|
Шиповник и Ландыши (NC-17)
|
|
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:38 | Сообщение # 51 |
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 50
Дорога на Солиру. Джайгер из Дома Шиповника.
В Альмаргоре я испытал некоторое… удивление. Вместо грозного послания от отца с приказом немедленно явиться в Каменную розу и принять под командование подобающую свиту, меня ждало письмо, в котором отец мягко укорял меня за «ребячество и детские капризы», и предлагал проложить свой маршрут через Солиру, где «взять под защиту представительницу союзного нам Дома Льна, направляющуюся на Императорский Бал, а так же сопровождать ее в ходе Бала, если в этом будет потребность».
Ситуация требовала… осознания. Во-первых, поверить в то, что эскортировавшая принцессу Льна команда случайно погибала — уже достаточно трудно. Во-вторых, предположим невероятное: воины и боевые маги погибли, а сама принцесса осталась жива… и у Великого Дома не нашлось замены? Чушь. И, наконец — в-третьих… Почему именно я и моя «свита» из наемников? Похоже, что мои детские капризы (чего греха таить: тут отец совершенно прав), «удачно» легли на чьи-то политические планы и амбиции. И вряд ли это — амбиции Шиповника. В то, что отцу хватает влияния вот на такие кунштюки, верилось с трудом.
Так что перед отбытием в Солиру у меня снова возникли непредвиденные хлопоты. Отряд сопровождения подвергся такой жесткой проверке, каковых доселе не было. Не было просто потому, что я предполагал, что мне все-таки прикажут сменить свиту и охрану. Ну а раз нет… Что ж. За все надо платить. И за право увидеть Императорский дворец наемникам пришлось заплатить усиленной проверкой строевой подготовки и внешнего вида.
К счастью, вопросы внешнего вида взял на себя лейтенант Зерг, устроив немногочисленным в ветеранской сотне растрепаям утро стрелецкой казни. Так что, приняв парад моей охраны, я почувствовал, что существует некоторая вероятность убедить «подопечную» в том, что в ее случае поездка в одиночестве представляется разновидностью экзотического и далеко не самого безболезненного самоубийства. Хотя надежда на это была и слаба: высокородные Серебряные леди Великих домов были, как правило, весьма горды, и права и привилегии своего высокого положения понимали весьма… своеобразно. Так что шанс на то, что девушка, которую мне поручено сопровождать — откажется от такового сопровождения, посчитав его оскорбительным, был весьма велик.
По дороге от резиденции, куда нас привел портал Альмаргора, к ближайшему стационарному порталу общей сети я устроился в карете с Габри.
— Так что, все-таки, случилось? — Заботливо спросила меня моя… советница? Любовница? Подопечная?
— С чего ты решила, что случилось «что-то»?
— Я все-таки, не слепая. Смотр этот… И сам ты ходишь… смурной какой-то. Да и в карету тебя обычно калачом не заманишь — а тут сам залез. — Улыбнулась мне девочка.
Я улыбнулся ей в ответ, положил левую руку ей на бедро, а правой протянул письмо отца, благо в нем не было указаний на секретность данного документа. Легкое платье девушки совершенно не мешало мне наслаждаться ощущением ее тела… тем более, что, похоже, и Габри это доставляло удовольствие. Но вот письмо было прочитано.
— И в чем, собственно, проблема? — Удивленно подняла на меня глаза Габри. — Серебряные некрасивыми не бывают. Так что примешь к себе еще одну красивую девушку, и довезешь до Императорского Дворца… Или, боишься, что не устоишь против ее чар? Или думаешь, что вас решили поженить?
Я горько усмехнулся…
— Думаю, что возможность того, что девушка доедет до Дворца — ни моим отцом, ни главой Льна даже не рассматривалась.
— Вот как? — В глазах Габри блеснуло неподдельное удивление.
— Именно так. Это только мальчишка, рвущийся на войну, каким я был, выступая на Иргард, мог предполагать, что наемники — это благородные воины, а путешествовать с ними — это круто… — Габри содрогнулась: видимо вспомнила, как чуть не подпала под Право Войны. — А вот для благородной леди, все, кто не имеет серебряной прически, либо не имел чести служить Великому Дому… — Я махнул рукой: описанию в приличных словах это отношение поддавалось слабо. Уж такого я в Каменной розе навидался. И только забота о сестренках (в особенности об Оракуле), связанная с частыми контактами с лицами самого… разного происхождения — уберегло меня от жестокого высокомерия. — Так что предложение сопровождать серебряную леди, да не куда-нибудь, а на Императорский бал ТАКИМ отрядом… Госпожа… — мне пришлось заглянуть в письмо, чтобы вспомнить имя — госпожа Лана сочтет это оскорблением и права будет. Но как в таких условиях обеспечить ее безопасность, и выполнить данное мне поручение?
— А тебе очень хочется его выполнить. — Улыбнулась Габри, и это не было вопросом.
— Очень. До фиолетовых чертиков*.
/*Прим. автора: в местном фольклоре — мелкие пособники Повелителя Всего-и-Ничего, сеющие рознь, ереси и сомнения, являются так же к тем, кто ставит перед собой невыполнимые задачи, например: «выпить бочку крепленого вина в одного»*/
— А почему? — Габри улыбнулась так, что мне захотелось бросить этот скучный разговор, и перейти к более приятному времяпрепровождению, благо затемнить окна кареты и навесить Полог Безмолвия — труда не составляло. Но я сдержался.
— Если… а точнее — когда я завалю данное поручение — мне потом будут долго тыкать в него носом в стиле «а вот если бы ты взял НОРМАЛЬНУЮ свиту…», а аргумент «а если бы я взял нормальную свиту — дали бы мне это задание?» во внимание принят не будет… И девушку жалко, пусть я ее совсем не знаю…
— И просто хочется сделать то, что все посчитали невозможным, так? — Габри погладила меня по щеке, отчего захотелось замурлыкать.
— Не без этого.
— Ну тогда — сделай это. Просто привези ее к Императорскому дворцу.
— Но как? — Я сделал вид, что удивлен… но в глубине души я уже знал, что сейчас мне дадут хороший совет.
— Она тебе кто?
— В смысле? — Удивился я странному вопросу.
— Мать, учитель, старший родич, Глава Дома?
— Нет вроде… — Задумчиво пожал плечами я, не понимая, к чему ведет Габри.
— Тогда она никак не может повлиять на твои планы на путешествие?
— Никак.
— А значит, если тебе захочется путешествовать возле нее — она никак не сможет этого избежать.
— Ну да… — протянул я. — Прикажет кучеру хлестнуть лошадей — и только я ее и видел. Отряд-то у меня пеший…
— Мало ли что может случиться с каретой, что снизит ее скорость до приемлемой? — Улыбнулась Габри.
— Вот потому-то ты мне очень нужна как советница… — Габри рассмеялась.
— А как любовница?
Одной рукой она взяла мою руку, и положила ее себе на грудь, а другой — поддернула юбку так, что подол задрался выше всяких приличий, обнажив коленки.
— Ммм… — Протянул я, сжав то, что оказалось в моей руке. — Этот вопрос нуждается в углубленном рассмотрении…
— Ну так рассматривай! — Подол будто бы сам собой поднялся еще выше.
— И рассмотрю. — Безмолвие уже отсекло нас от окружающего карету мира. И я накрыл сладкие и податливые губы своими…
Солира. Гарбри Проныра.
Проезжая по улицам Солиры я искренне любовалась городом. В отличие от Иргарда, где кучковались крайне провинциальные торговцы и ремесленники, Солира стояла на пересечении нескольких крупных торговых путей и имела собственный стационарный портал. Так что селились здесь богатые купцы, а так же представители Домов (Великих и малых), с санкции правящих семей наблюдающие за делами Дома. Вся эта высокая публика обладала ярко выраженным хорошим вкусом (или старалась его имитировать, нанимая лучших архитекторов), так что практически каждое здание, мимо которого мы проезжали — представлялось истинным произведением архитектурного искусства. Джай, еще когда мы ждали очереди к порталу, рассказал мне, что в Солире основным строительным материалом был серо-бурый камень из местных карьеров… Но при взгляде на город — в это верилось с трудом: неказистый камень был полностью скрыт облицовкой из мрамора, полированного гранита, а то и более драгоценной.
А еще Джай сказал мне такое, чему я не могла поверить, пока мы не выехали из города: у Солиры не было стен. Вообще. Мой хозяин сказал, что нейтральный статус этого перекрестка выгоден слишком многим. И при появлении хотя бы слухов о том, что один из Домов хочет захватить Солиру себе — против такого немедленно образовывался сильный альянс, частенько — сметавший само упоминание о Доме-отступнике. Ходили так же невнятные слухи о том, что городу покровительствует не то Орден Высоких инквизиторов, не то — Храм Виндикар… некоторые говорили и об Очищающих… В общем, Дома на нейтралитет Солиры не покушались. Для противостояния более мелким силам город держал на службе сильные отряды. А еще… еще на Солиру базировался Черный отряд. И это отпугивало наемников надежнее, чем стены и чары, даже тогда, когда отряда не было в городе: Джай рассказал, что кроме боевого мастерства, неуязвимости и стратегического расчета, Ловец душ известен так же и злопамятностью, что подтверждалось многими весьма… живописными примерами.
Карета плавно катилась по мостовой, сработанной из камня и выравненной чарами. Я же любовалась на дома, каждый из которых был не похож на другой, но при этом все они составляли удивительно гармоничный ансамбль.
Конечно, то, что мы видели сейчас — сияющие дома, вымытые мостовые, богатые и счастливые люди — это было лицо Солиры, приветливое и чуточку торжественно-пафосное. Разумеется, была у города и своя тень. Успех и богатство манили к себе многих, очень многих. И далеко не всем из них улыбалась удача. Но большинство из тех, кому Фортуна в качестве утешения продемонстрировала свои широкие ягодицы — оказывались выброшены в районы трущоб вокруг речного порта. И вот там творилось всякое. Контрабанда, горящие напитки и дурманное курево — лились рекой, люди просто пропадали, чтобы уже никогда не найтись. Ходили даже слуги о подпольных аукционах работорговцев… но это, скорее всего, действительно только слухи: демоны Повелителя Всего-и-Ничего внимательно следили за выполнением Слова своего господина, и тот, кто пытался владеть рабами в обход Запрета — очень быстро сталкивался с неудовольствием Владыки Зла.
В карете царило уютное молчание. Камеристка Серебряной считала ниже своего достоинства разговаривать с черноголовой подстилкой, что и выразила легко понятным взглядом. Ведь в глазах посторонних мой статус «Дара Войны» если и отличался от положения рабыни-наложницы, то очень и очень несильно: фактически только тем, что этому не препятствовал Повелитель Всего-и-Ничего согласно давнего договора.
Сама же Серебряная чем-то напоминала мне Скайлу Оракула. Уверенность без зазнайства, гордость без высокомерия… Я улыбнулась, вспоминая нашу встречу.
…
Головной дозор растворился в сиянии портала. Следом — прошли еще два десятка воинов. Настал и черед кареты. Джай спокойно ехал рядом. Для меня это было уже не первое прохождение портала… но все равно ощущения были каждый раз… неповторимые. Пространство свернулось в точку. Время порывалось идти вспять, одежда внезапно стала прозрачной… а следом — прозрачными стали и мои собственные пальцы… Но внезапно все кончилось: только что Хаос кружил вокруг нас бурлящим водоворотом, и вот — река времени уже успокоилась, а вокруг нас снова город — но уже другой.
Карета съехала с приемного камня портала, чтобы дать возможность совершить переход остальной части нашего маленького отряда. Джай спрыгнул с коня и подошел к дверце кареты, чтобы помочь мне выйти. Меня всегда удивляло это его стремление помогать мне с тем, с чем я могла легко справиться и сама… Но раз хозяин так хочет — Дару Войны положено без звука принимать его внимание. Я оперлась на руку Джая, и выскользнула из кареты, стараясь придать этому жесту максимум изящества… доступного для простушки из далекой провинции. Иногда мне казалось, что господин держит меня при себе скорее из милости: ведь если Серебряные девушки похожи на его сестру, Скайлу Оракула, то мне не стоит и думать о том, что я когда-нибудь смогу сравниться с ними, с этим недосягаемым великолепием…
Наверное, я погрузилась бы в пучину самокапания и депрессии… Но Джай уверенно повел меня к стоящей неподалеку карете с символикой Дома Льна. Мальчишка-знаменосец последовал за нами. Я успела выяснить, что он сопутствовал Джайгеру в битве падения Иргарда, и после этого сохранил за собой должность знаменосца.
Хозяин уверенно подошел к карете, из которой вышла девушка лет двадцати, и помогла спуститься девушке, лишь немного старше моего хозяина.
— Госпожа Лана, дом Льна?
— Господин Джайгер из Дома Шиповника?
— Да, госпожа.
— Господин Джайгер, меня… расстраивает вид Вашей свиты… — Спокойным голосом произнесла Серебряная, и мне показалось, что хозяину придется задействовать предложенный мной план. Но Джай решил попробовать выкрутиться.
— Госпожа Лана, так получилось, что как Наместник Иргарда, я мог вести за собой только гвардию, нанятую мной на средства города. И я как раз направлялся в Каменную розу, чтобы принять под командование более… подобающий моему происхождению отряд, когда мне передали весть о Вашем тяжелом положении. Чтобы успеть встретить Вас, я был вынужден сменить маршрут, но, к сожалению, оказался лишен возможности сменить отряд. Приношу свои извинения, но состав отряда не был преднамеренным оскорблением Вам, либо же Вашему дому…
Объяснение было настолько шито белыми нитками, что мы даже не рассчитывали, что оно подействует… но оно оказалось принято неожиданно благосклонно.
— Господин Джайгер, я понимаю Ваши трудности, и, в свою очередь, приношу извинения за неожиданное и наверняка болезненное изменение планов, из-за которого Вы оказались вынуждены отправиться на императорский бал без подобающей Вашему положению свиты. Но мое положение действительно оказалось весьма… затруднительным. И поэтому я очень благодарна Вам за согласие принять участие в моей судьбе даже в ущерб собственным планам.
Она издевается. Она совершенно точно издевается. Но Джай отлично держит лицо. Молодец!
— В таком случае, не представите ли Вы мне Вашу спутницу?
— Это Салина, моя камеристка. Верная и честная служанка.
— Это — Габри Проныра. Моя советница.
Серебряная посмотрела на меня заинтересованно. Ну не виноватая я, что Сила приняла мое детское прозвище как имя, не виноватая!
— У Вас очень интересные советники, господин Джайгер.
— Она дает дельные советы. В частности, здравый смысл подсказывает, что защищать одну карету — легче, чем две. Поэтому, не будете ли Вы так любезны, принять мою советницу в Вашу карету?
Упс! А вот так мы не договаривались! Еще и на меня это свалил! Я посмотрела в смеющиеся глаза Джая… и поняла, что если Серебряная согласится — мне придется ехать с ними…
— Для меня будет удовольствием пообщаться со столь… неординарно мыслящей советницей. — Улыбнулась госпожа Лана. Нет, она точно издевается!
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:38 | Сообщение # 52 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 51
Дорога к Императорскому дворцу. Салина, камеристка.
Карета катилась вперед, плавно покачиваясь на магических рессорах. Говорят, что до того, как их изобрели, езда в каретах была настоящей пыткой. Но теперь все стало гораздо легче. Так что я могла спокойно любоваться окрестностями через широкие окна кареты.
Дворец Императора, да живет он десять тысяч лет, располагался намного южнее основных владений Дома Льна, так что все окружающее было для меня настоящей экзотикой. Второй день я внимательно смотрела из окна на проплывающие мимо деревья, которые я даже не могла назвать. Но запах крупных белых цветов действовал просто одуряюще.
Собственно, в окно я смотрела так пристально, чтобы не видеть эту выскочку-черноголовку, которую подсадил нам в карету наш провожатый. Ясное дело, каким образом эта девчонка, не знакомая с манерами и этикетом, удостоилась милости Серебряного… Горизонтальным, понятно… А еще сидит, читает… «Советница»! Небось посоветовать может разве что, каким образом ее лучше употребить. Тот и оно, что Проныра!
— Габри… так, кажется? — Что?! Моя госпожа обратилась к этой… к этой подстилке?
— Да, госпожа. — Ффух, ну, хоть глаза потупить догадалась. Крестьянка.
— Расскажи, что тебе непонятно в Священной истории?
— Госпожа… — Ну вот, сейчас какой-то глупый вопрос задаст. — Можно, я прочитаю отрывок, который вызвал у меня затруднения, а Вы проясните мне глубину моего невежества?
— Хорошо. Давай. — Госпожа… неужто Вас заинтересовала эта девка?
— Зло достигло предела в людях, их оружие могло многократно уничтожить землю, и всякую жизнь на ней…
Не могу не признать: читала девка хорошо. Выразительно. И перед глазами как будто вставали видения.
…
Зло достигло предела в людях, их оружие могло многократно уничтожить землю, и всякую жизнь на ней. И тогда восемнадцать великих Вестников, видя скорби людские и страдания, сошлись и договорились положить жизни свои на алтарь Всеотца, чтобы услышал он скорбный зов, и откликнулся, и принес Свет и счастье смертным. Но тяжела была эта работа, и потому обратились Великие к людям, чтобы приняли и смертные на себя часть ноши. И лучшие из лучших образовали Светлый круг, а во главе его встал святой Кирен. Тяжко трудились смертные и бессмертные, и работа их была уже близка к завершению…
Но глубоко проникло Зло в людские сердца. Проклятая Иари Денно позавидовала тому, что не ее, но святого Кирена называют первым в Круге. «Разве не все мы равны? И разве не каждый из нас несет равную с другими ношу? Почему же тогда его называют Первым? Почему он получает более всех нас почестей и почтения?» Так сказала она, и слова эти были первым шагом к падению. Ибо предала Проклятая Иари и братьев-людей и великих Вестников. Породила она вместилище для ужасного и коварного Владыки Зла из внешних пределов. И не знали о том ни люди, ни их старшие братья. И только святой Кирен сумел проникнуть взором своим сквозь Тьму, что окутала разум Проклятой. И прознал он ее нечестивые планы, и вызвал на Совет Круга чтобы потребовать ответа. Но опоздал святой. Слишком верил он людям, слишком долго сомневался. Вместо того, чтобы явиться на Совет — укрылась Проклятая в своей неприступной крепости, и укрыла подрастающее Воплощение Великого Зла, и не могли люди взять эту крепость и призвать преступницу к ответу.
И тогда выступили на битву Великие. Но встал против них рожденный смертной женщиной бессмертный Владыка Зла. И распростерлись над миром его восемь огненных крыльев. Пятнадцать Вестников сразил он в боях, и кипели моря, и рушились скалы, и без счета гибли люди, застигнутые схваткой гигантов. И украл Владыка Зла душу у Звезды зарождения жизни, чтобы оживить себе ледяную статую, что ныне знаем мы как Снежную королеву, подругу и опору Повелителя Всего-и-Ничего. И украл Повелитель жизнь у Вестника Свободной воли, и нечего ему было возложить на алтарь. Восемнадцатого же Вестника, что увидел мощь их врага — окутал страх. Отступил он и отступился, и имя его не произносится более среди людей.
Не услышал Начавший начало зова мира, и не явил свой милосердный лик, ибо счел что слабы мы и пали, и недостойны Его милости. Так вместо Вечного блаженства, где люди не страдали бы от раздоров, не причиняли бы друг другу боли, не отчаивались бы смертью близких, предательством человека и слабостью Вестника — обрели мы вечное проклятие, что обрушил на нас Повелитель Всего-и-Ничего могучим Третьим ударом.
…
— Ты — молодец. Хорошо прочитала. Я как будто увидела все это. — Госпожа хвалит эту… эту… — А теперь расскажи — что тебе непонятно?
Да неужели неясно, что этой тупоголовой крестьянке непонятно все? Пусть берет книгу и читает раз за разом, пока не снизойдет на нее просветление… то есть — до падения Повелителя (да простят меня Столпы Света).
— Вот здесь… — Девка ткнула пальцем в Священную книгу. Невежа! — Тут сказано, что пятнадцать ангелов Повелитель Всего-и-Ничего сразил в бою, а у Вестника Свободной воли — «забрал жизнь». Но разве это не одно и то же?
Госпожа покачала головой и с улыбкой посмотрела на эту девку. Неужели Серебряная госпожа нашла что-то интересное в бреде этой крестьянки?
— Ты с ходу уперлась в ту самую трудность, которую многие века не могут разрешить лучшие богословы. Вопрос в том, что переживший Преображение Великий учитель Кагери был… не вполне понятен. Многие считают, что виденные им великие чудеса и откровения — недоступны смертному. Другие же решили, что от ужаса, пережитого им во время Явления Повелителя, Кагери рехнулся. Впрочем, последнее мнение — является злостной ересью, и беспощадно выпалывается Высокими Инквизиторами. Да и Храмом Виндикар выражение таких взглядов… не приветствуется. «Разум Учителя был ясен до последней минуты, и то, что мы не можем его понять — говорит о нашей слабости и глупости, а не о безумии Великого». Так сказал Пятнадцатый Виндикар. Хотя никто не знает, какие у него были основания так говорить.
Осложняет положение и тот факт, что подлинные «Беседы Великого Учителя Кагери, собранные и записанные недостойной ученицей Миуки» — утеряны, и известны нам лишь в позднейших пересказах, цитатах и переводах.
Но, тем не менее, есть две версии о значении этих слов. Первая, считающаяся общепринятой и канонической, гласит, что Вестник Свободной воли каким-то образом сумел обмануть Повелителя Всего-и-Ничего, и, хотя и потерял тело — но до сих пор бесплотным духом бродит среди людей, побуждая нас сопротивляться беспощадной власти Зла, внушая в нас надежду и веру. Но другие считают, что слова эти говорят нам, что Дух свободы был пленен Злом, и теперь, ради пущего унижения — скован и запечатан в глубинах зловещего замка Повелителя. Но последняя версия — так же есть ересь, хотя Высокие инквизиторы и не преследуют ее с таким пылом.
Глаза девки загорелись.
— Спасибо, Высокая госпожа. Вы разъяснили мне очень непонятный момент… Спасибо. — Ну, хоть что-то понимает. Добрая у меня госпожа — снисходит до… всяких.
— Не за что, Гарби. А расскажи мне, как получилось, что ты оказалась в свите Серебряного? Да еще как советница?
— Боюсь, Высокая госпожа, что это — не слишком аппетитная история. Меня просто подарили Серебряному Джайгеру из Великого дома Шиповника.
— Подарили? — Признаюсь, я ахнула. Плохая я служанка. Лезу вперед госпожи… Надо будет в качестве наказания — три часа медитировать у зеркала, сохраняя невозмутимость. Но услышать вот так, просто, что кто-то осмелился нарушить Запрет Владыки Зла…
— Дар Войны, значит? — Ой, глупая я, глупая. И в самом деле… я же слышала об этом Джайгере… Наместник Иргарда… Да он же этот самый Иргард и отбил у Ландышей, взяв город приступом.
— Да, госпожа. Я — Дар Войны, грелка на все тело и «способ отвлечь юного господина от тонкого и сложного процесса дележа трофеев». — Вот бесстыжая девка…
— Тогда почему — «советница»?
— Еще до прихода отрядов господина Джайгера, я в Иргарде занималась тем, что покупала и продавала информацию. Отсюда и прозвище, признанное Силой — «Проныра». Так что когда отец потребовал от господина Джайгер принять Иргард под свою руку — мои советы оказались небесполезны для Серебряного господина…
— Вот как… А теперь, когда Вы покинули Иргард — собираешься ли ты продолжать советовать своему хозяину? Или окончательно переквалифицируешься в любовницы?
— Я… — Девка заметалась… а потом как будто обрела уверенность. — Я буду служить моему господину всем, чем только смогу. И даже если это будет только… — Она провела руками по своему телу, приподняв не очень большие, но выразительные груди. — То так тому и быть.
— Хм… А если…
Но тут разговор прервался. На дорогу перед нами грохнулось большое дерево, и со всех сторон полетели стрелы. Неужели — опять?!
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:39 | Сообщение # 53 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 52
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Гости постепенно собирались на Императорский бал. До открытия оставалось еще несколько дней, но первые претендентки на почти бесполезное украшение в виде Имперской короны — уже слетелись. Вот интересно, кто им сказал, что у меня нет любовницы, и я отдам руку, сердце и корону первой, кто пролезет в мою постель?
Я обвел тяжелым взглядом собравшихся претенденток. Мда… Две мои более-менее постоянные фаворитки из прислуги — на их фоне смотрелись просто образцами вкуса и хороших манер. Не говоря уже о том, что мой досуг периодически скрашивали младшие дочери придворных семейств, отцам которых срочно что-то от меня понадобилось. Нда.
Буду надеяться, что сейчас передо мной — самые глупые и торопливые из претенденток. Иначе — дела мои совсем плохи.
Вырезы лифов, с трудом прикрывающие соски, и полупрозрачные ткани платьев, фасоны которых больше подошли бы обитательницам домов с красными фонарями — это еще ничего… это — исправимо. Недельку-другую под остротами Зейгрена — и переоденутся как миленькие… особенно — если я его специально попрошу не сдерживаться.
Хуже другое. Я внимательно осмотрел ближайшую девицу, чье… вымя, иначе — не скажешь, было магией увеличено до полной нефункциональности. И другую, которую, кажется, сейчас сдует легоньким ветерком, что вечно гуляет в зале благодаря специальным артефактам. И третью, чью талию я могу обхватить одной ладонью, несмотря на то, что у меня — отнюдь не гипертрофированные лопаты, как у некоторых гвардейцев.
И все это — действительно плохо. Плохо даже не из эстетических соображений. За все в нашем мире приходится платить. И, когда я в первый раз засмотрелся на подобную девицу — отец Реодим провел со мной краткий курс косметической медицины. Так что теперь я знаю, чего стоят все эти ухищрения… Как знаю и то, что все они — удивительно недолговечны. Так что если я сдуру выберу себе одну из тех, что стоят сейчас передо мной — уже лет через пять-семь в моей постели будет просыпаться сущая развалина.
Нет, я понимаю, что иногда косметическая магия — очень полезна, что встречаются случаи, когда можно небольшой ценой добиться существенного улучшения внешнего вида. И отец Реодим, сам большой поклонник и ценитель женской красоты, показывал мне признаки, по которым можно определить, что девушка прибегла к аккуратной коррекции внешности… и подскажут, что встреченного гадкого утенка можно превратить в прекрасного лебедя, не нанеся ей при этом большого ущерба. Но то, что сейчас присутствует в малом бальном зале моего дворца… Да… Я лучше промолчу, даже в мыслях. Оракула на Бал, разумеется, не пришлют, да и сильного мага — тоже… но мало ли. Лучше — перестрахуюсь.
К счастью, здесь пока что были только дочери мелких Домов, так что я мог не бояться того, что мне будут навязывать брак с одной из них «по политическим соображениям». Так что я могу даже взять в свою постель одну, двух, да хотя бы и всех их. Но… брезгливо. Все. Решено. В свои покои я буду приглашать только тех девушек, кто имеет хотя бы небольшие шансы там задержаться. И среди присутствующих — таковых нет. Надеюсь — пока нет.
— Мой Император, Вы чем-то расстроены? — Зейгрен прошелся колесом прямо перед троном. — Неужели Вас так расстроил Ваш новый Инквизитор? Или вспоминаете о старом?
В зале тихо и испуганно зашелестели. Все ясно. Эти еще и с политической точки зрения — нули нулями. О том, что мой шут при каждом удобном, а чаще — неудобном случае кроет, как может, орден Высоких инквизиторов вообще, и отца Реодима — в частности, не знает разве что ленивый.
— Ты прав, мой шут. Уроки Высокого Инквизитора сильно мешают мне ныне наслаждаться зрелищем.
— Это какие же? — Ухмыльнулся Зейгрен. — «Как правильно выделить в толпе и совратить невинную девицу»? В этом отец Реодим — большой специалист… Но даже я, скромный шут, вижу, что невинные девицы тут не присутствуют, так что можете совращать спокойно — ничью жизнь Вы этим не разобьете!
Толпа загудела в возмущенных тонах. Ничего. Потерпите. «Если уж всемогущие Высокие Инквизиторы с ним не могут справится — нам и лезть нечего». В сущности, все эскапады шута против Ордена имели целью утвердить именно эту мысль во всех головах.
— Боюсь, что ты не прав, Зейгрен. К глубокому моему сожалению, отец Реодим давал мне так же и уроки магии Жизни… и вот они-то меня и расстраивают.
Море непонимающих глаз… и одно выражение настоящей паники на лице девушки в платье со знаками Мятлика. Хм… хотя бы намеки на интеллект — присутствуют. Да и изуродовала она себя поменьше, чем остальные: чуть преувеличенная грудь, чуть узковатая талия… В общем, тут все эти «чуть» — следствие скорее не отсутствия ума и вкуса у заказчиков, а всего лишь того, что недорогой мастер, изваявший это тело — оказался все-таки ремесленником, а не художником. Но есть хотя бы надежда, что он не сильно напортил. Хм… я уже и не надеялся найти что-то интересное среди первых сбежавшихся.
Что ж… Шансы малы, но все-таки… И я взглядом указываю на девушку шуту. Зейгрен снова проходится колесом, и вплетает в свое шутовство аккуратный кивок. К вечеру у меня будет досье на нее… и, возможно, этой ночью у меня будет новая постельная грелка.
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Расписание Императора (то есть — мое) перед Большим Императорским балом — есть штука, практически неисполнимая. Обязательно возникают какие-то проблемы, которые требуют срочного внимания и немедленного («да-да, еще вчера — было поздно») участия. Однако, мне удалось отстоять неприкосновенность тренировок, а так же двух часов после обеда.
И вот, наконец, настал тот час, когда я здесь, в своем кабинете, и вижу перед собой настоящего начальника настоящей секретной службы Империи. Этот самый начальник почему-то называет свою команду «конторой глубокого бурения», а вот почему — не говорит. Гад. И вообще…
— Зейгрен, прекрати кувыркаться. У нас — дела!
Да-да, нам, элите Империи предстоит принять сложнейшее и ответственейшее решение: следует ли Императору приложить некоторые усилия, и заполучить себе новую игрушку, или и так обойдется, благо, спать с открытой форточкой не надо — и без того есть с кем.
— О, мой прекраснейший император, Вы, наконец, соизволили обратить свое высочайшее внимание на своего верного шута? Шут польщен таким проявлением монаршей милости!
И Зейгрен шутовски (то есть — как и положено шуту), раскланялся. На вид Императорский шут — мой ровесник. Но мне совершенно случайно (да-да, именно случайно: я даже сам в это поверил) удалось выяснить, что он старше и опытнее меня очень и очень намного. Но эта утечка информации совершенно не мешает его маске работать: общаться с Зейгреном мне намного легче, чем с отцом Реодимом, или же Сейгеном Тихим.
— Зейгр, прекрати кривляться, и расскажи мне: что это такое сегодня было? — Ага… прекратил он. Как же! Ждите. Шут прошелся на руках и скорчил особенно верноподданную рожу.
— Сегодня Вы, Ваше Императорское Величество, изволили принимать гостей, собравшихся для участия в Большом Императорском балу!
— Чуть серьезнее, Зейгр. — Я улыбнулся шуту. Правда, улыбка вышла какой-то… хмурой. — Я правда — не понимаю: почему они так вырядились? Я же не совсем зеленый мальчишка, которого достаточно поманить «случайно обнажившимся» плечиком или глубоким лифом? Ведь тот факт, что у меня есть две постоянные любовницы и с десяток «приходящих по случаю» — отнюдь не является государственной тайной. И о том, какие девушки мне нравятся — негласно извещены Главы более-менее серьезных домов… А тут… девки, на которых не вздрогнув — не взглянешь, платья, которые не всякая шлюха наденет — постыдится…
— Вот именно, Лентан, — передо мной уже не кривляющийся шут, но друг и советчик. — Всех более-менее серьезных. Но те, кого ты видел сегодня… Первые подбежавшие. Те, кто помчался, не помня себя, в расчете на совсем уже призрачные шансы. И те, кого послали «разведать обстановку».
— Хм… — Я задумался. — Меня считают дураком?
— Не то, чтобы совсем. Но и утверждение о наличии мозгов в твоей голове — аксиомой представляется далеко не всем. Вот и проверяют.
— Я мог бы и разгневаться.
— И что? — Усмехнулся Зейгрен. — Твой гнев обрушился бы на вечных стрелочников, со всех сторон крайних. От крупных домов и серьезных игроков — там были разве что наблюдатели. И такой вспышкой Вы дали бы немало информации о себе.
— Наблюдатели? Как интересно…
И я протянул руку, в которую шут немедленно вложил папку. Круг знакомств моего шута был столь обширен, что его внешние края надежно скрывала туманная дымка.
— Вот как ты ухитряешься добыть такие вещи? Ведь эти отчеты еще наверняка не дошли до тех, кому предназначались?
— Если и не дошли, то скоро дойдут. — Буркнул внезапно посерьезневший шут. А потом — снова расплылся в ухмылке. — Ну кто же это всерьез воспринимает шута? Дурака, у которого не хватает ума даже придержать язык, когда разглагольствует о замке Семи глаз и его Высоких обитателях? Который держится у трона только непонятной милостью Вашего Величества?
Я тоже усмехнулся. Хорошо, когда враг тебя недооценивает. Жаль только, что это продлится недолго: как только мы выйдем на серьезную политическую арену — легенду Зейгрена если не расколют, то покоцают. И уже будут принимать его на полном серьезе. Но если мы все сделаем правильно — будет непоправимо поздно.
Я вытащил из папки несколько листков и принялся их изучать. Таак. «Демонстрировал сдержанное неудовольствие». Было, было. «Молчаливо поддерживал шута в его возмутительной выходке. Возможно — стоит ожидать трений с орденом Высоких инквизиторов»… Ну-ну. Ждите. Глядишь — и дождетесь чего… Когда сменится Повелитель*. «Продемонстрировал некоторое знакомство с магией Жизни в ее косметических аспектах». Ожидаемо. Зря я что ли об уроках отца Реодима распинался? «Понимания политической ситуации — не продемонстрировано». Хорошо. Как бы их укрепить в этом мнении? Я покатал этот вопрос по своим извилинам, а потом — переадресовал Зейгрену.
/*Прим. автора: местный аналог поговорки «когда рак на горе свистнет»*/
— Делай то, что и собирался. Ты же хочешь затащить в постель ту девицу из Мятликов? Вот и пригласи ее. Дом Мятлик — мелкий Дом из второго ряда малых. Он сохраняет независимость только потому, что нафиг никому не сдался. Зато девица — пожалуй, действительно одна из самых приличных в этом сборище. И даже не совсем дура. Если понравится — поправишь ей огрехи модификации — и будет статуэтка, которая легко выскочит замуж в приличные руки. — Я рассмеялся.
— Ага! Так и вижу объявление: «отдаю в добрые руки котенка, щенка, и девицу, бывшую в употреблении, но еще пригодную».
— Вот-вот. Жизнь ты ей не испортишь — некуда особо. А вот поправить — можешь, и неплохо. А с другой стороны — не окажешь предпочтения ни одной из группировок, Домам не потрафишь, придворные — и вовсе вне игры… Вот и получится, что в политике ты не разбираешься, выбираешь по постельным достоинствам.
Зейгрен улыбнулся… А мне захотелось взвыть и плюнуть в зеркало. Нет, в том, чтобы затащить в постель неплохую девчонку, которая и сама не против — я ничего плохого не видел. Но вот использовать это в таких вот маневрах… Грязно это! Но приходится. Во имя Империи… а если честно — для себя и своего Дома.
— Держись, Лентан. — Серьезно поддержал меня шут. — Держись. Это действительно необходимо.
— Знаю… — я тяжело вздохнул. — Знаю. Ты мне все это сам разъяснял… и отец Реодим постарался. Я помню. И я все сделаю как надо. Так что передай ей мое приглашение на ужин. Как ее, кстати, зовут?
— Миюри. Миюри Мятлик.
— Да… — я задумался. — Передай Миюри Мятлик, что я приглашаю ее на ужин и деловой разговор. Нам есть о чем поговорить.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:39 | Сообщение # 54 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 53
Дорога к Императорскому дворцу. Салина, камеристка.
Увидев падающее дерево, я ужаснулась и зажмурилась. Неужели — опять? Снова будем сидеть в карете в ожидании, пока смеющиеся бандиты не вытащат нас из нее, как устрицу из раковины?
— Вот этим и отличаются профессионалы от беспечных неумех.
Голос молодой госпожи вырвал меня из комара. Я приоткрыла глаза и огляделась. Хотя стрелы летели гораздо гуще, чем при прошлом нападении — на земле лежали только трое наемников, бойцы быстро, но без суетливости разворачивались в каре, ощетинившееся во все стороны острыми копьями, а над нами мерцал и переливался магический щит. Наемники… презренные, глупые наемники — не погибли, подобно благородным бойцам Великого Дома, но спокойно готовились к бою.
Впереди на дорогу высыпала беспорядочная, кое-как вооруженная толпа. Но как же их было много! Казалось, что они заполонили всю дорогу, а она была достаточно широка, чтобы каре из сотни бойцов не перекрывало ее полностью. В любом случае, нападающих было больше, чем наших защитников. Намного больше.
Толпа раздалась, и через нее уверенно прошел человек в черном плаще. За ним следовали трое в шелковых доспехах боевых магов. Серебряные?!
Госпожа сделала какой-то странный жест… и мы услышали шепотки нападающих за спиной «черного». А на переднем окне кареты появился «вид сверху» на дорогу.
— Там бабы… обещал… потеху.
— Ага. Трое или даже четверо на всю толпу. Больше не влезет в карету. Повезет, если хоть поглазеть сумеешь. А то и себе заберет.
— … золотой. Каждому! Представляешь?
— Тот золотой еще ой как отрабатывать придется. Смотри — какие волчары. Кровью умоемся!
Такие шепотки звучали все громче. Я снова сравнила количество нападающих с численностью нашей охраны. Ну почему этот Джайгер не взял с собой весь отряд?!
— Кто командует этим отрядом? — Горделиво произнес «черный».
— Я. — Джайгер выступил из рядов наемников. Вообще-то он ехал верхом рядом с каретой… но я даже не заметила, как он спешился. За левым плечом Джайгера высился здоровяк в красном плаще с глубоким капюшоном. Кажется, молодой Шиповник представил его как своего телохранителя…
— Ты видишь: против твоей неполной сотни у меня — полнокровный отряд. И на магию можешь не рассчитывать. Хоть ты и серебряный, но у меня таких трое. Так что давай ты отдашь мне девчонок, и мы разойдемся миром.
Джайгер вопросительно повернул голову к своему телохранителю. Неужели судьбу благородной дочери Великого Дома будет решать телохранитель?
— Грай? — Какой странный вопрос…
— Да. Мой господин. — И какой странный ответ…
— Двое?
— Так будет лучше, мой господин.
— Я не понял! — Возмутился «черный». — Я же сказал: мне нужны все девки, которые едут в это карете! — И он ткнул пальцем в нашу сторону.
— Делай! — Вновь прозвучал до странного спокойный голос мальчишки.
На месте, где только что стояли двое… наверное, все-таки — Отступников, расплескался огненный шар. По ушам ударил ослабленный стенками кареты и наложенными на них заклинаниями грохот взрыва. А потом место магической схватки затянуло пылью.
— Что происходит? Поясните, пожалуйста… — Впервые с момента падения дерева заговорила рабыня. Честно говоря, я бы тоже хотела услышать ответ на этот вопрос… Но наглость девки — поражала до онемения!
— Эти трое… «серебряные», хотя на самом деле — красятся. — Я задохнулась. Такая наглость! Представляться серебряным, не будучи таковым, это… — Поодиночке они не тянут даже против слабого серебряного. Но втроем — опасная команда. Вот только первый удар этого Грая их разделил, и теперь Джайгер сражается с одним из них, а Грай — с двумя остальными.
В этот момент «черный» полез себе за пазуху, и извлек оттуда какой-то артефакт… но упал на землю, сраженный появившимся из ниоткуда призрачно-серебристым клинком.
— Ого! Меч Шинигами! Неслабые у твоего хозяина наемники!
— Да, госпожа. Мне рассказывали, что при штурме Иргарда Меч Шинигами был пущен в ход… но я не знала, что сделавший это — отправился с нами.
— Конечно. — Улыбнулась госпожа Лана. — Те, кто обладает такими… занимательными умениями, обычно стараются без нужды этим не светить. А Меч Шинигами буквально создан для такого применения. Ясно, что его задействовал кто-то с нашей стороны… но вот кто?
Между тем, схватка серебряных между рядами готовых бросится друг на друга бойцов — продолжалась. Но мне показалось странным, что копейшики отнюдь не горели желанием кинуться на врага… да и бойцы с той стороны — энтузиазма не проявляли.
— Госпожа… — обратилась я к госпоже Лане. — А почему сражаются только маги? Разве бойцы не должны поддержать их? — Госпожа грустно улыбнулась.
— С нашей стороны просто слишком мало бойцов, чтобы рассчитывать на победу. Кинься они в атаку, да еще — мимо сражающихся магов, и их строй будет разорван, а значит — их рано или поздно перебьют. Ведь враг может себе позволить платить семью-восемью бойцами за одного нашего.
— А они? — Я показала на врагов.
— Они знают, что бросившись в атаку — победят… но умоются кровью и щедро заплатят за победу. А если их маги проиграют — то победа немедленно обратится поражением, а то и разгромом. Серебряные обескровленный отряд просто вырежут, как волки — стадо овец.
Между тем — битва магов продолжалась. Грохотали взрывы, время от времени вылетающие молнии убивали одного-двух из разбойников… или отражались амулетами копейщиков Кровавой руки. Поднятая облаком дорожная пыль надежно скрывала происходящее.
Внезапно из кипящего облака пыли вылетел один из магов-Отступников. Он прокатился по земле метра три, вскочил, и вскинул руки, явно собираясь сплести боевое проклятье… но был сражен все тем же Мечом Шинигами.
— Ну, вот, собственно, и все. Двое на двое для Тройняшек — без шансов.
И правда: пыль быстро улеглась, и мы увидели Джайгера и его телохранителя, стоящими над телами двух оставшихся Отступников. Но нападавших это произвело двойственное впечатление: задние ряды — начали разбегаться, а передние — кинулись в первую и последнюю, отчаянную атаку.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:40 | Сообщение # 55 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 54
Дорога к Императорскому дворцу. Джайгер из дома Шиповника.
Наменики рванули к нам с диким ревом. Жажда золота, ускользающего прямо из рук, затмила у них даже инстинкт самосохранения.
В легендах много говорится о великих волшебниках, что в одиночку выходят сражаться против толпы врагов, и побеждают в стиле «налево махнул — улочка, направо повернул — переулочек». Так вот. В жизни такого не бывает*. Нет, маг может уничтожать врагов как бы не тысячами… но для этого ему нужно время. Время, которого у нас с Граем — не было. Поэтому мы поступили так, как предписывает поступать в подобных ситуациях Кодекс Боевых магов: создали простейшую, на уровне выброса Силы, волну Искажения, и обратились в почетное бегство.
/*Прим. автора: мальчик заблуждается… но человеку вообще свойственно ошибаться*/
Волна Искажения — одно из самых слабых заклятий в арсеналах боевых магов. Сильного взрослого человека она может разве что отбросить на пару шагов, более слабого — сбить с ног… Но ее главное достоинство то, что она выполняется на чистой Воле, без жестов, без материальных компонентов, без словесной формулы. Только Воля и ничего больше. И еще — против нее не помогают никакие амулеты и нет противозаклятья, да и невозможно сотворить последнее за то время, которое уходит на создание Волны, даже если прочитать мысль об этом в мыслях атакующего. И потому, в отличие от всякого рода знахарей и колдунчиков, первым изучающих огненный шар, в Великих домах начинающего мага учат именно Волне. И заставляют работать над ней до тех пор, пока она не начнет получаться на рефлекторном уровне.
Вот и сейчас Волна отбросила набегавших бандитствующих наемников и взметнула в воздух осевшую было пыль, а значит — дала нам время «отступить для перегруппировки на заранее подготовленные позиции». Так что когда враги снова рванулись вперед — между нами и их мордами уже были ряды копейшиков.
— От тени змеи по нитям паутины. Змея в Доме Боли. Серебряный восход слева. Черной волной кровавого моря по утесам белой кости.
Не так-то уж и просто сосредоточится на достаточно сложном ритуале, когда от озверевшей толпы тебя отделяют лишь несколько прогибающихся рядов наемников. Но… ряды копейщиков гнулись, но не ломались. Они падали… но стояли, умирали — но жили. И давали нам с Граем главное — время. Время шуршало песком в часах, каплями крови перетекало из одной клепсидры в другую. Что случится раньше: окажется надломленным мужество наемников Кровавой руки, или последняя нить Силы ляжет на предназначенное ей место в узоре? И нельзя ошибиться, нельзя допустить, чтобы дрожащие от страха и нетерпения руки выпустили сложный узор.
— Ризаре алемандре аретум! Гра. На райс сорья!
Сделано! И Сила течет от меня к Граю, а потом — растекается над головами озверевших бандитов. И небо лопнуло. Оно алыми осколками рушилось вниз, под неверящими взглядами бандитов. Сотворенный нами ритуал перемешал реальность с теми слоями Хаоса, что известны, как Огненная бездна. Над нашими врагами разворачивался тот самый Огненный смерч. В прошлый раз Грай создал его в одиночку. Но нас-то сейчас двое, плюс Зерг — на подхвате.
Огненный шар, попавший в незащищенного амулетами либо заклятьями человека — убивает мгновенно. Однако, и защитится от него просто — сколько бы Силы не было вброшено в пылающий осколок ада — он легко рассеивается, разве что чуть-чуть поднимая температуру. Огненный смерч лишен этого недостатка — его Сила занимает большую площадь… ее просто некуда рассеивать. Смерч очень быстро превращает в пылающую печь указанную ему область, перегружая или выжигая почти любую защиту. Выжить под ним позволяют разве что стационарные крепостные щиты. Второй способ выжить — быстро покинуть зону поражения. Ни то, ни другое оказалось недоступно атаковавшим нас бандитам, а потому — их ждала страшная смерть. Огненный смерч лишен всякого милосердия. Сорвав защитные амулеты — можно надеяться умереть быстро… но судя по доносившимся из-за огненной завесы крикам — это сделали не все.
Я твердо стоял над горящими линиями иллюзорной заклинательной фигуры и волна за волной отправлял Силу Граю. Тот, в черном — подписал приговор им всем, потребовав «всех девушек». Он покусился на Габри. На мою Габри. Их участь — будет ужасна. В этот момент я сожалел только об одном: что даже некромантам из дома Горец не добраться до тех бездн, куда отправляет своих жертв Меч Шинигами. Если бы это было возможно — я поднял бы этого «черного», и заставил прочувствовать весь мой гнев!
— Все. Хватит. — Произнес Грай, завершая заклинание ритуальным жестом: коротким движением кулака, оттопыренный палец которого был повернут к земле. Смерч распался.
— Мда… — Протянул я. — Наверное, стоило попросить девушек затемнить окна кареты.
Открывшееся зрелище было… малоаппетитным. Обгоревшие трупы, разбросанные по всей территории, охваченной смерчем, жуткий запах, заставляющий вспомнить штурм Иргарда… Такие зрелища не для девушек. Я подбежал к карете, чтобы попробовать успокоить подопечных… но уже вскочив на приступку — я почувствовал, как мир вокруг меня закружился…
Дорога к Императорскому дворцу. Габри Проныра.
Джайгер лихо запрыгнул к нам в карету, но внезапно пошатнулся. Мгновенным видением передо мной встала картинка, как он падает назад. Проверять, какое из видений будет истинным: то, в котором он падает относительно благополучно, или менее вероятное, но все же возможное, где мой хозяин ломает шею — я не стала. Я просто схватила Джая за одежду и дернула на себя. Расслабленное тело рухнуло вперед… и придавило меня.
Следующим, что я осознала, был тот факт, что я лежу на спине, а на мне сверху — лежит Джайгер. Без сознания.
— Что с ним? — С некоторым трудом я опознала собственный голос.
— Переутомление и магическое истощение, судя по всему. — Откликнулась Лана, серебряная дочь дома Льна.
— Правильно. — Подтвердил диагноз госпожи Грай, учитель хозяина. — Именно, что магическое истощение. Он слишком… эмоционально воспринял нападение на тех, кого он обещал защищать. Нельзя в таком состоянии браться за серьезные ритуалы. Лучше бы я один все сделал…
— Что теперь делать? — Пропищала я из-под Джайгера.
В ответ Грай приподнял хозяина, позволив мне сеть, а потом — уложил его голову ко мне на колени, а мне — протянул небольшой серебристый кристалл, мерцающий радужными переливами.
— Вот. Ему сейчас нужна магическая Сила и человеческое тепло. Лучше, конечно, было бы, если бы ты легла с ним… — По интонации Грая не понять, что он имел в виду было невозможно… да и я, в сущности — не против, но… — Но сейчас для этого нет условий. Мы должны уехать отсюда как можно скорее. И… прошу вас, дамы, леди — он кивнул нам и сделал акцент на Серебряной. — Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы смотреть в окно. Зрелище там… не для женщин.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:40 | Сообщение # 56 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 55
Дорога к Императорскому дворцу. Витриол из дома Ландыша.
Дорога получилась более легкой, чем, честно говоря, я ожидал. Сестренка Аилла почти не показывалась из кареты… только пятерых служанок загоняла своими капризами до состояния злобного отупения.
Но, тем не менее, мы довольно быстро продвигались вперед, и уже прошли столб с отметкой в виде бегущей девочки в красной одежде. Здесь начинался «Мир Императора». Теоретически — вся вражда Домов должна была быть оставлена позади. Дядя Вальд объяснил мне, что это — скорее благое пожелание, и что вражда — оказывается загнанна вглубь, в потаенные норы людских душ и разрешается не честной схваткой, но ударами исподтишка, коварными ядами и страшными наветами. Но, тем не менее, попытавшийся выступить против враждебного Дома на территории Мира Императора — столкнется с преторианской гвардией и ее Волшебниками, а сумевших бежать — будут преследовать ассасины Виндикар. Даже на дуэли здесь смотрят достаточно косо, хотя они и случаются, но уж попытка навязать дуэль не достигшему совершеннолетия точно будет встречена безо всякого понимания.
Услышав такое, я расстроился. Обидно как-то… Никто не считает меня за равного. Хотя я всего на два года младше Джайгера, великолепного полководца, командовавшего осадой Иргарда! Все говорят «подрасти», «рано тебе еще»… Что эти взрослые понимают?! Вот на балу я встречусь с Джайгером… уж он-то не будет относится ко мне как к маленькому! Хотя… а может — он встретит меня как врага? Ведь именно против нашего Дома он воевал? Но ведь я везу ему такую девушку…
Пока я размышлял таким образом — до нас докатился мощный громовой удар. При совершенно ясном небе это выглядело… подозрительно. Мир — миром, но поберечься стоит. На всякий случай.
Так что дядя Вальд скомандовал остановку и отправил разведчиков. Бойцы Дома образовали периметр, в котором и оказалась карета. Дядя даже меня загнал к девчонкам, потребовав слезть с коня! Обидно.
— Господин Витриол. — Вот, когда не надо — дядя всячески симулирует этикет. Думает, кто-то поверит, что отряд на самом деле веду я? Лучше бы он об этикете вспомнил, когда меня сюда, в эту… эту карету засовывал!
— Слушаю Вас, господин Вальдеран Змей из дома Ландыша. — Да, я дуюсь и капризничаю.
— Разведчики донесли… — дядя только улыбнулся на мою выходку, — … что по соседней дороге движется небольшой отряд наемников, эскортирующий карету. Судя по всему, они недавно побывали в бою. Каковы будут Ваши указания?
Я задумался. Здесь, в границах личных владений Императора, отряд с каретой, да еще и «небольшой и потрепанный»… нападать вряд ли будет. Так что можно спокойно подождать и встретится.
— Ждем здесь. — Так… а теперь надо показать, какой я большой и умный, и как все понимаю. — Внешнему кругу — готовность, внутренний — может отдохнуть. Смена через полчаса. — Дядя улыбнулся… но продублировал мой приказ. Ну когда же меня будут слушать без подобного дублирования?
Минут через двадцать мне стала понятна причина дядиной улыбки: разведчики просто не могли убежать так далеко, чтобы замеченный отряд шел до нас более получаса. И ближние дозоры известил нас о приближении «гостей». Мне захотелось треснуть себя по голове.
— Ничего, Витри, ничего. — Начал успокаивать меня дядя. — Все приходит с опытом. Кстати, вернулся дальний дозор. Эти ребята… подрались они, похоже, изрядно. Там — куча обгорелых трупов, и следы применения ММП *
/*Прим. автора: Магия Массового Поражения*/
— Вот как… — я хлопнул себя по лбу, — а какие знаки несет отряд? — Дядя одобрительно улыбнулся еще раз, а мне захотелось взвыть от досады… как же… вопрос, с которого следовало начинать — задал только сейчас…
— Кровавая рука.
Кровавая рука? Но ведь это же они брали Иргард! А Джайгер — я точно знаю, что он получил приглашение на Императорский бал! Конечно, являться к Императору с наемниками вместо надлежащей свиты — это… это сложно уложить в понятия хорошего тона. Но он же рядом с ними воевал! Какая дружба может быть крепче возникшей на поле боя?
— Нам приготовится к торжественной встрече? — Спросил я у дяди.
— Поздно.
И правда: на перекресток дорог, одну из ветвей которого занимали мы, вступили первые наемники. Их черно-красные накидки смотрелись донельзя тускло по сравнению с доспехами рыцарей благородного Дома, да и общее впечатление было… не слишком хорошим. Время от времени бело-красным взблескивали свежие повязки. От них расходилась аура ярости и пролитой крови.
— Здесь Благородный господин Витриол из Дома Ландыша, его благородная сестра, леди Аилла, и их гвардия — отряд дома Ландыша. — Возгласил ритуальную фразу герольд отряда. — Следуем ко двору благословенного Императора, да живет он десять тысяч лет.
В ответ из рядов наемников вышел человек в красном плаще.
— Здесь Благородный господин Джайгер из дома Шиповника… — среди «моих» воинов раздалось ворчание. О политических маневрах, приведших к падению Иргарда, знали немногие, чего не скажешь о самом падении. И о том, кто именно его захватил. — … и отряд Кровавой руки, нанятый Иргардом в качестве его гвардии… — Самые горячие бойцы схватились за оружие и собирались кинуться вперед. Я уже думал о том, что мне предпринять, чтобы остановить стычку, когда раздалось:
— Мир Императора!
На поляне, сбросив невидимость, появились два воина-мага из преторианской гвардии Императора. Всего два. Но этого было более чем достаточно, чтобы остудить горячие головы: пусть их мало, но тронуть их — значит оскорбить самого Императора и вызвать его гнев!
Времени взбираться на коня не было, поэтому я просто проскользнул вперед, и вышел перед бойцами своего Дома, поднимая руки ладонями вперед, чтобы показать, что у меня нет оружия и я не плету заклятья.
— Я не собирался нарушать Мир, установленный самим Императором, да живет он десять тысяч лет! — А потом, повернулся к своим. — Замрите! Побери вас Повелитель Всего-и-Ничего! — Дядя одарил меня одобрительным взглядом, а сзади раздалось произнесенное благодушным басом:
— Не богохульствуй, отрок.
— Прошу прощения. — Я поклонился преторианцам, соблюдая все достоинство, которое возможно в такой… неоднозначной ситуации.
— … а так же благородная леди Лана из дома Льна, любезно согласившаяся разделить с нами дорогу до резиденции Императора, да живет он десять тысяч лет! — Закончил представление человек в красном.
Я застыл, как будто на тренировке получил синаем по голове. Благородная леди рядом с Джайгером? Но… А как же Аилла?!
Дорога к Императорскому дворцу. Зерг, лейтенант Кровавой руки.
Отряд двигался к границам Мира Императора. Шагая вместе со своими людьми, я поигрывал ножом из черного камня, расписанным довольно-таки интересными знаками. В сущности, что бы там себе не думал этот парень в черном костюме, что распинался перед нашим Серебряным — особенной угрозы эта штука не представляла. Артефакт Повелителя Всего-и-Ничего непросто направить против тех, кому он решил оказать покровительство. Повелитель междоусобицы не одобряет. Так что, наверное, парня можно было взять живым… Но весьма здравая школа мысли, широко распространенная среди опытных наемников гласила: если противник пытается использовать какой-то неизвестный артефакт — лучше не дать противнику такой возможности. И эта традиция, как и многие другие крупицы мудрости наемников — была щедро оплачена кровью. Так что как только в руках главаря нападавших мелькнуло что-то, что можно было счесть артефактом — я снес его Мечом Шинигами, просто потому, что не знал — не дает ли данный артефакт защиты от чего-либо. Теперь, разглядывая эту штуку, я убедился: не дает. Предназначенный для посвященных низкого уровня, данный кинжал мог сработать даже в руках черноголового, которому не досталось и капли Силы… но создавал всего лишь сильно ослабленную версию все того же Меча Шинигами…
А потрепало нас все-таки знатно: из сотни десяток убитых, а выжившие — почти все ранены. Если будет еще одна стычка — мне придется раскрыть карты… чего бы очень не хотелось. Но Грай Огненный шторм вместе Сойгом Безумцем — это сила, с которой придется считаться.
Вот мы прошли знак Мира Императора. Теперь есть надежда, что дальше — будет полегче. Сарген Ветерок, отрядный маг-разведчик встрепенулся.
— На нас вышли чужие дозорные.
— Откуда? — Вопрос можно было понять двояко: и «с какой стороны», и «из какого Дома». Но Сарген понял меня правильно.
— Знаки Ландыша. Двигались оттуда, куда мы идем.
Это может быть и хорошо и плохо. Я повернулся к Граю.
— Продолжаем движение. — Кивнул учитель Джайгера, задумчиво перебирая четки. Вот есть у меня смутное подозрение, что эти четки — совсем не то, чем они пытаются казаться.
— Что там с Джайгером? — Стараюсь замаскировать беспокойство за мальчишку под естественные сомнения наемника в выполнимости задачи. Но, кажется, Грай раскусил меня «на раз».
— Сильно истощен. Этому придурку в черном не стоило претендовать на Габри. Его самого это бы все равно не спасло… — «Кажется, пчелы что-то подозревают». По крайней мере в отношении личности носителя «Меча Шинигами». — А вот его люди целее были бы.
— Думаете, его это волновало? Да и похоже на то, что он просто не знал, сколько именно девушек едет с нами… вот и попытался забрать ВСЕХ.
— И с Серебряными он, похоже, не встречался. Что странно. — Я серьезно задумался.
— Да. Очень странно. Как и выбор «ударной силы». Тройняшки, конечно, были довольно сильны для отрядных магов, но выставлять против двух Серебряных… Либо у кого-то самомнение просто зашкалило… — Столь же задумчиво ответил Грай
— Либо это было что-то вроде испытания для…
— … — Мы оба промолчали. Для кого это было испытание? Для Джайгера — на твердость духа? Или для Ланы — на способность принять спасительное решение, согнув свою гордость?
Когда мы вышли к расположившемуся возле перекрестка отряду Ландыша — я предоставил дипломатию Граю, а сам занялся своими людьми. В конце концов — раненым нужна помощь…
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:41 | Сообщение # 57 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 56
Дорога к Императорскому дворцу. Витриол из Дома Ландыша.
Когда стало понятно, что никто ни на кого нападать не будет, я подошел к приветствовавшему нас предводителю Шиповников.
— Господин… — Обратился я к герольду, приветствовавшему нас от имени Дома Шиповника.
— Грай. Герольд и камердинер господина Джайгера. — Могучий мужчина в красном плаще правильно интерпретировал паузу. Хотя… Грай… Дом Шиповника… Огненный смерч?!
— Господин Грай. Могу ли я увидеться с господином Джайгером? — Камердинер моего кумира задумался.
— Боюсь, что милорд Джайгер… сильно пострадал в бою и вряд ли способен надлежащим образом принять Вас. — Видимо, разочарование отразилось на моем лице, потому что Огненный смерч задумался. — Однако, думаю что Лана из дома Льна согласится дать Вам аудиенцию.
Я кивнул. Хоть посмотрю на эту… Лану.
Мы двинулись к карете. Дядя Вальд дернулся было за нами, но я сделал ему знак оставаться на месте. Дядя хорошо разбирается в войне… но отец несколько раз предупредил меня, что в политике его брат несколько… излишне прямолинеен, и советовал важные вопросы в этой области взять на себя. Думаю, дядя тоже осведомлен об этом своем недостатке, поскольку догонять нас он не стал.
Серебряный Грай распахнул передо мной дверь кареты и я поднялся на ступеньку вверх… и застыл в дверях, Внутри находились четверо: две девушки, одна из которых — Серебряная, а другая — похоже, ее служанка, а с другой стороны, положив голову на колени черноголовой, спал… Наверное, это и есть — Джайгер из дома Шиповника. Но, Император помилуй, в каком он был состоянии… Только теперь я понял слова Грая «он сильно пострадал в бою». Благородные черты лица заострились. Под глазами залегли темные тени, бледность, заливавшая лицо была не «аристократической», но скорее — «болезненной». Мне случалось, конечно, на тренировках доводить себя до состояния магического истощения, но чтобы так…
— Господин… — Обратилась ко мне Серебряная. И я захотел отхлестать себя по щекам. Думал о своей состоятельности в качестве политика… и позабыл даже простейшие требования этикета… Болван!
— Витриол из дома Ландыша рад приветствовать благородную госпожу. — Я склоняюсь настолько низко, насколько это позволяет карета, и получаю в ответ теплую улыбку.
— Лана из дома Льна. — Ожидаемо отвечает Серебряная, и приказывает своей служанке: — Салина, подвинься. — Служанка сдвигается, освобождая место для меня, и я присаживаюсь. — К сожалению, наш защитник, Джайгер из дома Шиповника, нуждается в отдыхе, так что, боюсь, я лишена возможности приветствовать Вас на должном уровне. — Как ни странно, но в голосе Ланы не слышно насмешки или же снисхождения, которые были бы вполне ожидаемы в отношении накосячившего мальчишки.
— Госпожа Лана, а как… — Я обрываю себя, осознав, что этот вопрос может оказаться более чем бестактным.
— Как получилось, что меня сопровождает молодой господин Дома Шиповника и наемники, а не отряд моего собственного Дома? — Тепло улыбнулась девушка. Я отчетливо сознавал, что это может быть игрой… и это ничуть не помогало. Я «поплыл».
— Да, госпожа Лана. Мне это действительно интересно.
— Ну что же… Я расскажу… — Лана задумалась. — Так получилось, что по дороге от моего родного города к Виаренде, где я могла бы воспользоваться общей портальной сетью, на мой эскорт напали. Благодаря предательству командира охраны, защищавшие меня бойцы Дома были перебиты. — Я вздрогнул. Вот так… один человек предал — и эскорт благородной леди — оказался не у дел. — И только вмешательство странствующего инквизитора спасло меня и Салину — Лана кивнула на служанку… та — зарделась, — от смерти… или худшего. — Честно говоря, я не понял, что может быть хуже смерти… но поверил благородной госпоже. — К счастью, инквизитор сопровождал паломников, и тоже направлялся к Виаренде, где собирался воспользоваться портальной сетью. Так что до города он нас сопроводил… Но отправиться с нами ко двору Императора, да живет он десять тысяч лет, инквизитор отец Кайринт не мог. Зато нам снова повезло: через Виаренду на зов Императора следовал господин Джайгер со свитой. Он благородно согласился помочь мне в моем… затруднительном положении, и пообещал доставить к Императору, да защитит его Свет от мрака Повелителя Ничего.
Девушка замолчала. Я же — серьезно задумался. В ее рассказе были явные дыры. Неужели у дома Льна не хватает воинов, чтобы сменить погибших? Или… или измена кроется не на уровне начальника охраны, а выше… Но тогда… Нет, пока что у меня слишком мало данных, чтобы оценить даже не конкретные ходы, но хотя бы уровень Игры, ведущейся вокруг этой хрупкой девушки. Но есть еще один вопрос, который я могу задать, не показавшись бестактным… то есть — более бестактным, чем я уже показал себя.
— Судя по всему, дорога сюда тоже не стала для Вас… слишком простой? — Девушка, на коленях которой покоилась голова Джайгера внимательно посмотрела на меня… Вообще говоря, от черноголовой подобный взгляд мог бы быть оскорблением… Но, судя по всему, девушка чем-то дорога Джайгеру… Так что стоит посчитать это просто любопытством… или же — недостатком воспитания.
— Да… — Задумчиво протянула Лана. — Дорога… не была слишком простой. На нас снова напали. К счастью, отбирая людей к себе в свиту — господин Джайгер выбрал действительно достойных. И если сначала состав его отряда меня несколько… смущал, то теперь… Наемникам удалось то, чего не смогли сделать благородные воины Великого Дома: они отразили атаку многократно превосходящих сил врага. Милорд же Джайгер — показал себя сильным и гордым бойцом. Он одолел в поединке взрослого и опытного боевого мага, а затем сделал то, что не каждому взрослому Серебряному под силу: вдвоем с учителем они создали Огненный смерч, который просто смел наших врагов с дороги.
Я задумался. Рассказанное было… Да что там перед собой лукавить. Все было плохо. Очень плохо. Если для девушки милорд Джайгер предстал спасителем и эдаким принцем на белом коне… Это чревато большими проблемами для Аиллы. Очень большими.
— Госпожа Лана. — Обратился я к дочери Льна. — Вы не соизволите представить мне Ваших спутниц?
— Отчего нет… — Такая улыбка… У Аиллы — действительно проблемы! — Салина — моя камеристка. — Служанка госпожи Аиллы склонила голову. — И Габри Проныра, приемная дочь Сейгена Быстрого, городского мага Иргарда, что была преподнесена господину Джайгеру в качестве Дара Войны.
Вот как… Я снова задумался. Конечно, черноголовая — вряд ли будет помехой на пути политических планов Дома. Но… вот именно — «но». Отправляясь в путь, я сильно надеялся, что брак сестры будет не только политическим маневром, но и чем-то большим. Чем-то, способным привести сестру к счастью. Вот только шансы на это…
— Господин Витриол… — Обратилась ко мне Лана. — Вы, если я правильно понимаю, тоже следуете на Императорский Бал?
— Меня попросили сопровождать приглашенную на бал двоюродную сестру — Аиллу, благородную дочь моего Дома. И я очень рад встрече со столь благородными господами… пусть и произошедшую при столь… трагических обстоятельствах.
Я постарался сдержаться, и не впиться взглядом в лицо Ланы. Надежда что-либо разглядеть — была бы призрачной. А увидев лишь протокольное выражение лица — я все равно не смог бы сделать никаких выводов. Зато окончательно уронил бы себя во мнении Серебряной леди. Однако, похоже, что полностью сдержаться мне не удалось… и следующие слова дочери Льна — поразили меня.
— Господин Витриол, смею Вас заверить, что ни я лично, ни мой Дом в настоящий момент не имеем матримониальных планов, связанных с именем Джайгера из дома Шиповника, и не намерены становиться на пути примирения Домов, которые, волей Повелителя Ничего оказались в не самых лучших отношениях…
Владения Высоких Инквизиторов. Джер Привратник.
На границах владений Ордена нас встречали. Две женщины с профессионально добрыми глазами собрали вокруг себя вывезенных из Сайленты детишек, и увели их куда-то по тенистой аллее.
Наш же путь пролег дальше — через небольшую крепость в ущелье, по горной дороге в огромную котловину, поросшую лесом. Мне сразу показалась странной круглая форма котловины, как будто ее границы проведены чудовищным циркулем. На дне котловины, посреди соснового леса виднелись высокие серые башни замка. Если я верно оценил расстояние до него — замок был не меньше, чем главная резиденция моего Дома.
Когда мы двинулись к замку, я обратил внимание на то, что вокруг нас виднеются скрытые лесом груды камня, и спросил об этом Кайринта.
— Когда-то, — усмехнулся Инквизитор, — еще до пришествия Повелителя, то место, через которое мы едем — было огромной пещерой, в которой нечестивые люди — тут Кайринт как-то странно улыбнулся, но смысл его улыбки так и остался для меня загадкой, — нашли некий артефакт, и выстроили крепость, чтобы противостоять небесам.
— Противостоять… Небесам?! — Я ужаснулся столь чудовищной идее… и это, похоже, позабавило Инквизитора.
— Да. Именно — противостоять небесам. В ней создали оружие, способное убивать Вестников Света. Создали… и применили его. Тогда земли, по которым мы ехали — были островом и отдельным государством. Но с тех пор лик земли изменился, на месте морской глади теперь зеленеют плодородные долины, а над вершинами древних гор плещутся морские волны. Прекрасный и удивительный город, выстроенный на потолке пещеры — давно сгорел во всеуничтожающем пламени чудовищной битвы, а то, что уцелело в бою — добило безжалостное время…
— Город? На потолке пещеры? Наверное — он был НАД пещерой, на поверхности? — Удивился я.
— Нет. — Грустно усмехнулся Кайринт. — Город был именно на потолке пещеры, и его величественные здания росли сверху вниз, как сталактиты.
— Сверху вниз?! — Переспросил я… и представил себе, каков должен был быть потолок этой «пещерки», и каково бы это было: висеть под этим потолком, сооружая хотя бы избушку, не говоря уже о «величественных и прекрасных зданиях». А говорят еще, что Древние не владели магией! Ха! Как бы тогда они могли создать те чудеса, которым мы временами поражаемся до сих пор?
— Вот именно. О тех времен осталось несколько изображений, выполненных утерянным ныне способом… вернее — сейчас остались только копии копий тех изображений, но они дают примерное представление о том, каким был «город, противостоящий Вестникам».
— Но почему же орден Высоких инквизиторов взял под свою руку столь… неблагочестивое место? — Удивился я. Сначала мне показалось, что отец Кайринт ответит, что я еще не дорос до подобного знания… но после нескольких секунд размышлений Инквизитор решился ответить.
— Об этом знают немногие… но хотя «город, противостоящий Свету» пал и был уничтожен, но крепость тех, кто встали против воли небес — практически цела. Мы просто обнесли ее еще одной стеной, скрыв от людских глаз. И подземелья той крепости все еще хранят в своих глубинах страшные тайны, а мы — стали хранителями этих подземелий, что на многие лиги тянутся под нашим замком.
— Ничего себе… — Охнул я. — Но разве не проще было бы уничтожить эти богохульные подземелья со всеми их тайнами?!
— Сделать то, что не вышло у Вестников Света? — Усмехнулся в ответ Инквизитор. — Гордыня, сын мой — страшный грех. К тому же, тайны Древних, при всей их опасности — могут быть так же и весьма полезны. В частности — именно в подземельях Пирамиды Демонов были найдены знания, позволившие остановить шествие Черной Смерти полстолетия назад.
Я вспомнил хроники, которые меня, как и практически любого потомка Великого Дома заставляли только что не заучивать наизусть. «Черной Смертью» называли страшную эпидемию, едва не прекратившую даже извечную вражду Домов. Несколько крупных городов вымерли тогда прежде, чем в недрах Церкви Столпов Света было найдено чудесное исцеление. Святые целители прошли по городам и селам, проводя благословенные светом ритуалы над кровью заболевших… и многие из тех, кто, казалось, были уже обречены — выздоравливали… не все, далеко не все, тяжелы оказались грехи человеческие… Но Черную Смерть удалось остановить… Однако имя Ордена Высоких инквизиторов как-то не связывали с той победой… Многие тогда прославляли Хирари, грозную и величественную богиню Порядка и Исцеления, что в свое время многое сделала для установления Первой Империи и многим помогла основательнице Императорского рода Неистовой Рен Гри… Ходили слухи и об Ордене святого Кирена, которого нынче поминают разве что шепотом, опасаясь накликать на свою голову гнев Повелителя Ничего… Ни к селу ни к городу поминали так же Очищающих… Но вот Высокие инквизиторы… Их участие в борьбе осталось незамеченным, а, оказывается, вон оно как…
— Тогда мы предоставили доступ в Пирамиду Демонов Посвященным Хирари. — Ответил на мое, пусть и невысказанное недоумение отец Кайринт. — И вместе, днями и ночами трудились в поисках исцеления. Мы искали… и нашли. Однако воплощать найденное пришлось именно Посвященным, а мы отошли в тень. Мы всегда рады союзниками, но боремся с иным злом иными средствами. Нам трудно понять Посвященных, а им — нас.
Мы неторопливо продвигались к сердцу владений Ордена. Постепенно становилось ясно, что я серьезно недооценил как расстояние до замка, так и его размеры. Возле стен замка, оказывается, раскинулся городок, размерами ничуть не уступающий светлой памяти Сайленте. По улицам бегали дети, лоточники расхваливали свои товары… От любого другого города Империи этот отличало только то, что дома были построены как будто по одному проекту, включая окна, не открывающиеся наружу, а отодвигающиеся в сторону, и то, что окружающая посад невысокая стена была устроена таким образом, чтобы скорее не выпускать кого-то изнутри, а не защищать от вторжения извне. Это показалось мне странным, и я решился задать вопрос.
— Отец Кайринт, а что это за городок? Ведь если в замке Семи глаз хранятся некие «тайны»… — Честно говоря, я ожидал, что Инквизитор расскажет мне о том, что замок Семи глаз — такое же поселение, как и любое другое, и нуждается в торговцах и ремесленниках… но отец Кайринт ответил совершенно неожиданно:
— Это семьи тех, кто подвергся «очищению огнем».
Честно говоря, я застыл на полушаге. С некоторым трудом повернул голову, посмотрел на пробегающую мимо веселую стайку детишек, на матрону почтенного возраста, сопровождающую стайку галдящих девушек…
— Но… в чем они — я показал на детей — виноваты? Они же не знали…
— Ни в чем. Родство с тем, кто подвергся аутодафе — это не вина, но беда. Во-первых, тот, кто замыслил зло, кто организует ковен, первых последователей будет искать среди тех, кому может безоговорочно доверять. И, частенько, находит таковых в своей семье.
— Ковен? — Удивился я.
— Даже самое тяжелое преступление, совершенное одиночкой — не наказывается публичным аутодафе. Очищение огнем — это для тех, кто совращал чужие души, кто сеял зло сам, и принуждал это делать других.
— Хм… — Задумался я. — Значит, здесь за ними наблюдают с целью выявить спрятавшихся и избегнувших наказания членов ковена… Так?
— Не только. Даже те души, что не были подвержены злу — могут пасть, наблюдая, как горит в огне сын, отец, брат… Какие доказательства не предъявляй — частенько найдутся те, кто не захочет поверить, кто поддастся шепоту варпа и жажде мести… За живущими здесь наблюдают, и если человек честно заблуждается — помогают найти утешение… иногда — довольно жестко. Впрочем, тебе это еще предстоит. Направлять сюда тех, кто изучает основы работы с людьми — обычная практика. Так что тебе еще предстоит провести много времени в Посаде Безутешных. — Я хмыкнул.
— Весомо…
— Ну, и, в третьих… Возьмем пример: перед тем, как отправиться в Сайленту, я вскрыл такое себе теплое гнездышко демонопоклонников… Они пытали и убивали детей, обвиняя их в колдовстве… Как думаешь, после того, как горожане узнали, что их дети погибали в жутких мученьях, будучи невиновными в том, в чем их обвиняла шайка безумных садистов — они задумаются о том, что дети очищенных — не виноваты в преступлениях родителей? — Я содрогнулся, представив себе эту картину…
— Самосуд.
— Да. Разъяренная толпа не рассуждает. Лучше — убрать из их досягаемости объект ненависти.
Теперь я посмотрел на Посад Безутешных другими глазами… А между тем высокие ворота между двух башен из серого гранита — неотвратимо приближались…
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:41 | Сообщение # 58 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 57
Область «Мира Императора». Отец Реодим. Инквизитор.
В бою я участия почти не принимал. Так, несколько простейших заклятий, помогающих наемникам Джайгера удержать строй в решительной фазе схватки. Они скорее немного снизили потери «Кровавой руки», а отнюдь не внесли решающую лепту. Джайгер из дома Шиповника отлично справился и сам. Хотя, конечно, у парнишки еще большие проблемы с контролем ненависти и правильным распределением сил. Хм… Когда Джайгер очнется и у нас будет возможность поговорить с ним наедине — надо будет посоветовать ему почитать в доставшейся ему книге главы о похождениях Черного принца Карикуна. Это может навести юного Шиповника на… интересные мысли. Нет, конечно, сам я не читал Черной книги — тут я не солгал Джайгеру: книга действительно сама выбирала Хранителя и не давалась в руки никому больше. Но благодаря предыдущим Хранителям Орден получил более, чем просто «представление» о содержимом книги. По сути, у нас была своя копия Книги… и вот об это посторонним знать не следовало.
А вот после схватки я занялся ранеными. Их было довольно много… а если брать во внимание легкие раны вроде проткнутой навылет мышцы, или глубоких резаных царапин — то практически все, носившие знак Кровавой руки. Так что работы у меня было много, и даже более того. Но с появлением на нашем пути отряда Ландышей — мне пришлось отвлечься. Схватка отрядов Ландыша и Шиповника, да еще в землях Имперского мира — была не в интересах Ордена, его принципала, и Его Величества Императора Лентана, чьи интересы чаще совпадали с интересами Повелителя Всего-и-Ничего чем мог бы подумать кто-то, не принадлежащий к Ордену Высоких инквизиторов... включая самого Лентана.
На мальчишку, отходившего от кареты, в которой пребывали наши Серебряные, я обратил внимание почти случайно. Разумеется, подготавливая новое издание «Истории падающих листьев», мы с Лентаном не могли не обратить внимания на ближайших родственников наших главных героев. Так что Витриола из дома Ландыша я узнал практически мгновенно. И, естественно, у меня было, что ему сказать.
— Господин Витриол! — Я быстро нагнал мальчика, в каком-то странном полутрансе бредущего в направлении отряда своего Дома.
Витриол повернулся на зов… и сразу заставил себя уважать. От Серебряного, вынужденного обратить свое высочайшее внимание на черноголового — всегда приходится ожидать некой… спеси и злобы. К сожалению, идеи смирения мало распространены в нашем мире. Но юный Ландыш смотрел с интересом и некоторым вниманием.
— Я — отец Реодим, скромный инквизитор, следующий ко двору Императора, да хранит нас Его свет от лживых посул Повелителя Ничего.
— Приветствую Вас, господин инквизитор. Дом Ландыша всегда рад видеть тех, кто защищает наш хрупкий мир от ужасов зла и Хаоса. Я — Витриол из дома Ландыша, сопровождаю свою кузину Аиллу на бал Императора, да живет он десять тысяч лет.
Я улыбнулся тому, насколько пафосную и высокопарную фразу умудрился сконструировать паренек. Воистину он — достойный сын своего Дома, ухитряющегося вот уже долгие годы балансировать между сильными союзами Домов, не вступая ни в один из них. Вот только Императору требовалось прекратить этот нейтралитет, и склонить Ландыш к присоединению к союзу, противному врагам Империи. Впрочем, Ландыш и сам уже склонялся именно к этому союзу, и оставалось его только слегка подтолкнуть… и сделать это так, чтобы это решение принесло максимум выгоды Императору.
— Очень хорошо, что я застал Вас, господин Витриол. Мне необходимо оговорить с Вами некоторые… политические аспекты поездки Вашей двоюродной сестры на этот бал.
— Вот как? — Удивился мальчик. — Но чем же столь… незначительное событие как поездка одной из не наследующих дочерей Дома на увеселение, пусть и объявленное лично Императором, да живет он десять тысяч лет, могло привлечь внимание могущественного ордена Высоких инквизиторов?
Я тепло улыбнулся ему в ответ.
— По некоторым… политическим причинам, Императору, чей Свет хранит нас от мрака, было бы удобно, если бы знакомство Вашей благородной кузины с нынешним Наместником Иргарда состоялось уже на балу. Это позволило бы снять многие… неудобные вопросы. К несчастью, юный маг сильно пострадал, обороняя тех, кто доверился его защите, и в настоящее время вряд ли в состоянии подобающим образом принять юную леди…
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:41 | Сообщение # 59 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 58
Область «Мира Императора». Витриол из дома Ландыша.
В глубокой задумчивости я простился с инквизитором, и направился к каретам, в которых ехала Аилла со своей свитой. Сравнение заставило меня глубоко задуматься: Лана из дома Льна, путешествующая с двумя девушками, одна из которых, к тому же — по сути рабыня Джайгера… и Аилла, вокруг которой — десяток девиц на подлете и на подхвате… и все равно никуда не способная успеть вовремя… Расклад был сильно не в пользу кузины… особенно, если представить, как это сравнение делает воин, только что вернувшийся из похода… да и в захваченном городе, являющемся глубокой провинцией, Джайгеру вряд ли предоставили условия, сравнимые по роскоши с покоями центральных резиденций…
— Ну… — Приветствовала меня кузина. — Что там за девка? Эта… как ее… из Льна?
— Кузина… — Я усмехнулся. — Вам стоит поработать над манерами.
— К демонам Повелителя Ничего манеры. Что у них там?
— «Ни я лично, ни мой Дом в настоящий момент не имеем матримониальных планов, связанных с именем Джайгера из дома Шиповника». Это я цитирую, если что…
— И ты ей поверил?! — Вскидывается Аилла.
— С одной стороны, я ее ни о чем не спрашивал. Она сама мне так сказала, и не думаю, чтобы Лана соврала. С другой… даже если она врет, и все это время они… развлекались друг с другом — истерикой ты ничего не добьешься. — Я усмехаюсь, видя, как перекосилось лицо кузины в ответ на мое предположение о «развлечениях»… Мне неприятно видеть Аиллу такой, но «маска дипломата», которую мне настраивали лучшие специалисты Дома — требует именно усмешки. Кузине пойдет на пользу, если она не будет по обыкновению чересчур самоуверенна. — Не забудь: отец намекал, что в твоих стремлениях тебя поддержит не только наш Дом. Так что от тебя требуется не провалиться.
Аилла постепенно успокаивается. Теперь на меня вновь смотрит не капризная дура, а дочь дома Ландыша, известного своими дипломатами и интриганами.
— Пожалуйста, оцени шансы. Джайгер из дома Шиповника — ценный приз, и для Дома будет лучше, если я его не упущу. — Я внимательно посмотрел на Аиллу. Кто же ее учил? Почему она не понимает элементарного?
— Будь осторожна. Если Джайгер заметит такое отношение — добыть «приз» будет нелегко, а уж удержать его…
— Да ладно тебе! — Легкомысленно махнула рукой Аилла. — Я же не с ним разговариваю. А вот от тебя мне нужен анализ обстановки. — Я задумался.
— Ну… Если бы твои подозрения были хоть немного справедливы — думаю, после истощения он отлеживался бы на коленях дочери Льна, а не у черноголовой.
— Что за черноголовая? — Вскинулась Аилла.
— Сестренка, попробуй немного поработать головой. Вспомни, что нам рассказывали те, кто посещал Иргард для «официальной передачи города»?
— Хм… Рассказывали, что он лично участвовал в штурме…
— Вот именно. Участвовал в штурме, лез на стену, пленил сильнейшего мага защитников — Лорану Мучительницу, сражался в уличных боях, принял капитуляцию гарнизона прямо на улице города…
— И что? При чем тут черноголовая? — Я схватился за голову.
— При чем? Ты серьезно думаешь, что после всего этого наемники могли оскорбить Джайгера, не выделив ему…
— Она — Дар Войны? — перебила меня Аилли. — Плохо…
— Что плохого? — Удивился я. — неужели ты серьезно считаешь соперницей — черноголовую? По сути — рабыню?
— Вы, мальчишки, сильно привязываетесь к своим игрушкам… Надо что-то придумать… надо… Да, Витри… не мог бы ты придумать какую-нибудь отмазку, чтобы мне не встречаться с Джайгером сейчас? Я должна показаться перед ним при всем параде, а не как замарашка…
— Ты будешь смеяться… — улыбнулся я. — Н мне только что сказали примерно то-же самое. По политическим мотивам «лучше, если они встретятся на Императорском балу».
— Кто сказал? — Удивленно посмотрела на меня кузина.
— Инквизитор.
— Вот как… — Протянула Аилла. — И что же вы с инквизитором придумали?
— И придумывать не пришлось. После боя Джайгер еще в… не самом лучшем состоянии, и не может ни ходить в гости, ни принимать гостей.
— Вот как… — повторилась Аилла. — И насколько его состояние «не лучшее»?
— Сейчас он без сознания. А выглядит… Если ты сейчас — «дорожная замарашка» — я внимательно осмотрел идеальные складки платья и тщательно подобранный и наложенный макияж, — то на него лучше вообще не смотреть.
— Это хорошо… Значит, есть надежда, что до дворца Императора, да хранят его Столпы Света, Джайгер не оклемается…
Мне оставалось только вздохнуть.
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Из-за тяжелой портьеры я наблюдал за тем, как собираются гости. Сегодня в моем тронном зале собрались представители Домов, которые хоть и не были особенно заметны в той кровавой круговерти, что называлась «внутренней политикой Империи», но, тем не менее, Великими назывались с полным на то правом… почти все. Феникс, единственный Дом, традиционно игнорирующий традиции именования Великих Домов, рвался к власти, и некоторые Дома, сохраняя формально статус Великих, на деле склонились под его огненное крыло. И это вызывало беспокойство и у Инквизиторов, и у Храма Виндикар… но почему-то совершенно не беспокоило моего отца, да почиет он в мире.
Согласно этикету, на подобных сборищах Император всегда появлялся последним, и традиция эта была заведена как бы не самой Неистовой, за что ей возносили хвалу многие поколения потомков. Возможность не трудить спину, сохраняя «непринужденную царственную осанку», а потихоньку понаблюдать за собирающимися гостями была воистину бесценна.
Как и в прошлый раз, среди собравшихся огромное большинство составляли молодые девушки… Вот только это были уже девушки совершенно другого уровня… почти все. И вот как раз одну такую, которая «не все» и зацепился мой взгляд. Нда… И до чего только может довести в сущности не лишенную обаяния девушку погоня за модой! Интересно, Силла из Дома Львиного Зева понимает, что своими экспериментами в области магопластики она укоротила собственную жизнь как минимум на треть? А теперь, кажется, укоротит и еще: это только додуматься надо было, сказануть девушке, на платье которой цветет Лунная Лилия, что «зря ты сюда приперлась, и вообще твоему Дому лучше сидеть, не высовываясь, в своем захолустье, а то Горец вас в пыль сотрет…».
Мда… Я оглянулся на своего шута:
— Зейгрен?
Однако вместо шута мне ответил проявившийся в реальности телохранитель:
— Господин… Между Домом Лунная лилия и Домом Горец существует определенное… непонимание. Храм Виндикар, совместно с Орденом Высоких инквизиторов работают над его устранением.
Уточнять что бы то ни было — ассасин не стал, растворившись в небытии. Некоторое время я непроизвольно погадал: имел он в виду «устранение непонимания», или «устранение Дома Горец», потом — посмотрел на демонстративно непонимающее лицо шута… и решил не спрашивать. Во имя стабильности, мира в Империи, и многих других хороших вещей. О некоторых телодвижениях Храма Виндикар мне лучше не знать — спокойнее спать буду.
Между тем сегодняшние гости уже собрались, и настал момент моего появления на публике. Как бы ни кривились благородные Серебряные, но в нашем ремесле куда больше общего с работой лицедея, чем мы готовы публично признать. Твердый, уверенный шаг, царственная осанка, неискренние улыбки и приветствия тем кого хотелось бы указать в качестве мишени для ассасинов Храма… Это просто работа. Тяжелая, не всегда приятная, и временами — опасная работа. Хотя есть в ней и приятные моменты.
Передо мной склонилась в глубоком книксене та девушка из Лунной лилии, с которой столь «вежливо» общалась Сцилла Львиный зев… «Сцилла»… Неплохо ее припечатали. Имечко из додревней мифологии ей удивительно шло… и как же она взбесилась, услышав его в шепотке за спиной. Я же в очередной раз порадовался тому, что ниша Императоров позволяет слышать все, что происходить в бальном зале, причем — не в виде невнятного гула, но только то, что хочешь услышать. Говорят, это заклятье сплел для Основательницы как бы не сам Великий Учитель…
К сожалению, я не могу себе позволить выделить кого бы то ни было при первом знакомстве. Но тот факт, что даже глубокий книксен не позволил мне заглянуть в декольте Лунной лилии — меня… заинтересовал. Возможно, этот день будет… приятнее, чем прошлые.
Я устроился на троне, в очередной раз возблагодарив Основательницу: ее маги создали настоящий артефакт, до сих пор не требующий ремонта, и экономящий здоровье императоров в неслыханных количествах. Для того, кто вынужден проводить в этом кресле долгие часы, его способность подстраиваться под сидящего на нем — воистину бесценна.
У моих ног уселась официальная фаворитка на текущий момент — Маюри Мятлик. Вот эта традиция была отнюдь не времен Основательницы. Ее консорт, если верить легендам, предпочитал стоять за спиной трона… и это много говорит о степени доверия Неистовой к своему спутнику жизни. Последующие Императоры уже не могли позволить себе такой роскоши, и для их фавориток было выделено специальное место… Судя по хроникам — это произошло после эпической ссоры Нелдорана Жестокого со своей супругой, в результате которой Император демонстративно поставил возле трона невысокое сиденье, и на него усадил свою любовницу. Ни сам Император, ни его любовница после такого долго не прожили… но их сын, отправив мачеху в изгнание, «сиденье фаворитки» демонстративно сохранил… а уже для третьего поколения это стало традицией. Другое дело, что ранее я предпочитал не вытаскивать своих девушек на публику… во избежание. И теперь убедился насколько был прав: отец Сейген и телохранитель-виндикар уже отчитались мне о предотвращении почти десятка покушений на жизнь Маюри за последние три дня. Мда… идиоты. Сама же Маюри спокойно приняла мои слова о том, что наши отношения не будут долгими… но я сделаю все, что в моих силах, чтобы ее жизнь изменилась к лучшему. Я опустил руку на голову Маюри и нежно погладил ее. Девочка очень старалась, скрашивая мой досуг, не лезла под руку, когда я был занят, и вообще была если не идеальной фавориткой, то очень старалась этого достичь. А с учетом того, что я поправил огрехи ее предыдущих модификаций — она неплохо смотрелась даже на фоне тех, кто сегодня собрался в этом зале… не говоря уже о тех, кто были представлены моему вниманию ранее.
Я внимательно осмотрел собравшееся высокое светское общество. Мда. Серпентарий. Несмотря на предупреждение о том, что среди приглашенных обязательно будут представительницы Храма в неофициальном статусе, и неустанные труды инквизиторов — две девушки уже встретились с Вечной Леди в результате несчастного случая. (Кинжал, воткнутый в спину по самую рукоять убийцей-смертником — трудно назвать «счастливым случаем»). И еще одна — стала жертвой убийства. Схваченных исполнителей удалось «уговорить» поделиться информацией о нанимателях, в результате чего дом Дельфиниум, сэкономивший на найме профессионалов из Теневой гильдии — выплатил прямо-таки рекордную виру, а его представительница была с позором изгнана с бала.
В ходе представления сегодняшних гостей я внимательно следил за делегацией дома Лунной лилии. И когда вперед вышла заинтересовавшая меня девушка — я постарался особенно расслабиться, чтобы не упустить ничего… Что ж. Вот ты, значит, какая… легенда Лунной лилии, недавно потерявшая жениха Элате Сладкая смерть…
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:42 | Сообщение # 60 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 59
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
Сборище поспешивших на императорский зов оказалось более… интересным, чем я, честно говоря, ожидала. Уже сама демонстративная атака Императора на дом Дельфиниума, заигравшийся с силовыми методами решения политических вопросов — стала сюрпризом и шоком для многих. С одной стороны раздавалось некое бурчание в стиле «да что эти инквизиторы себе позволяют?!» Ведь доказательства причастности именно Дельфиниума к смерти Ниары Одуванчик предоставили именно инквизиторы. Но с другой — подавляющее большинство в результате просто пожало плечами с вердиктом «это ж надо было так пропороться».
Я продолжала фланировать среди собравшихся. Особенно внимательно я прислушивалась ко всем упоминаниям Сайленты… Но увы. Кроме самого факта того, что город был экстерминирован — никто ничего не знал. Хотя временами это «ничего» разворачивалось в десять-пятнадцать минут бессодержательного трепа, из которого не удавалось выловить никакой сколько-нибудь достоверной информации. И вот, в раздумьях о причинах такого тотального незнания, я несколько утратила бдительность, и меня вынесло прямо на Силлу из дома Львиный зев.
Будь я чуть внимательнее, я бы всячески постаралась избежать этой встречи: Силла еще отнюдь не забыла, кто именно привесил ей прозвище, добавив к имени одну букву… Впрочем, фиг бы оно пристало, если бы дочь Львиного зева, когда-то красивая девушка, не оказалась трудами колдуньи превращена в настоящее чудовище*. И вправду, гонка за модой, за последними достижениями в область косметической магии дорого обошлась Силле, и пусть за внешность этой девицы несла ответственность не ревнивая соперница, но пытающийся исполнить ее же собственные приказы специалист — сути дела это не меняло. Впрочем, характерец у нее тоже… соответствовал.
/*Прим. автора: по греческим мифам Сцилла добивалась любви Главка, морского божества, и ревнивая Цирцея превратила ее в ужасное чудовище, пожирающее тех, кто сумел избегнуть водоворота-Харибды*/
Беседа со Сциллой не доставила мне никакого удовольствия. Вопли о том, что я, такая-сякая, приперлась на увеселение, не отбыв положенного траура по жениху — слышал, наверное, весь зал. Может это и был план Инквизиторов — испортить мне репутацию, выставив ненадежной и не чтущей обычаи и традиции? Вряд ли… Репутация у меня и без того… та еще. «Сладкая смерть», и этим все сказано.
Так что, проигнорировав Сциллу, я двинулась дальше. Дочь Львиного зева еще какое-то время разорялась… пока ей что-то не шепнул на ухо совершенно неприметный человечек в ливрее слуги Императорского дворца. Сцилла немедленно сделала вид, что это не она тут только что орала как виверна, которую свежуют заживо, и вообще какая-то там Сладкая смерть ее вовсе не интересует. Ну вот и отлично. А я пока что еще пойду пройдусь.
Следующая группа, к которой я подошла — обсуждала нынешнюю официальную фаворитку Императора, да хранит нас его Свет от зла Повелителя. Яркие девицы, сочетающие хороший вкус с работой профессионального мага жизни, никак не могли понять: что же привлекло Императора в тихой и скромной девушке из окраинного и незначительного Дома? Предположения о том, что именно это было выдвигались самые различные, причем многие из них были такого свойства, что вполне могли заставить покраснеть даже легендарного составителя трактата «О луке и стрелах».
Я улыбнулась, прислушиваясь к разговору соискательниц высокого титула. Мысль о том, что Императора, да живет он десять тысяч лет, привлекли именно скромность и ненавязчивость Маюри, а так же несомненный ум — в головы спорящих не приходила, и их предположения если и поднимались выше уровня пояса, то затрагивали разве что молочные железы.
— Привет, Лайта! — Окликнула меня Магира из дома Одуванчик, подруга погибшей Ниары. Хм… «Подруга»… Что-то не заметно грусти…
— Здравствуй, Маги…
Меня всегда интересовало: как мог сформироваться тот этикет, который наблюдается в собраниях Серебряных? Когда очень жестко регламентируется жестикуляция, чуть менее жесткие, но все равно довольно суровые требования предъявляются к осанке… при том, что болтать можно практически о чем угодно и как угодно.
Большинство Серебряных принимает такое положение дел как должное. Но работа с различными… зельями требует вполне определенного склада ума. Та что, столкнувшись с интересным вопросом, я не успокоилась, пока не выяснила по этому поводу все, что смогла.
Оказывается, подобное пошло со времен Основательницы, Великой Императрицы Рен Гри Неистовой. Судя по копиям с копий мемуаров и исторических книг той эпохи, зияющих, впрочем, изрядными лакунами, Основательница была… не особенно сдержана на язык. А вот о причинах, почему гордые аристократы только формирующихся Домов терпели такие черты характера, сообщалось… Да практически ничего не сообщалось. «Основатель Дома Мимозы был оскорблен безрассудным замечанием Императрицы… но промолчал, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выдать охватившее его возмущение» — это типичная цитата о тех временах. Вот и получилось, что окружение Императрицы выработало стиль общения, отличающийся большой свободой слова (ибо копировали саму Основательницу), но при этом с весьма сдержанной жестикуляцией, позволяющей скрывать реакцию на подобную… «свободу». А потом это стало обычным, обычай обрел силу традиции, а традиция — это такая штука, с которой не всякий писанный закон потягается.
— Эй, Лайта, что застыла? Вспомнила, что дома котелок с недоваренным ядом остался?
Все-таки Магира чем-то напоминает кошку. Отстраненная, временами — жестокая… но при этом веселая, привлекательная и… да, пожалуй, так будет правильно — «пушистая». Хотя, как и у настоящей кошки, в пушистых лапках прячутся острые коготки, которые она не стесняется пускать в ход.
— Маги, разумеется, отправляясь сюда, я закончила все свои проекты… — А о том, что кое-что из законченного — я взяла с собой, уточнять было не обязательно. Маги — девушка умная, поймет и так.
— Ай, ладно… Вот представь: Император, да сохранит нас его свет от лживых посул мрака… Говорят, Его Величество — весьма привлекательный молодой человек. И решительный к тому же — вон, от Регентского Совета только щепки полетели. И вот такой в тебя влюбится, воссядешь ты на золотом троне, и будете вы жить в любви и верности… И чего ты на меня смотришь, как на дуру?
Дурой Маги отнюдь не была… но иногда ее заносило. Обычно, как и сейчас, в романтику. Я внимательно осмотрела давнюю знакомую: настоящее произведение магического искусства. Ни малейшего изъяна, и даже следы вмешательства можно было заметить… ну, разве что, если очень сильно приглядываться. Тонкие, изящные черты лица. Умные, с огоньком, карие глаза. Точеная фигурка, не производившая при этом впечатления истощенной, «вот-вот переломится», до чего доводили некоторые. В общем, сравнения я никак не выдерживала, хотя бы потому, что предпочитала жить такой, какой родилась. С одной стороны это было неким проявлением гордыни, с другой же, вспоминая, почему именно я в первый раз взялась за фиал с ядом… В общем — ну их всех нафиг. Я себе нравлюсь и такой, какая я есть.
— Маги, ты вроде как раз не дура… Но исторические хроники могла бы и почитать.
— Исторические хроники? — Удивленно воззрилась на меня Одуванчик.
— Ну да. Тогда бы ты знала, что верность партнеру могла себе позволить Неистовая Основательница, Генсеррик Кровавый… и еще два-три Императора за всю историю династии. А остальные… Выразить кому-то свое благоволение… или же, напротив — неудовольствие. Получить важные сведения, или слить информацию. Поучаствовать в интригах… В общем — Место Фаворитки если и пустовало, то крайне редко и нерегулярно. Да и любвеобильностью Императоры отличаются… Видимо, это у них наследственное — любить подданных.
Маги рассмеялась, став при этом еще привлекательнее. Так, что половина мужчин, присутствующих в зале оглянулась, чтобы полюбоваться на нее в этот момент.
— «Любить подданных»! Ну ты как скажешь… Да, кстати… — «Подруга» задумалась. — А как ты считаешь, какое имя Сила приняла бы для меня?
Маги склонила голову, глядя на меня с интересом, и каким-то ожиданием. Что ж. Мне не трудно ответить.
— Кошка ты, Маги. Кошка.
И по залу разнеслось слышимое не ушами пение золотой струны, говорящее о том, что Сила приняла новое Имя.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:42 | Сообщение # 61 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 60
Императорский дворец. Лентан Золотой.
— … Хранитель веры, Опора Столпов Света, Лентан.
Герольд закончил оглушительно орать. Только большой опыт присутствия при подобном издевательстве позволил мне не поморщиться. Герольд-то стоял возле меня, а его зычный глас должен был быть отчетливо слышен на другом конце немаленьких размеров зала. Сегодня, в отличие от всех последних дней, я решил посетить кроме официального представления, еще и неофициальную часть сборища. Ну, то есть, всю степень «неофициальности» данного мероприятия наглядно показывало присутствие тут существа из породы громкоорущих, из-за которого у меня до сих пор звенит в ушах. Однако было объявлено, что это — неофициальная встреча Императора с подданными, значит — неофициальная.
Для первого танца я выбрал Сциллу… ой, то есть — Силлу, из дома Львиного зева. Кружа ее по полированному паркету бального зала, я получил довольно много подлежащих обдумыванию сведений относительно присутствующих девушек и их истинных мотивов. Настолько много, что я искренне порадовался своему выбору, и, раскланиваясь, очень заинтересованно посмотрел на партнершу, чтобы убедиться, что неприятности, организованные теми, кто решит, что мой выбор — знак искреннего расположения, ее точно не миновали.
Отходя от Сциллы, я с трудом удержался, чтобы не бросить заинтересованный взгляд на гордую дочь дома Лунной лилии. Если судить по рассказу моей партнерши в первом танце — Элате должна быть своего рода совершенством. А уж тот факт, что она позволяет себе выглядеть такой, какой родилась, не прибегая к помощи магии жизни… В общем, я с трудом дождался того момента, когда смог пригласить девушку на танец, не привлекая к ней неблагожелательного внимания конкуренток.
— Госпожа Элате, Вы окажете мне честь, позволив пригласить Вас на следующий танец?
Максимально формальный поклон хозяина, исполняющего обязанности по отношению к благородной гостье. Сейчас я искренне благодарил Рео за навязшие в зубах, и временами — весьма жестокие уроки этикета. Ведь без них я вряд ли сумел бы скрыть непонятную мне самому дрожь, которая охватила меня, когда эти тонкие пальчики легли в мою ладонь.
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
С некоторым трудом отпустив руку Императора, да живет он десять тысяч лет, я раскланялась, и на негнущихся ногах отошла к креслу в стороне, куда и шлепнулась, практически потеряв контроль. Чуток попридя в себя и оглянувшись, я убедилась, что остальные девушки, с которыми успел потанцевать Его Величество Император, да живет он десять тысяч лет — находятся ничуть не в лучшем состоянии. Ну, разве что кроме Силлы, которая просто светится от радости, что ее пригласили на танец первой. Дура.
Я еще раз перебрала в памяти разговор во время танца.
Когда Его Величество, да защитит нас его Свет от мрака Повелителя Ничего, проявил некую заинтересованность в столь любимом мной искусстве составления волшебных зелий, я сочла это всего лишь проявлением вежливости, и рассказала ему о некоторых своих разработках, которые не были общеизвестны, но и не числились среди секретных. Честно говоря, я думала, что на этом разговор и окончится, и дальше мы будем танцевать молча… Однако Император, да защитит он нас от лживых видений Хаоса, показал некоторое… понимание сути описываемых мной процессов, и стал задавать вполне осмысленные вопросы. А потом, когда разобрался в основах, он внес несколько предложений, которые и повергли меня в то состояние, в котором я сейчас и пребываю. Нет, цитаты из считающихся утраченными «Наставлений Великого Учителя Кагери», относительно дискретности пространства, нелинейности времени и неодносвязанности множества событий были интересны скорее Домам, специализирующимся на чарах и ритуалах, как, например, Розы (включая Шиповник) и люто конкурирующие с ними Хризантемы… Но вот Император, да живет он десять тысяч лет, сумел как-то так вывернуть логику Великого Учителя, что я с трудом удержалась от того, чтобы немедленно отправиться в свою лабораторию для экспериментальной проверки этих идей… И если это Великое Знание он считает «малозначащей темой, на которую допустимо побеседовать с малознакомой девчонкой», то какие же тайны хранит Императорская династия в темных глубинах?! И о чем Он говорил с теми, с кем танцевал до и после меня?
Нет, относительно Сциллы — вопросов почти нет… Наверняка — внимательно выслушал, а потом задал парочку подходящих вопросов, и качал с нее информацию, которую более умные дамы предпочли бы придержать до того момента, когда определится реальная претендентка на место Императрицы.
Но вот что мог Император, да удержит нас Его воля от падения во тьму, сказать Рите из дома Сорго, что эта холодная красотка, представительница погибающего Дома, до сих пор сидит довольная, но с ушами, полыхающими красным? Никогда не видела ее в таком состоянии…
— Лайта… — Магира снова подобралась ко мне. Ее танцем еще не удостоили, так что она вполне могла рассуждать относительно здраво. — О чем это вы говорили с Его Величеством, да живет он десять тысяч лет? — Ну, точно, кошка… такая же любопытная.
— Знаешь… — Задумчиво протянула я. — Его Величество, да хранит нас его Свет, подсказал мне несколько любопытных идей относительно того, как укорачивать излишне длинные носы.
— Ну вот… — Рассмеялась Маги. — Кто о чем, а Лайта — о зельях. Судя по твоему виду, ты уже не с нами, а где-то в лабораториях своего Дома.
— Да ладно… скажешь тоже — «в лабораториях Дома»… Мне бы сейчас хоть малую походную развернуть, по быстренькому…
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Натанцевавшись, и примерно оценив несколько возможных претенденток, я покинул зал под очередной сотрясающий стены вопль герольда. Единственной приятной вещью в этой традиции объявлений было то, что мне удалось-таки выбить из министра двора распоряжение опускать в полном титуле эпитет «Золотой», как же я его ненавижу! Ведь он показывает всю мою ничтожность, и неспособность выбраться из колеи, в которую нашу династию загнали неумные предки…
В «комнате ожидания» меня ждали новый исповедник Сейген и шут. Как и положено законами Игры, они уже потихоньку переругивались, дабы не выходить из образа.
— Ваше Величество… — Тихий демонстративно проигнорировал очередную шутку Зейгрена. — Вы удачно повеселились?
— Неплохо. Совсем неплохо. — Ответил я, устало опускаясь в кресло. Все-таки «неофициальная вечеринка» несколько утомила меня.
— И как Вам претендентки на высокий сан Императрицы? — Хитро улыбнулся шут.
— Есть… — Я задумался над точной формулировкой. — Есть весьма… интересные личности. Вот только, к сожалению, мое положение не предполагает возможности испытывать искренние чувства.
— Лентан. — Перед тем, как сказать это, Сейген щелкнул пальцами, создавая защиту от подслушивания. — Политическая обстановка, сложившаяся на этот день уникальна. Ко всем присутствующим вообще и к любой из претенденток в частности Вы можете не только испытывать, но и демонстрировать любые самые искренние чувства, какие Вам только заблагорассудится.
Я на мгновение представил, как прижимаю к себе дочь Лунных лилий, и тону в ее медовых глазах… Но потом — решительно отбросил это видение. На такое я смогу решиться не раньше, чем буду уверен в своей способности защитить избранницу. А потому сказал я совсем не то, что собирался.
— Значит, если я попрошу голову этой… как ее… Сциллы, на блюде…
— Вам стоит только приказать. — Передо мной склонился проявившийся в реальности виндикар.
— Мда… — Задумчиво протянул Сейген. — А знаешь, это никак не ухудшит твоего положения. Не улучшит — это факт. Но и не ухудшит. Так что, если хочешь…
Шут, хитро и понимающе усмехнулся. И тоже задержал на мне свой взгляд.
Трое смотрели на Императора и ждали. И ждала, колеблясь в неустойчивом равновесии, судьба одной глупой девки.
— Нет. — По здравом размышлении, я решил все-таки отказаться от столь легкого и заманчивого решения. — Пожалуй, пока что я воздержусь от… необратимых шагов. Возможно, ее еще удастся использовать. Конечно, если я еще не убил ее сегодняшней выходкой.
Трое неофициально высших сановников Империи посмотрели на меня с одобрением.
— Вот! — Решился высказаться шут. — Слышу голос не мальчика, но мужа.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:43 | Сообщение # 62 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 61
Где-то. Кто-то.
Двое стояли у переговорных зеркал. Лица их были закрыты, и только серебряные пряди, выбивающиеся из-под ткани, намекали на статус разговаривающих. Ведь, хотя на этот раз высокие договаривающиеся стороны знали друг друга как облупленных, но подобного рода сделки требовали уважительного отношения к некоторым формальностям. Поэтому имен не называли, и делали вид, что вовсе не знают имени собеседника.
— Мы так не договаривались. Твои люди…
— Да. Приношу извинения.
— Можешь засунуть их…
— Я правда не предполагал, что эта прийма окажется такой… такой… — Почти прошипел более высокий из говоривших.
— Такой умной, что примет помощь, от кого бы она ни исходила?
— Да. — Высокий склонил голову. — И поэтому…
— Не предупредил своих наемников.
— Да.
— Ваш Дом сильно задолжал мне. — Ткань маски скрывает лицо, но все равно становится понятно, что более низкий из говорящих жестко усмехнулся.
— Да.
Больше говорить не о чем, и зеркала гаснут. Оставшийся в одиночестве внимательно оглядел стены, в украшениях которых старательно убран даже малейший намек на Дом, которому принадлежит данное помещение, и внезапно расхохотался.
— Ну, братишка, ты даешь!
Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.
Возвращение «в себя» ознаменовалось резкой болью. Тело настойчиво сигнализировало сознанию, что пропущенный через него поток Силы был запределен, и что ему (телу) это не понравилось.
Радовал только тот факт, что голова моя устроилась на чем-то мягком и удивительно приятном на ощупь. Настолько приятном, что захотелось открыть глаза, чтобы однозначно понять: что это у меня за подушка? Правда, первая попытка оказалась неудачной: по глазам ударил свет столь резкий и яркий, что я был вынужден их сразу закрыть, так и не узнав, на чем именно я лежу.
Похоже, моя попытка не осталась незамеченной. На веки опустилось что-то приятно-прохладное.
— Пожалуйста, не надо, хозяин Джайгер. Магомедик сказал, что некоторое время у Вас будет сохраняться повышенная чувствительность к свету!
«Хозяин Джайгер»? Габри сошла с ума? Или… или она пытается ненавязчиво намекнуть, что в комнате есть кто-то еще? Я же ей говорил, чтобы наедине или в присутствии друзей — называла меня «Джай», и не вздумала употреблять титулы. Тогда, наверное, мое желание несколько несвоевременно, но удержаться я не смог, и ласково погладил закрывающую мне глаза руку. Подушка у меня под головой как-то интересно пошевелилась.
— «Сумерки» наколдуешь? — Спросил я у Габри.
В принципе, заклятье было не из сложных, и сил у Дара Войны должно было хватить. Да и на занятиях магией, на которые Габри ходила вместе с будущими магами Иргарда, это заклятье показывали и отрабатывали.
— … се антрете фа!
С закрытыми глазами я не мог оценить правильность жестового компонента, но вот слова Габри произнесла верно. Так что я придержал ее руку на своем лице и снова попробовал открыть глаза. Поскольку свет не полыхнул болью, а щели между пальцами не засветились красным — я решил считать, что заклятье произнесено правильно, освещение там, где я сейчас нахожусь — безопасно.
Открытым, наконец, глазам предстала роскошная картина: склоненное надо мной лицо Габри, и ее, скажем так, верхние выпуклости, пусть и обтянутые строгим дорожным платьем, которые немедленно захотелось потрогать. Честно говоря, я уже потянулся к этому источнику благодати, когда вспомнил, что ситуации предполагает присутствие в комнате постороннего.
Поднять голову было почти равносильно подвигу. Слабость была такая, что я с некоторым трудом понимал: как это я так лихо смог потянуться к декольте Габри. Однако, я весьма пафосно превозмог самого себя, и сел. Сразу выяснилось, что столь удобной подушкой были бедра Проныры.
Я осмотрел комнату, в которой пришел в себя. Ну, что сказать… На обстановке явно не экономили. Но при этом не было впечатления, что помещение обставлено в стиле «лишь бы богатством в нос шибало». Нет. Скорее создавалось ощущение, что сюда комнату обставили по принципу «Мне так удобнее. А на то, сколько все это стоит — плевать». И, надо признать честно, хороший вкус ни разу не изменил хозяину комнаты. Мягкие переливы тонов, вещи, находящиеся там, где им следует находиться. Ничто не выбивалось, не кричало о себе, но все вместе составляло великолепный ансамбль, какого мне еще не доводилось видеть.
Оглядев комнату второй раз, я чуть не схватился за голову. Как можно было не заметить ЭТОГО?! На столе, весело болтая ногой, сидел парень года на два-три старше меня, то есть, практически ровесник нашего Императора, да хранит нас его свет от мрака Повелителя Ничего. Его шутовская одежда была пестрой, веселой, но при этом — отнюдь не кричащей.
Взглянув в лицо гостя (или — хозяина?) я обратил внимание на то, что оно носит следы нелегких передряг, в которые попадал его обладатель. Однако, вместо того, чтобы подправить внешность магией Жизни, обладатель пестрого костюма предпочел нанести замысловатую и изящную татуировку, практически скрывшую приобретенную асимметричность лица. Я непроизвольно погадал, сколько штрихов этой татуировки скрывают под собой шрамы… и сколько — служат заготовками под графические построения заклятий?
— Господин. — Парень кувыркнулся вперед прямо со стола, и встал передо мной. Хм… У меня бы так не получилось. — Я — Зейгрен Счастливчик, шут Его Величества Императора Лентана, да живет он десять тысяч лет.
Я попытался встать, чтобы представиться, но пошатнулся. Счастливчик подпрыгнул, кувыркнулся в воздухе и приземлился на руки.
— Нет-нет, господин Джайгер. Не вставайте. Слишком мало еще прошло времени с Вашего последнего подвига.
Зейгрен из стойки на руках перекатился вперед, и сел на скрещенные ноги, мотая головой.
— Мой господин через ничтожного шута передает сыну Великого дома просьбу: прежде чем будет совершен ритуал официального представления ко двору, найдите, пожалуйста, возможность встретиться с ним в, так сказать, неофициальной обстановке. К примеру, каждое утро Его Величество, да живет он десять тысяч лет, тренируется со своей гвардией. Думаю, что великий воин и маг, сокрушивший оборону Иргарда, и защитивший, как и полагается рыцарю, даму мечом, понимает всю важность регулярных тренировок? Ну а пока я удаляюсь, дабы не мешать приему предписанных Вам лечебных процедур.
С этими словами шут скрылся за дверью, не дав мне и слова вставить. Я же посмотрел на Габри в глубоком недоумении.
— Что это за…
Узкие ладошки толкнули меня в грудь, вынуждая вернуться в лежачее положение, а потом Проныра оказалась на мне буквально верхом и ее сладкие губы коснулись моих…
Императорский дворец. Лана из дома Льна.
Как вновь прибывшие, мы должны были представиться Его Величеству Императору, да укроемся мы в его благословенной тени. Однако Джайгер после боя на дороге даже не пришел в сознание, не говоря уже о посещении официальных мероприятий, так что на представление я отправилась одна.
Конечно, это было… не совсем вежливо — явиться без свиты, даже без сопровождающего из моего Дома… но я надеялась, что Его Величество, да сохранит его жизнь вечный Страж, войдет в мое положение и не обрушится с нападками на приютивший меня Дом.
Вместе с другими я вошла в большой зал. Вначале мне бросилась в глаза яркая, но отнюдь не кричащая, обивка стен. Насколько меня успели обучить истории и этикету, обычно парадный зал украшали гобеленами, повествующими о подвигах детей Дома. Здесь же, в сердце древнейшей из известных в мире династий я увидела только узоры, не несущие в себе памяти о прошлом. Неужели Его Величество Император, да будет его рука тверда, не гордится деяниями предков? Или… или это нынешние придворные всячески стараются оторвать юного Императора, да живет он десять тысяч лет, от славной истории его семьи?
— О! Лана! Привет. Что ты тут делаешь?
Ко мне направилась Силла из Дома Львиного зева. Она пару раз приезжала в наш городок вместе с отцом, заказывающим продукцию Дома Льна в больших объемах. На работниках Львиного зева одежда «горела» так быстро, что покупать у нас — оказывалось существенно дешевле, чем производить самим, чем и пользовались обе стороны.
— Здравствуй. — Спокойно поклонилась я. — Меня приняли в Дом Льна, и отправили на этот бал.
— Ух ты! А это что? — Воскликнула Силла, касаясь моих волос, которые больше не «украшали» пряди, заботливо выкрашенные черной краской. — Чудо Столпов Света?
— А? Нет, всего лишь хорошая краска. Понимаешь ли… Мои папа и мама знали, что если кто-то узнает, что я на самом деле — Серебряная, то меня заберут у них… И они научили меня пользоваться краской… Но, как видишь, все равно все раскрылось.
— И как их наказали? — Глаза Силлы горели жадным, предвкушающим огнем.
— Кого? — Деланно удивилась я, хотя поняла все и сразу.
— Ну… этих.. твоих… Которые тебя красится заставляли… — Наконец сумела сформулировать дочь Львиного зева.
— А за что их было наказывать? Ни один закон не запрещает Серебряному представляться кем-то другим. Вот наоборот… да и то — бывают варианты…
— Но… как же… — Силла ошеломленно заикалась.
— Представитель Дома еще и похвалил моих родителей «за то, что сберегли для Дома ценный ресурс»! — Я с трудом подавила в себе желание скрипнуть зубами при воспоминании об этих словах.
— Но ты, вернув статус Серебряной, могла потребовать… — Силла замолчала, пытаясь сформулировать свою мысль.
— Чего? — Продолжила удивляться я.
— Чтобы их наказали!
— За что?
— Ну как ты не понимаешь! — Силла аж всплеснула руками от возбуждения. — Разве жизнь Серебряного, пусть и младшей ветви, можно сравнить с прозябанием в той захудалой провинции!!!
Я улыбнулась про себя. Силла даже представить не могла, что меня приняли не в младшую и не в побочную ветвь, а в правящую семью старшей ветви Дома Льна. И, таким образом, я оказалась выше по рангу, чем она сама. Впрочем… если Феникс сумеет добиться своего — это еще может измениться, и те, кто первыми шагнули «под крыло» — получат преимущество… Но, вот именно — «если добьется». «Если».
Да и насчет «прозябания»… Я вспомнила уют родного дома, тихий шелест цветущих вишен, занятия со старым учителем, в чьих волосах благородное серебро Силы успело смениться снегом мудрости… а потом — еще раз оглядела зал, заметаемый ненавистью и завистью, вздохнула, и промолчала.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:44 | Сообщение # 63 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 62
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Я опять сидел в «комнате ожидания», и узнавал много нового и собравшихся претендентках. Естественно, каждая из них старалась «показать себя в наилучшем свете». И уже само представление девушек о том, «что такое хорошо» — уже давало много информации о них. А некоторые «особенно умные» еще и додумались обсуждать прямо в зале детали своих заговоров, явно считая, что в толпе их некому подслушать. Естественно, подобные дамы и близко не подползали к серьезной лиге… но даже по этим обрывкам аналитики Ордена могли составить некоторое представление о текущей действительности.
Сейчас же, положившись на Сейгена, я решил позволить себе небольшой отдых, выразившийся в наблюдении за девушками, которые мне были наиболее приятны. Естественно, первой под наблюдение попала Лайта… Элате Сладкая смерть из дома Лунной лилии. Гибкая девушка изящно скользила среди собравшихся, иногда перебрасываясь несколькими словами с кем-то из присутствующих.
По реакции на Сладкую смерть люди четко делились на три категории: одни любовались ею… но при этом старались сохранять дистанцию. Другие же просто шарахались от красивой девушки как от гремучей змеи. И, наконец, третьи, группировавшиеся в основном вокруг Сциллы, просто исходили бессильной злобой.
В последней группе мой взгляд зацепил новую девушку в цветах дома Льна. Внимание привлек уже тот факт, что она была одна. Впрочем… Дом Льна… Уж не та ли это Лана, про которую мне с таким восхищением говорил Сейген? Я оглянулся на нового духовника, и тот молча кивнул мне, давая понять, что я не ошибся.
Интересным мне показался тот факт, что хотя в неформальном ранге Домов Лен стоял хоть и ненамного, но выше Львиного зева, к тому же, Лана была принята в правящую семью. Но на поведение Сциллы она ответила не агрессией, а спокойствием. Так что скандальная девица посчитав себя в некотором роде покровительницей новенькой, расхвасталась, рассказав многое… И кое о чем из этого «многого» более хладнокровный интриган явно предпочел бы умолчать. Мне оставалось только поаплодировать приемной дочери дома Льна, и отметить для себя, что на ее необходимо обратить особенное внимание.
— Мой Император… — Шут, как всегда, появился бесшумно. Мда… Это не Тихий, возвещавший свое приближение звоном подкованных сапог.
— Слушаю. — Повернулся я к начальнику своей тайной службы.
— Аналитики Домов сумели вычислить несколько повышенный Ваш интерес к Сладкой смерти.
— … — Нет, я не ругался. Совсем. Ну… почти. Семь этажей — разве это ругань? Так… слегка душу облегчил.
— И в связи с этим… — переждав мое возмущение, продолжил Зейгр. — Есть две новости, как водится — хорошая и плохая. Хорошая — они не уверены в своих выводах. Плохая — выводы собираются подвергнуть проверке, организовав покушение на дочь Лунных лилий и пронаблюдав Вашу реакцию.
— Неприемлемо. — На этот раз мне удалось удержаться от богохульства. С трудом. — Виндикар. — Обратился я к незримо присутствующему телохранителю. — Покушение, независимо от степени успешности — неприемлемо.
— Я понял, мой Император. — Ответил виндикар, проявляясь в реальности. — Я передам Ваш приказ нашей агентуре. Какие средства считать допустимыми для выполнения поставленной задачи?
Я серьезно задумался. Если спустить с цепи грозных ассасинов, не обозначив им ограничений… но с другой стороны — Элате… Так что решение почти не вызывало сомнений.
— Любые. Неприкосновенных там нет.
— Я понял, мой Император. Храм выполнит поставленную задачу. — Произнес ассасин и медленно растаял в воздухе.
Императорский дворец. Линера из дома Горец.
Силла всегда была заводилой в нашей компании, которая собиралась пусть и нечасто, но достаточно регулярно. Вот и теперь нас собрала именно она, да еще и привела на наше сборище новенькую.
Тоненькая, хрупкая девушка, почти на голову ниже не такой уж высокой Силлы, спокойно следовала за дочерью Львиного зева… Ее красота казалась такой… такой наивной и беззащитной, что мне сразу стала понятна причина ее присутствия: мы все здесь были такими. Силле нравилось собирать вокруг себя тихих девушек. Она покровительствовала нам, опекала и защищала… А мы, в обмен, оттеняли ее огненный нрав и давали ей хорошие советы, которым она иногда даже следовала.
— Это — Лана. Ее недавно принял Дом Льна. — Представила нам новенькую Силла. — А до этого, представляете, она скрывала то, что она — Серебряная! Когда мы с отцом приезжали в их город — я всегда считала, что она сильная ведьма… для простолюдинки. А она оказалась Серебряной!
Лана скромно сложила руки и потупила взгляд.
— Я… я никогда не хотела участвовать в политических интригах.
— И из-за этого ты согласна была отказаться от хорошей еды и красивых платьев? — Удивилась Силла.
— Мне… мне страшно. И я не хотела ради еды и платьев — рисковать жизнью.
Новенькая говорила тихим, едва различимым голосом… Но от сказанного ей мне показалось, что на спину плеснули ледяной водой.
— Ты это о чем? — Удивленно спросила Энайна из Дома Ванда*. При этом ее наращенные магией груди взволнованно колыхнулись.
/*Прим. автора: разновидность орхидей*/
— Вы же слышали сегодняшнее выступление Императора, да живет он десять тысяч лет? «Убийства должны прекратиться. Я поручил Храму Виндикар озаботиться пресечением заговоров, направленных на сокращение числа гостей Бала».
— И что? — Удивилась Силла. — Ну, нагонят еще охранников…
— Силла… пожалуйста… — Улыбнулась новенькая. — Храм Виндикар — охраняет только Императора. Основные служители Храма — ассасины. И «пресекать» заговоры они будут вместе с жизнями заговорщиков.
Я молча кивнула, признавая, что Лана из дома Льна — умна. Судя по тому, как сдерживался Император, да хранит нас его Свет, он имел в виду именно такое решение проблемы…
…
— Господа и дамы… — Его Величество, да хранят его Столпы Света, редко разражался речью после того, как приветствовал вновь прибывших… Но на этот раз он решил заговорить. — Я полагаю, многих из Вас достиг слух о том, что на этом Балу я собираюсь выбрать себе невесту. — Гости зашептались. Я напряглась. Неужели… неужели Он объявит официально?! — Однако, я хотел бы, чтобы девушки на балу демонстрировали красоту, ум и изящество манер, а не мастерство во владении ядом и кинжалом. И последними событиями я недоволен. Очень недоволен. А потому я просил настоятеля храма Виндикар, чтобы служители Храма предприняли все возможные меры к тому, чтобы пресечь подобное недопустимое поведение. Те, кто приехал на Бал чтобы танцевать, красоваться в новых нарядах, либо обсуждать интересные вещи — должны иметь возможность делать это. А те, кто жаждет испортить мне праздник… их судьба меня ни в коей мере не интересует. Учитывайте это.
…
Мы переглядывались между собой. В глазах моих «подруг» мелькали и облегчение, и откровенный страх. Кажется, кое-кто из них планировал некоторые действия, способные вызвать усиление «неудовольствия» Его Величества, да хранит нас его воля от Повелителя Ничего.
— … а тут еще эта… Сладенькая… — Продолжила возмущаться Силла. — И как она только осмелилась?!
— Ты о чем? — Деланно удивилась я.
— Но… разве твой Дом… — Силла посмотрела на меня растерянно. Она явно не понимала, что именно произошло.
— Боюсь, что после Сайленты мой дом… не в том положении, чтобы идти на конфликт с инквизиторами.
— С инквизиторами? — Тихонько спросила новенькая.
— Да. Она показывала Харну свое приглашение. Оно отправлено не министерством двора, как у большинства из нас, а Орденом Высоких инквизиторов. И составлено таким образом, что не подразумевает возможности отказа.
— Вот как… — Протянула Силла. — Значит…
— Да ничего это не значит. — Я перебила ее, пока наша покровительница не додумалась до чего-нибудь… недушеполезного. — Таких, конечно, немного, но я лично знаю еще как минимум трех девушек, которым приглашения пришли из Замка Семи глаз. В частности, Аилла из Ландышей, и Вермилия из Сирени, и…
— А еще семерых пригласил Храм. — Еще тише, чем раньше, произнесла Лана.
— И по десять от Очищающих и Благоверных. — Вмешалась Кайпа.
— А зачем церкви так много кандидаток? — Недоуменно воззрилась на нас Силла.
— Ордена ладят друг с другом не намного лучше, чем Великие Дома. — Пояснила Лана. — Очищающие уверены, что могли бы взять на себя функции Инквизиторов. А Благоверные и Храм Милосердия до сих пор надеются подмять Храм Виндикар. Правда, до прямых столкновений у них, как правило, дело не доходит, и свои разногласия они предпочитают разрешать чужими руками…
— А ты-то откуда про все это знаешь? — Раздраженно буркнула Ванда. Признавать собственное невежество ей не хотелось.
— Мои родители… Они — торговцы. — Энайна скривилась. — И они торгуют тем, что производит в своих владениях Храм Виндикар. Так что у нас в доме часто останавливаются… ой, то есть — останавливались, эмиссары Храма. — Новенькая явно смутилась. Все ясно: ее удочерили недавно, и она еще не успела привыкнуть к тому, что ее дом — Дом Льна, а не семья провинциальных торговцев.
— И часто эмиссары Храма вслух болтают о секретных вещах? — Мне и в самом деле было интересно.
— Никогда. — Твердо ответила Лана. — Но ведь сведения о раздорах в церкви секретными не назовешь: Конклав пытался объявить доктрину Храма Виндикар еретической чуть ли не во всеуслышание… И только внезапно вспыхнувшие боевые действия между Сиренью и Молочаем тогда предотвратили такой исход.
Я серьезно задумалась. Учитывая, что основанием для конфликта тогда послужило убийство двух Серебряных Дома Молочай неизвестными, в котором обвиняли Сирень, но так и не смогли представить доказательств — картина вырисовывалась… интересная.
— Да ладно Вам… — Как-то болезненно усмехнулась Силла. — Дела церкви — это дела церкви, и не нам в них лезть. А вот у нас теперь действительно проблема.
— Какая? — Удивилась Энайна. А я поймала себя на том, что точно знаю еще не произнесенный ответ.
— Элате. Элате Сладкая Смерть. Надо покончить с ней, пока она не покончила с нами. — Угадать ответ Силлы у меня получилось едва ли не дословно.
— Силла… — Снова раздался тихий голос Ланы. — А ты не боишься…
— Чего бы? — Удивилась наша предводительница.
— Хотя бы того, что тебя сейчас может слушать ассасин Храма. Мне много рассказывали по их способности.
— Ассасин Храма?! Ха-ха-ха… — Рассмеялась Силла. — И кто бы это мог быть?
— Например — я. Я — приемная дочь моего Дома. И про семью я вам уже рассказывала — она связана с Храмом. И…
— И именно поэтому ты — наименее подозрительна. — Прервала я Лану. — Настоящий ассасин не сказал бы такого никогда. А вот в семье Кайпы не так давно случилась какая-то… нехорошая история с похищением. Вроде бы, похититель очень неудачно выпал из окна, и только поэтому тебя, Кайпа, сумели вернуть живой, на что, в общем-то, никто и не рассчитывал. Да и характер у тебя сильно изменился: ты стала скрытной, сторонишься публичных мероприятий, на этот Бал тебя чуть ли не силком вытолкали… Так может этому придурку «помогли» выпасть из окна, а на самом деле он тут и вовсе не при чем, а на самом деле, вместо Кайпы домой вернулся ассасин-оборотень?
— Ты… ты… — Начала заикаться моя «заклятая подруга».
— А может быть, это ты, Линера? — Сладко улыбнулась мне Энайна. — Я вот слышала, что у Храма есть специальное заклятье, позволяющее превратить человека в виндикар так, что никто ничего не заподозрит…
— А что по-твоему, виндикар — не люди? — Возмутилась Лана.
— Нет, конечно. Они — ассасины, преданные, жестокие и коварные! Вот ты скажи нам: может такое быть, или нет?
— Не знаю. — Новенькая как-то жестко усмехнулась. — Меня как-то в такие тайны не посвящали…
Все замолчали. И в этом молчании разливалось неприятное ощущение, что все эти «дружеские» шуточки, которыми мы только что пытались уязвить друг дружку — вполне могу оказаться вовсе даже не шуточками, а самой настоящей кошмарной правдой.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:44 | Сообщение # 64 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 63
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
— … и вот так и получилось, что на сегодняшнем вечере мне так и не удалось потанцевать. Жаль…
Магира только рассмеялась в ответ на мои сетования.
— И ты хочешь сказать, что тебе действительно жаль, что не вышло потанцевать, потому, что Император, да живет он десять тысяч лет, тебя вниманием не удостоил, а остальные парни подойти просто боятся?
— Ну… да. — Я смутилась. Да что же это такое? Всегда же спокойно врала, сохраняя совершенно нечитаемое лицо?
— Так я тебе и поверила. Скажи лучше — доэкспериментировалась до чего-то, чем хочешь поделиться с Его Величеством, да хранит нас его свет от мрака Повелителя Ничего.
— Ты даже не представляешь! — Я задохнулась. — Оказывается пространство заклинаний действительно можно спроецировать на любые четыре орта! Правда… правда Лентан говорил о трех, и это означало бы…
— О! Уже «Лентан»?! — Я охнула, осознав, что именно сказала. — Любопытно. Очень любопытно… Ты знаешь, я никогда особенно не интересовалась теми вершинами теоретической магии, где вечно порхаешь ты. Но вот о людях я могу кое-что рассказать…
— Не надо! — Вскрикнула я.
Меня трясло. Как я могла сказать такое? Назвать просто по имени самого Императора, да будет он благословен Столпами Света! Это… это недопустимо и кощунственно! Хорошо еще, что Маги прервала меня, и не дала моему кощунству стать бОльшим: ведь я собиралась сказать, что идеи Императора, да живет он десять тысяч лет, относительно анизотропности — не подтвердились, что было бы и вовсе…
Служанка из-за моей спины подала поднос с надушенным платком. Маги, очередной раз хихикнув, потянулась за ним, но я выхватила платок прежде, чем подруга смогла его коснуться. Легкой, слегка влажной тканью я протерла лоб и щеки, вдыхая изысканный аромат и наслаждаясь работой Мастера, причем — Мастера с большой буквы.
— Вот это прислуга у Императора, да живет он десять тысяч лет! — Восхитилась Маги. — Только тебе платок понадобился — уже подают, да не простой, а надушенный… Вот почему меня так не обслуживают?! — Губы подруги скривились в притворной обиде.
Я бросила платок на поднос и внимательно осмотрела служанку.
— Не думаю, что эта девушка имеет какое-либо отношение к Императору, да хранит нас его свет от лживых видений Повелителя Ничего. — Я сделала служанке знак, позволяющий ей удалиться. Но, когда она уже почти шагнула за порог, я продолжила фразу: — И передай пославшим тебя, что травить меня — напрасный труд. Я сама и есть яд.
Императорский дворец. Кто-то.
Дворец, что некогда был средоточием власти Империи, а ныне — всего лишь место жительства Императоров, тем не менее, никогда не спит. Суетятся слуги, в кухне готовят ранний завтрак повара, бдительно дремлет на своих постах неусыпная стража. Однако, главное освещение коридоров — выключено. И среди колышущихся в лунном свете теней скользит тень.
Бледная губительница удивленно заглядывает в окна. Говорят, когда-то, еще до катастрофы, знаменовавшей пришествие Повелителя, Луна была совсем другой… Но когда ужасный Повелитель Ничего сошелся в бою с Вестниками Света, капли священной серебряной крови долетели до Луны, и окрасили ее свет серебром Силы и Смерти. Так что многие из тех, чья суть Смерть и Сила — считают ее своей покровительницей, и радуются, когда очередное важное дело приходится на ночь полнолуния, хотя это и вызывает некоторые чисто технические трудности.
Вот и сейчас, под полной луной, среди теней скользит та, чьей целью является чужая жизнь. Она неслышно скользит по полу, и молчат детекторы магии, и не видят ее немногие часовые, которых еще не сморил сон в этот тихий ночной час.
По коридору проходит патруль имперской гвардии. Профессиональные телохранители, чьей работой является замечать убийц — проходят мимо тени, как мимо пустого места. И только один из них слегка задерживается, и внимательно смотрит туда, где притаилась тень. Взгляд глаза в глаза длится несколько секунд, после чего гвардеец отворачивается, и стремительно нагоняет своих товарищей.
— Эй, а вы слышали, что Анирр на днях вытворил?
Патруль взрывается хохотом, и скрывается за поворотом.
Тень скользит дальше. Мимо покоев Императора, да живет он десять тысяч лет, откуда, даже сквозь заглушающие чары доносятся стоны и счастливые крики Миюри Мятлик. Мимо каморки слуг, где две служанки в весьма… эротичной форме, чей фасон выбирал лично предыдущий Император, да будут милостивы к нему Столпы Света, ожидают: не понадобятся ли молодому хозяину и их услуги. Мимо комнат, где придворные тихо спали в своих постелях, либо сосредоточенно обдумывали детали очередного заговора, призванного возвысить их самих, либо же уничтожить соперников. Через парадную дверь тень проникает в гостевое крыло.
Вообще говоря, не далее чем полчаса назад тень выпрыгнула в окно именно этого крыла… Но по неким высшим соображениям, о которых тень не удосужились известить, необходимо было составить впечатление о проникновении извне. И поэтому тени пришлось совершить этот длинный и опасный забег, оставляя кое-где следы своего пребывания, которые будут заметны наметанному глазу тех, кто будет искать.
В гостевом крыле тени приходится труднее. Коридор освещен, и стража Домов, охраняющая потенциальных невест императора — не дремлет. Но для тени это хотя и представляет определенную трудность… но отнюдь не непреодолимую. Еще находясь в темном главном коридоре тень слегка колыхнулась, и стражи погрузились в тихую и уютную иллюзию того, что они бдительно стоят на посту, и не происходит ничего заслуживающего внимания. Вообще-то в этот момент на стражах должны завопить благим матом десятки амулетов, созданных специально, чтобы это предотвратить… Но амулеты молчат. Сила из-за грани мира лишь краешком коснулась их… и этого оказалось достаточно.
Дверь одной из гостевых палат открывается. Заботливо несмазанные петли должны завизжать, разбудив всех, снаружи и изнутри… но они молчат, и ничего не тревожит сладкого сна той, кто очень уж серьезно стремилась к императорскому трону.
Тонкая кисть извлекает из разгрузки изящный артефакт. Палец прижимает рычажок, совмещая половинки гравированной на металле заклинательной фигуры, и ярость духов огня вырывается из заточения. Их злоба рвется во все стороны, но зачарованный металл оставляет им только одну дорогу — туда, где проход наружу затыкает металлическая пробка. Духи, и так взъяренные пробудившим их заклятьем, еще больше разъяряются наличием преграды на пути к свободе. Они изо всех сил толкают эту преграду, стремясь вырваться, освободиться, и покарать посмевшего нарушить их покой. Но пока что у них получается только все быстрее и быстрее гнать проклятую преграду, растрачивая на это свои силы и свой гнев. Ярость их велика. Пробка, преграждающая им дорогу к свободе и мести, вылетает с легким хлопком… Вот, уже, сейчас… подлый колдун будет наказан… Но кольцо рун вокруг выхода из проклятого металла вспыхивает почти невидимым серебристым светом, и духи вновь оказываются заключены в разделенную пентаграмму, где и будут пребывать до тех пор пока их гнев снова не будет нужен.
— Псстт…
Шипит потревоженный и возмущенный прохождением пули воздух… И грандиозные планы спящей, планы, которые она уже начала претворять в жизнь, уже никогда не завершаться успехом. Они прерваны вместе с ее жизнью.
Тень, не потревожив охранных заклятий, выскальзывает в окно, широко распахнутое по случаю удушающей влажной жары. А через несколько минут в кровати одной из гостевых комнат сладко потягивается тихая и законопослушная дочь Великого дома.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:44 | Сообщение # 65 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 64
Императорский дворец. Линера из дома Горец.
Войдя в комнаты Силлы, я резко остановилась. «Подруга» и покровительница металась только что не по потолку комнаты, и видно было, что она не только злится, что было для нее не редким состоянием, но еще и напугана, а вот это уже случалось далеко не часто. Честно говоря, такой нашу неустрашимую предводительницу я видела впервые.
Хотя поднялась я сегодня необычно для себя рано, но новенькая, Лана, уже сидела у Силлы. Девушка устроилась на диване в такой позе, как будто проглотила кол, и нервно перебирала складки юбки.
Хотя в нашем Доме с гибелью Ненужного принца в экстерменированной Сайленте и не осталось истинных прирожденных некромантов, но некоторая чувствительность к Той стороне — наше неотъемлемое наследство. И сейчас я однозначно ощущала, как комнату наполняет дыхание Вечной Леди.
— Что случилось? — Удивленно спросила я в пространство, через которое только что пролетела Силла.
— Что случилось?! — В голосе нашей предводительницы метался самый настоящий страх. — Ты спрашиваешь: «что случилось?»
— Я тоже хотела бы это узнать. Ты сегодня с самого утра не в себе. — Тихим, почти шелестящим шепотом произнесла Лана. Силла резко остановилась, как будто ударившись в стену.
Меня в этой фразе заинтересовали слова «с утра». В принципе, Серебряные девушки, которые не собирались пробовать найти свой путь на тропе войны, редко утруждали себя ранним подъемом. По крайней мере тогда, когда не было протокольных требований. Так что сегодня я встала необычно для себя рано и даже не особенно рассчитывала застать Силлу уже проснувшейся, не говоря уже о том, чтобы увидеть у нее гостей. Обычно же я просыпалась где-то к полудню. Но эта новенькая — уже сидит здесь, и, похоже, занимается этим уже некоторое время. Хотя да… она же недавно выявлена как Серебряная, а в мещанских семьях ранний подъем — скорее норма.
Между тем, Силла, слегка отдышавшись, протянула нам бумагу, на которой ровным, неопознаваемым почерком было выведено — «имя твое — в списке врагов».
— Как… — Завопила Силла. — Ну как эта гадость оказалось у меня на прикроватном столике?
— При мне никто посторонний в комнату не входил и не выходил из нее. — Спокойно ответила Лана.
— Дай, пожалуйста, посмотреть.
Я тихо произнесла наговор, и аккуратно взяла бумажку из рук Силлы. Как я и думала, текст был не написан от руки, а нанесен заклятьем. Следы магии… если какие и были, то после того, как бумажку подержали в руках Силла и Лана, не принимая никаких мер предосторожности — этих следов давно уже нет. Вязь заклятья… как я и думала — стандарт без малейших признаков творчества. Тот, кто сплел это заклятье — потратил в разы больше сил, чем мог бы… но избежал какой бы то ни было оптимизации и подстройки «под себя» по которой его или ее можно было бы вычислить. А может — и вообще работал через какой-либо артефакт со стандартными параметрами. В общем — глухо.
— И что? — С надеждой уставилась на меня Силла.
— Как я и думала. Глухо. Очень похоже на работу Храма… именно тщательным уничтожением любых следов. Если бы ты не схватила эту бумажку, возможно, я смогла бы сказать больше, а так… — увы.
— Прошу меня простить… — Смущенно потупилась Лана.
— За что? — Удивилась я.
— Боюсь, что это я…
— Что — ты?
— Это я взяла бумажку в руки… Я… — Хрупкая девушка изящно покраснела. Хотя я и далека от подобных наклонностей, но мне захотелось прижать ее к себе, погладить по голове, успокоить и утешить.
— Не надо… — Я с трудом удержалась от прикосновения, но убрать из голоса мурлыкающие нотки — не смогла. — Ты не знала и не могла знать, что на бумаге отлично отпечатывается чужая магия. Когда-то… когда-то именно наш дом, благодаря весьма… специфическим способностям частенько приглашали участвовать в расследованиях. Способности эти уже практически утрачены, а об оставшемся — смешно и говорить… но вот накопленные знания у нас остались…
Я хотела продолжить рассказ, но тут двери распахнулись, и в комнату ворвалась Энайна. Ее лицо было бледно до какой-то нездоровой синевы, а глаза расширены в испуге.
— Вы… сидите здесь… вы что, не слышали… — Задыхаясь, проговорила она.
Все мы встревожено посмотрели на нее. Грудь Энайны колыхалась, не стесненная корсетом, а сквозь небрежно наброшенное легкое платье просвечивали соски. И в таком виде она бежала по коридору гостевых покоев?!
В тревоге мы ждали, что за известие довели Энайну до столь плачевного состояния. И, совершенно неожиданно для себя, я обнаружила, что мои пальцы переплелись с тонкими пальчиками Ланы, а другой рукой я успокаивающе поглаживаю ее изящную кисть. Осознав же этот факт — я стремительно покраснела, и дернула руку к себе, встретив недоумевающий взгляд Ланы, и только потом обратила внимание на то, что взгляд Силлы тоже сосредоточен отнюдь не на вестнице, принесшей какую-то тревожную новость, а именно на наших руках. Какой-то миг мне казалось, что от моего полыхающего лица вот-вот вспыхнуть легкие ткани обивки.
— Энайна, давай, рассказывай, что с тобой случилось, что ты прибежала сюда в таком виде?
Чтобы хоть как-то прервать мучительную паузу, я откровенно нахамила «подруге»… Но, вместо того, чтобы вежливо нахамить в ответ, Энайна взглянула на себя, покраснела, и обхватила себя руками… отчего стала выглядеть даже еще более предосудительно, чем раньше.
— Гренту… из Анемонов… убили.
— И что? — Мы втроем недоуменно переглянулись.
То, что каждая из претенденток на престол находится в постоянной опасности со стороны соперниц — эта мысль была довольно… прозрачна. Тем более, что трое из нас уже отправились туда, откуда не возвращаются.
— Ее… ее ассасин убил. Из Храма. — Все еще запинаясь, проговорила Энайна.
— Опять-таки: «и что?» — Снова спросила я. В том, что убил именно ассасин — можно было даже не сомневаться. У Храма были возможности продемонстрировать свое… неудовольствие… или же скрыть его.
— Но ведь это… это означает, что Император… — Взгляд Энайны метался между нами… но даже предупрежденная ассасинами Силла решительно не понимала, в чем проблема. — Он же пригласил…
— Читать надо хоть что-нибудь, кроме твоих любимых любовных романов. — Мы с Энайной никогда не могли подолгу терпеть друг дружку… и только влияние Силлы позволяло нам не довести общение до чего-то… необратимого. — Тогда знала бы, что еще со времен Императрикс Фелисити, да хранит ее воля покой ушедших, все, явившиеся по призыву Императора, но с собственной охраной — отвечают за свою безопасность сами. Император дает свои гарантии только тем, кто полагается на него. Насколько я помню, договор об этом был составлен вскоре после ее восхождения на престол, когда Главы нескольких домов объявили, что в связи с потерями в Битве на полях Темной крови способность Императора защищать своих гостей — вызывает сомнения. Они хотели приехать во дворец с вооруженной охраной, что раньше категорически запрещалось. Тогда-то Императрикс, да пребудет она в Свете, и заявила, что «я гарантирую свою защиту всем, кто к ней прибегнет… а те, кто хочет защищаться сам — пусть защищается сам». Те главы, среди которых был и тогдашний Глава моего дома, приехали с вооруженной свитой, и намерением устроить переворот… Но как-то за обедом, обдумывая детали заговора — как один скончались от отравления… тяжелыми металлами. Говорят, каждому досталось не меньше, чем по три пули. Дома попытались возмутиться… но Императрикс заявила, что «эти люди не прибегали к моей защите, и почему меня должны волновать их проблемы?» И с тех пор отношения с прибывающими по Императорским приглашениям строятся по принципу «проблемы Домов Императора не…», в общем — не волнуют. Ну а Главы Домов и их наследники — на приемы не приезжают. Во избежание. Так что — все мы тут смертницы в погоне за фантастическим призом.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:45 | Сообщение # 66 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 65
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
Таак... и еще три капли… Колба, в которой я растворила несколько нитей надушенного платка, принесенного мне служанкой — начала переливаться красным, голубым и зеленым, свидетельствуя о том, что первоначальный вывод был правильным — работал Мастер. Именно так — Мастер с большой буквы. Даже те «дежурные» противоядия и стимуляторы, которые я регулярно принимаю — дали бы мне не более нескольких секунд отсрочки, которых могло хватить для того, чтобы выпить припрятанное в поясе противоядие… а могло и не хватить. К счастью, яд которым меня пытались угостить — оказался бинарным, и сами по себе духи на платке — были лишь безобидным приятным запахом и легким релаксантом… Но не опознай я его, и не предприми достаточно сложных очистительных процедур — то легкий запах совершенно других духов, которыми побрызгалась бы не подозревающая ни о чем дама — вполне мог отправить меня к ступеням дворца Повелителя Ничего (А куда же еще отправится убийца-отравительница? Не к Столпам Света же?)
Артефакт, отмеряющий время, вспыхнул красным, показывая, что настал момент принимать очередной компонент несуществующего противоядия к Ветрам Погибели. Хрустальный фиал, мягко переливающийся оттенками лазури и бирюзы, приятно холодит руки. Внимательно оглядываю свое тело, чтобы убедиться, что на мне не осталось ни одной нитки. Глоток. Тьма.
Мда… Одежду и украшения я снять додумалась. А вот убрать ковер — нет. Увы, но его придется сжечь — никакая стирка уже не поможет, и никакие противоядия не спасут того, кто решит поваляться на этом, пропитанном выступившей из пор отравленной кровью коврике. Да и мне надо с него побыстрее убраться.
Я попыталась опереться на руки, чтобы встать… но руки подвели меня, и я упала лицом в подсыхающую лужу крови. Еще попытка — с тем же результатом. С трудом подняла взгляд… и он зафиксировался на кристалле времени, который подмигивал светло-розовым, намекая, что у меня осталось не так уж много времени.
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Этим утром дворец в буквальном смысле слова гудел. Известие о трагической и безвременной кончине Гренты из дома Анемонов взорвало дремотное бытие охотниц за короной, которого не смогли потревожить предыдущие смерти. Ведь в прошлые разы это были кто-то из своих, и этот риск был привычен и просчитан. Сейчас же… Ассасин оставила на месте работы «марку Гнева», однозначно указывающую на Храм Виндикар. Так что возмущались произошедшим не многие, и, обычно, затравленно оглядываясь через плечо. Зато боялись практически все.
Выслушав мнение о произошедшем министра сплетен (двора) и министра взяток (внутренних дел), я отпустил «верных слуг» пресловутым «милостивым наклонением головы», и остался в компании вечного шалопута и злого насмешника Зейгрена.
— Итак… — я откинулся в кресле и положил ногу на ногу. — Какого Повелителя вы убрали эту дуру Гренту? Неужели нельзя было вычислить ту тварь, что послала Лайте отравленный платок? Или, хотя бы, Сциллу, согни ее и разогни в три погибели?
— Именно потому, что Силла Львиный зев и Наира Маргаритка пытались убить Элате — мы и не можем расправиться с ними прямо сейчас.
— ?! — В гневе я почти вскочил из кресла, но потом рухнул обратно. — И в самом деле… так мы бы нарисовали на Лайте мишень.
— Да, мой господин. — Зейгр улегся на живот, подпер подбородок сплетенными в замок кистями рук и стал болтать ногами. Надо сказать, получилось это у него потешно.
— А зачем была эта история с «проникновением извне»? Ведь мы же объявляли, что храмовые ассасины присутствуют среди претендеток? — Заинтересовался я.
— Подумай. — Улыбнулся мне болтающий ногами шут.
— Хорошо. — Я задумался. — Если ассасин среди гостей — то его будут искать… искать, чтобы устранить угрозу. Но искать его будут в любом случае — ведь мы уже сказали, что он там есть. Хотя… мы могли и блефовать, а ассасина — привести извне…
— И теперь им придется проверять обе гипотезы, затрачивая силы и время, засвечивая свои сети. — Продолжил мою мысль шут.
Мне оставалось только кивнуть. Проглядеть такую простую связку… Хотя… Игра бульдогов под ковром — очень хитрая игра со множеством нюансов. И те игроки, которые уверили себя, что знают о ней все — очень скоро становятся мертвыми игроками, или, что еще хуже — марионетками.
Внезапно меня накрыла сильная тревога, источника которой я не мог уловить.
— Ваше Величество… — Донесся дом меня голос шута, и я сделал ему знак «замолчи».
Видения накрывали меня. Это были очень страшные видения, настоящий кошмар… И чтобы предотвратить его я должен был…
— Зейгрен. У тебя есть агенты, которых пропустят в помещения Лунных лилий?
— Есть, твое величество. — Шут вернулся к привычному подтруниванию.
— Тогда — бегом. Через десять… нет, через пять минут он должен быть в покоях Элаты, по прозвищу Сладкая Смерть! Торопись!
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
Если бы я могла — я бы низко поклонилась неведомому Мастеру. Он сумел переиграть меня. Похоже, Он хорошо знаком с моими работами о «Ветрах Погибели», и смог предсказать, какие именно меры я приму для своего спасения. И он достаточно хорошо знает меня, чтобы понять, что проводить очищающие ритуалы я буду в одиночестве, чтобы не отравить слуг брызгами смерти, выводимой с кровью.
И вот теперь несколько «безобидных ароматических добавок, которые должны были помешать опознанию» — прореагировали с компонентами противоядия… и у меня нет сил, чтобы спастись самой… да что там — нет сил даже позвать на помощь! Руки перестали слушаться меня еще две попытки подняться назад. Из горла вырывается лишь невнятное хрипение, которое гаснет в великолепной звукоизоляции гостевых покоев дворца, а активатор чар, которыми можно позвать слуг — так же далек от меня, как если бы он был на Луне.
Нет, я не сдалась. Я напрягаю все оставшиеся силы, чтобы уползти, укатиться, хоть как-нибудь сдвинуться со ставшего смертельной ловушкой ковра. Но все усилия оказываются тщетны. Кристалл Времени постепенно наливается кровью. Уже сейчас он мигает алым, сообщая, что пришло время принимать следующий компонент противоядия. И если я не смогу принять его к тому моменту, как во мраке погаснет последняя багровая искра — моя игра окажется окончена.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:45 | Сообщение # 67 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 66
Императорский дворец. Магира из дома Одуванчик.
Наш Дом никогда не был в первых рядах Великих… и, может быть, именно поэтому никогда не оказывался на грани уничтожения. Но, к сожалению, все имеет свою цену. И незаметность и незначительность, служащая щитом нашему Дому — увы, отнюдь не исключение…
Когда императорский шут положил передо мной некие бумаги, стало понятно — я сделаю все, что он потребует: стану его наложницей, буду рожать ему детей, участвовать в оргиях, убивать по его приказу — что угодно. Потому что ценой опубликования этих бумаг было бы полное уничтожение Дома Одуванчик. Охотились бы даже за маленькими детьми, которые чисто теоретически могли бы нести в себе результаты некоторых… экспериментов прошлых глав Дома.
К счастью, требования шута оказались не унизительными и не обременительными. Упомянуть в разговоре в родичем об определенных событиях, мило, но не переходя определенных границ пофлиртовать с представителем дружественного Одуванчику Дома, расспросить отца о вещах, отнюдь не составляющих тайну Дома, намекнуть лучшей подруге о том, что Император вполне мог ею заинтересоваться, и понаблюдать за ее реакцией…
К тому же, Зейгрен никогда не отказывался отвечать на вопросы, и, как правило, рассказывал мне о том, какие результаты предполагалось получить от моих действий, и какие они получились на самом деле, и в чем тут выгода лично шута, его господина… а частенько — моя лично и моего дома. Так что, даже не получая за свои труды денег, появление которых мне было бы трудно объяснить, я получала нечто большее: знания и навыки. В общем, вместо того, чтобы стать рабыней шута — я стала его ученицей.
Но сегодня случилось то, чего не случалось до сих пор никогда, но возможность чего предполагалась с самого начала моей… скажем прямо — моей шпионской деятельности. На меня обрушился срочный вызов от Зейгрена.
— Магира! — Раздался голос прямо у меня в голове. — Немедленно отправляйся в покои Лунных лилий, и проведай Элате. Быстрее!
Я засомневалась. Конечно, Лайта всегда была моей подругой, но другой Дом — есть другой Дом…
— Не пропустят — требуй прохода именем Императора!
Этот ментальный голос был мне незнаком, но после этих слов на моей руке змеей свернулось знакомое практически каждому заклятье, удостоверяющее право своего носителя требовать «именем Императора». Неужели… Неужели это он Сам?!
Впрочем, размышлять было некогда. Такие приказы следует исполнять немедленно. И я побежала по коридору. Перед дверями в покои, отведенные делегации Дома Лунной лилии стояли два стража. Один из них дернулся, чтобы меня перехватить, но был остановлен другим. Я отметила такое поведение стражей как «странное», но размышлять об этом было некогда. В моей голове как будто тикали часы, отмеряющие отрезок времени, по истечении которого окажется, что я не справилась с поручением. Выяснять, какие именно меры предпримет Зейгрен и, может быть — даже сам Император, да живет он десять тысяч лет, по этому поводу — не хотелось совершенно.
Однако, ворвавшись в комнату Лайты, я непроизвольно застыла. Подруга лежала на кворе, голая и покрытая тонкой пленкой подсыхающей крови. Руки ее тихо скребли по ковру, пытаясь заставить непослушное тело сдвинуться с места… Тщетно.
Я всегда завидовала точеной фигурке Лайты.. но еще больше — ее гордости, заставляющей ее раз за разом отказываться от услуг лучших из лучших Скульпторов плоти. Многие из них даже отказывались от платы, желая поработать со столь благодарным, но сложным материалом, улучшить который — было вызовом их искусству… Но все они раз за разом упирались в категорическое «нет» Сладкой смерти.
И вот теперь Лайта лежала на кровавом ковре, а над ее головой, на моих глазах, кристалл Времени поменял цвет вспышек с ярко-алого цвета артериальной крови, на темный цвет крови венозной. Времени оставалось очень и очень немного. И сразу стало ясно, что именно этот промежуток времени установил мне Император, да хранит нас его Свет.
Я кинулась к Лайте, но ее заполненные мукой глаза заставили меня застыть на месте.
— Не… не руками… — С трудом протолкнула она сквозь сведенное судорогой горло. — Зха… зхаклять…
Голова Лайты упала, но главное я поняла. В составлении заклятий я никогда не была сильна, а для Серебряной — так и вовсе слабачка, но переместить не такое уж тяжелое тело — задача не из сложных. Меньше, чем через минуту Лайта уже лежала в роскошной ванной, и струя вызванной мной воды смывала с нее кровь, под которой я боялась увидеть страшную рану… но раны не было. Однако, похоже, я сделала все правильно, так как подруга пришла в себя достаточно, чтобы дать следующие указания.
— Вто… рхая пол.. кха. Синий фиал… Крхайный…
Вихрем я метнулась к столу Лайты, и схватила нужный пузырек. При этом мое тело, как будто само по себе, выбрало такой маршрут, чтобы не коснуться страшного, залитого кровью ковра. Кристалл Времени продолжал мигать.
Содержимое фиала пришлось буквально вливать в глотку Лайте. Но практически сразу она пришла в себя.
— Спасибо, Магира. Ты… ты просто спасла меня, Кошка.
— Не за что. — Улыбнулась я в ответ, и вышла из ванной.
В комнате Лайты я остановилась, любуясь на то, как Кристалл Времени медленно темнеющими вспышками продолжал отсчитывать уже переставшие быть жизненно важными мгновения.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:46 | Сообщение # 68 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 67
Замок Семи глаз. Джер Привратник.
Несколько недель после прибытия мне отвели на обустройство и привыкание. Конечно, я понимал, что довольно большой для города дом и несколько слуг являются скорее роскошью, чем необходимостью, но вот оказаться перед необходимостью самостоятельной жизни не в походных условиях — было для меня опытом новым и местами — болезненным. Хорошо еще, что Орден вошел в мое нелегкое положение, и на первое время ко мне приставили куратора, который помогал и подсказывал: как готовить себе пищу, не обжигаясь и не заливая еду кровью из порезанных пальцев, как убирать в комнате, как… хорошо еще, что стиркой не приходилось заниматься лично. Но и так несколько недель прошло, пока назначенный куратор не объявил, что «отныне ты можешь жить своим умом, без моих подсказок».
На следующий день после этого знаменательного события я впервые вышел на общую тренировку с остальными послушниками. Сейчас таковых, вместе со мной было восемь, и ожидалось прибытие еще двоих. Орден Высоких инквизиторов никогда не был особенно многочисленным, хотя в послушники забирали практически всех, в ком Инквизиторы замечали способность противостоять шепоту варпа. Вот только даже среди таких — половина отсеивалась еще в процессе обучения, и лишь совсем немногие проходили последнее испытание. Так что, встав на утоптанную землю тренировочной площадки, я отнюдь не был уверен в том, что смогу получить заветный черный кинжал, символ нового Пути и статуса.
К сожалению, сомнения мои не замедлили подтвердиться. До сих пор я умудрялся не замечать той цены, которую заплатил за свободу и возможность продолжать жить. А цена оказалась велика. Отрекшись от прежнего имени и Дома — я потерял поддержку его Источника. Так что, хотя в бытовых вопросах разница была почти не заметна — на тренировке она сразу выявилась. Я потерял большую часть своей силы, скорости и выносливости. Вместо того, чтобы привычно превосходить черноголовых, я проигрывал им всем. Ведь у их мышц не было губительной для меня сейчас привычки к накачке Силой. Накачке, которой я сейчас был лишен.
В общем, когда инструктор поставил меня в спарринг с девушкой — я даже не возмутился. Сил не было. Даже обычная пробежка и легкая силовая тренировка, которую я раньше не посчитал бы за нагрузку вообще — сейчас истощила меня. Тяжело дыша, и стараясь успокоить колотящееся под горлом сердце, я поднял синай и приготовился.
Сам поединок наглядно показал мне, что чувствовали старики-ветераны, сражаясь против меня, когда я еще только в первый раз взял в руку свой первый бамбуковый клинок. Движения девушки были просты, легко предсказуемы, очевидны… но скорость, скорость! Я еле успевал отражать сыпавшиеся на меня удары, лишь изредка переходя в контратаки. Однако, даже удачных моих действий никто не замечал. Инструктор не останавливал бой, а одногруппники громко свистели и кричали, подбадривая девушку. И в какой-то момент сил у меня просто не хватило. Я точно знал, откуда, как и каким образом мой противник нанесет удар… но ничего не мог сделать, чтобы отразить его. Яркая звезда вспыхнула у меня перед глазами, а следующим, что я увидел, был лицо моей недавней противницы.
Девчонка заливалась слезами и умоляла простить ее. Прощать ее мне было не за что, о чем я ей и сообщил, с трудом ворочая языком. На лице девочки отразилось крайнее изумление, так что я улыбнулся, и объяснил своей недавней противнице, что случившееся — вполне в пределах правил, и я не имею никакого права обижаться на то, что меня превзошли.
— Эй, слабак! — Глумливо ухмыльнулся один из моих соучеников, помахивая синаем. — Дома, небось, и попку — слуги подтирали? Так вот, запомни, здесь ты — никто! Кем бы ты ни был в своем замке — здесь я — главный! Да… — продолжил он после паузы, — вечером приведешь Гиллу ко мне, и будешь смотреть, как я ее…
За моей спиной, там, где стояла моя сегодняшняя противница, вспыхнула волна эмоций: страх, стыд и какая-то обреченность. Инструктор спешил к нам, закидывая синай на плечо…
Но все это было не важно. Не важны были и боль в перетруженных мышцах, и тошнота от пропущенного удара. Значение имело только одно — лицо врага прямо передо мной.
Шепот варпа гремел в ушах, складываясь в слова:
— Рвать? Рвать! Убить! Укажи мне цель!
Но и это было не важно. Сила сплошным искрящимся потоком лилась в меня из-за Грани, оттуда, где выла и рвалась с поводка моя Гончая. Руки взлетели, сплетая заклятье, и я вновь ощутил себя на площади сгорающей в священном огне Сайленты. Последняя нить Силы уже готовилась лечь на предназначенное ей место в Узоре, и прах, потревоженный моими чарами уже начал формировать Копье. Лицо врага медленно-медленно искажалось страхом. Его синай поднимался, двигаясь, как будто преодолевая сильное сопротивление — медленно-медленно, и это никак не могло ему помочь…
И в этот момент на нас обрушились изолирующие и парализующие чары. Сила, собранная мной для удара — исчезла. Шепот варпа заглох, оставив лишь легкий шелест на грани сознания. Враг замер, и его палка застыла, только начав движение вверх.
— Стоять! — Голос инструктора, не посчитавшего нужным назвать мне свое имя, заставил замереть даже тех, кто не попал под наведенный паралич. — Варрет! Ты — не прошел Испытания и отчислен. Иди к коменданту. Там тебе сотрут лишние воспоминания, и поедешь обратно в свою деревню — коровам хвосты крутить. Для большего — ты не пригоден.
Варрет попробовал возмутиться… но тут же жажда крови, волной разошедшаяся от инструктора, придавила всех нас к земле, и сопротивление было задавлено на корню, а парень, уже не являющийся послушником, уныло побрел в сторону комнат коменданта. Инструктор же повернулся к нам.
— Но ведь Варрет был сильнейшим среди нас! — Попробовал возмутиться один из тех, кто прятался за спиной изгнанного.
— Умение махать палкой — это еще не все в нашем мире. — Отозвался инструктор. — Сколько тактов тебе осталось, Джер? Два?
— Один. — Пожал плечами я.
— Но ведь… амулеты… — Попробовала заикнуться Гилла, но была оборвана.
— Давайте я вам кое-что расскажу о вашем новом товарище. Садитесь. — Инструктор опустился на землю, вынуждая нас последовать за ним. — Я точно знаю, что Копьем праха… а ведь это было Копье, не так ли? — Обратился он ко мне.
— Да. — Я кивнул головой, не отрицая очевидного.
— Так вот, Копьем праха Джер умудрился ранить Гончую Смерти. А значит — все ваши амулеты для него — пыль под ногами. Да и насчет фехтования — не все так очевидно. Извини, Джер, я умышленно не останавливал ваш бой: хотел посмотреть, сколько ты продержишься.
— Немного. — Пожал плечами я.
— Дольше, чем я ожидал. — Ответил инструктор. — Но тем не менее… Давайте разберем сам бой.
И наставник выложил перед нами Кристалл Видения. От него разошлась легкая волна искажения, и я вновь увидел наш поединок, уже со стороны. Время от времени наставник замедлял скорость показа, обращая внимание учеников на те, или иные моменты, оставшиеся незамеченными неопытными фехтовальщиками. Вот мой синай щелкнул по правому наплечнику девушки, чего она даже не заметила, увлекшись атакой.
— Убита. — Прокомментировал наставник. — В реальном бою клинок скользнул бы по ключице и как минимум — перерезал бы артерию.
Щелчок по внутренней стороне набедренника над коленом.
— Тяжело ранена и истекла кровью в течение минуты.
Щелчок по правой перчатке.
— Искалечена, потеряла оружие и убита следующим ударом.
После шестого подобного комментария все ученики смотрели на меня с каким-то трудно опознаваемым чувством.
— Так что, Гилла, ты была сильнее, быстрее, выносливее… но все равно потерпела поражение. Ведь сейчас мы учимся судебному поединку, предполагая, что драться придется без доспехов. К доспешному бою мы перейдем позже. Да и будь на Гилле доспехи — счет был бы не шесть-один, а три-один, что все равно не слишком обрадовало бы в состязании, где приз за первое место — жизнь. Надеюсь, вы все запомните этот урок, пока еще можете его получить и запомнить. За стенами этого замка первый же случай недооценки противника — может оказаться последним для любого из нас.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:46 | Сообщение # 69 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 68
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Императорский бал — мероприятие весьма и весьма длительное. Только съезд гостей занял больше месяца. Но вот, наконец, все собрались. Некоторым после приезда потребовалось еще время на то, чтобы прийти в себя. Поездка временами была предприятием рискованным и опасным. В частности, особенно ожидаемый Джайгер — приходил в себя больше двух недель. Что поделать: в Эпоху Смуты, конца и края которой я не могу предвидеть даже в отдаленном будущем, дороги частенько становятся небезопасны даже для знатных путешественников, имеющих возможность передвигаться с сильным отрядом. Мне остается только радоваться тому, что преторианцы совместно с виндикар ухитряются удерживать зону Мира Императора. Но большего от них требовать не приходится.
Едва оклемавшийся Джайгер вышел на тренировку, как я и просил его через шута. Ну что сказать… Боец он для своего возраста — вполне серьезный, хотя два года разницы в нашем возрасте — еще существенное преимущество. Да и поторопился Шиповник, поторопился. На ногах он стоял еще не очень твердо. Так что те восемь моих побед против двух его — это не слишком объективный показатель. Думаю, когда наместник Иргарда встанет потверже на ноги — результат будет где-то 6:4, вряд ли мне удастся что либо большее.
А после спаррингов мы разговорились… И я, на свою голову, спросил его о войне. Я думал, юный герой расскажет мне о схватках, о штурме, о бегущих врагах… Он же стал рассказывать о том, во что превращаются люди, которых со стены облили кипящим маслом… и о том, во что превращаются люди, преодолевшие эту самую стену. И второе было как бы не страшнее первого.
Джайгер говорил о Праве Войны. О том, как голых девушек выставляют на поругание за долю в добыче, а в уголке — насилуют тех, кто еще не смирился со своей участью. О том, как пытают хозяев, не желающих рассказывать о тайниках в доме… а ты только и можешь, проезжая мимо — напомнить о приказе «не убивать». И о том, как страшно погибла та, на которой особенно безбашенным ублюдкам захотелось показать, что им — сам Повелитель не указ, не говоря уже о каком-то там мальчишке. О том, каково это — казнить собственных солдат своей рукой, твердо понимая, что если не удержишься, если отступишь — убьешь значительно больше.
Мне было страшно слушать этот рассказ. И страшно в первую очередь потому, что Джайгер рассказывал это в сущности — практически незнакомому человеку. Он выворачивал свою душу, не жалея себя. Он говорил о том, как тянуло присоединиться к тем, кто в угаре победы стремительно терял человеческий облик, спрятавшись за ее белыми крыльями. Да и о Даре Войны он рассказал так, что сразу было ясно — он до сих пор не простил себя, хотя с любой точки зрения — был полностью в своем праве, да и девчонка, насколько я понял, отнюдь не возражала, и не винит его.
Я слушал парнишку, младше себя, и с ужасом осознавал, что мне нечем подбодрить его. Что мне остается только слушать, и запоминать его рассказ. А ведь это был в сущности — мелкий эпизод. Из тех, что случаются если не раз в месяц, то уж раза два за пол года — точно. А сколько происходит стычек более мелкого масштаба? Стычек, схваток, «ударов по экономической мощи враждебного Дома»? И, главное, я понял: то, что мы планируем с Высокими инквизиторами, то, к чему готовы присоединиться виндикар — это все будет реализовываться точно так же. Нет, разумеется, меня лично в бой никто не отпустит. Мне не придется пробираться между обгорелых трупов и слушать крики умирающих. Никто не пустит меня и туда, где опьяненные победой и тем, что остались живы, солдаты пускают захваченных девушек по кругу. Туда, где о выживших говорят: «им не повезло остаться в живых». Но все это — будет. Потому что если мы отступим и отступимся — все это будет множиться и продолжаться. Год за годом, век за веком, как множилось и продолжалось до сих пор. Обыденность. Воля Столпов Света.
Императорский дворец. Габри Проныра.
Дворец Императора, да хранит нас его Воля от лживых посул Повелителя Ничего… Да кто бы мне сказал еще год… да что там — год, месяц назад, что я окажусь здесь… Мда… А тем не менее — вот оно, свершилось. И я, Габри, которой Силе было угодно даровать имя «Проныра» иду под этими священными сводами, которыми любовался, может быть, даже сам Император, да живет он десять тысяч лет…
Окружающая красота ошеломляла. Нет, может быть для гордых Серебряных владык, привыкших к роскоши своих резиденций, этот дворец и был всего лишь «роскошным и прихотливо украшенным», но для меня, простой девчонки из глубокой провинции, окружающее представлялось владениями посланника Столпов Света, раем на земле. Так что каждый раз, когда мои услуги не были нужны хозяину — я отправлялась бродить по близлежащим коридорам, впитывая в себя красоту этого дворца, и его священное сияние.
Правда, слуги здесь — мало чем отличались от иргардских. Нет, конечно, лоску в них было поболее, манеры — несравнимо изящнее… Но вот склонность сплетничать, болтать, а то и прямо продавать информацию о своих господах — никуда не делась. Естественно, моим возможностям здесь было ой как далеко до тех, какими я обладала в родном городе, но постепенно я начала собирать картину того, что здесь происходит, кто чем живет и дышит, кто с кем против кого дружит.
Разумеется, разобраться в здешней мешанине было не легко. Да что там, даже в тишине родного Иргарда случались такие интриги, что я могла разобраться в них только после того, как все основные события уже завершились… А уж здесь, да еще попав прямо в бурлящий котел Императорского бала!
Больше всего слухов было о погибших девушках. Сама мысль, что кто-то осмелился совершить убийство здесь, в стенах Дворца, в самом сердце Мира Императора — ужаснула меня. И лишь с некоторым трудом мне удалось заставить себя воспринимать здешних обитателей не как неких небожителей, приближенных к Свету Императора, да живет он десять тысяч лет, а как обычных людей, которые точно так же ходят в туалет, моют руки, едят… и убивают ради своих целей. Осознание было… болезненным, но ради Джая — я заставила себя.
Сегодня Джай вышел на первую тренировку. Мы с господином Граем в один голос твердили ему, что еще рано, и что ему следует еще лечиться. Но хозяин твердо заявил, что не может заставлять Императора, да хранит нас его Свет, ждать так долго.
Как ни странно, хозяин оказался прав, а мы с господином Граем — ошибались. Вернулся он с тренировки хотя и измотанный, но довольный и какой-то… успокоившийся. Таким спокойным я видела его… Да никогда я его таким не видела. Он всегда носил в себе какую-то тень, что-то, что его беспокоило, и о чем он не говорил ни со мной, ни с наставником. А тут…
Некоторое время Джай отдыхал, уложив голову ко мне на колени. Ему это всегда доставляло удовольствие, а мне всегда нравилось перебирать его серебряные волосы прядь за прядью. А потом хозяин сказал, что собирается поспать до обеда, а меня — отпускает «отдохнуть и развеяться».
И я решила отправиться в помещение, которое его обитатели называли «каморкой для прислуги»… В Иргарде сам Джай жил намного менее роскошно.
По коридору я брела, старательно обдумывая вопросы, которые хотела бы «ненароком» осветить в сегодняшней беседе с отдыхающими слугами. А потому — не заметила, как врезалась во внезапно вынырнувшего из поперечного коридора парнишку, года на два постарше Джая.
— Привет! — Радостно улыбнулся он мне, прихватив за руку и не давая отлететь и упасть. Стыдоба какая! Со мной такого в Иргарде не случалось: как бы не задумывалась, но от людей уклонялась всегда. Расслабилась я, спрятавшись за хозяина Джая. Расслабилась.
— Здравствуйте. — Я почтительно поклонилась.
Понять, кто передо мной — было сложно. То есть, понятно было, что это — воин. Об этом говорил и тренировочный костюм, и оружие, и перевязанная голова. Но вот точнее… В оружии я как не разбиралась, так и не разбираюсь. Так что понять по довольно простой формы мечу и кинжалу, к какому сословию относится парень — я не могла. Костюм… Дорогой. Но я уже имела возможность убедиться, что подобные костюмы предпочитают использовать все, кто могут себе это позволить: от наемников побогаче, до Серебряных бойцов. А голова была плотно замотана повязкой, через которую проступала кровь.
— Не надо так формально. — Парень отпустил меня, и радостно махнул рукой. — Я тебе не Глава Серебряного дома… и даже — не министр двора. Вот его, если не сумеешь убежать — надо приветствовать со всеми положенными подскоками и приплясываниями. А я — и простым «здрасте» обойдусь! Кстати, меня зовут Танни. А тебя?
— Габри. — Ну, раз хочет неформального общения — пусть будет…
— Габри?! Проныра?! — Восторженно удивился Танни. — Это про тебя говорят, что ты за две недели сумела выведать половину секретов всех слуг во дворце?
— Угу… — Я вздохнула. То, что половину секретов от меня удалось скрыть — комплиментом мне не представлялось.
— И нечего вздыхать. Тут две трети слуг — профессиональные шпионы. Временами такой стук стоит — уши болят. Стучат все, всем и на всех.
— Что, и на… — Я возвела глаза к потолку, не смея упомянуть Императора, да живет он десять тысяч лет, в таком контексте.
— А ты думаешь! — Деланно удивился Танни. — На него — в первую очередь. Куда посмотрел, с кем и как говорил, выслушал очередную «возмутительную выдумку шута о Высоких инквизиторах», или прогнал его, с кем фехтовал на тренировке… На каждое движение не меньше трех докладов уходит. А о сколько-нибудь важных — уже десятками считаем.
Это «считаем» сказало мне очень много. Похоже, что со мной беседует не простой ученик воинов, но человек, обеспечивающий безопасность Дворца и Императора, да хранит нас его воля от лживых посул Повелителя Ничего. Конечно, вряд ли это кто-то высокого ранга: ну кто я такая, чтобы на меня тратили время серьезного агента… скорее — ученик, которого натаскивают на таких вот «почти серьезных» заданиях. Но все равно надо держать ухо востро! Кто знает, к каким выводам придет этот Танни… Если просто сочтет воровкой — это еще ничего… а вот если надумает себе какой заговор... И ведь даже поговорить не откажешься — уж из этого он точно такого навыдумывает…
— Давай присядем. — Танни кивнул на широкий и удобный подоконник. Мне ничего не оставалось, как согласиться.
И мы присели и «весело» и «непринужденно» болтали до тех пор, пока вышедшее из-за рамы Солнце не намекнуло, что близится уже время обеда, и мне пора бежать к хозяину.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:47 | Сообщение # 70 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 69
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Вернувшись в свои покои, я сорвал с себя пропитанную кровью повязку. Не удивлюсь, если кровь на ней — действительно человеческая, и любая магическая проверка покажет, что это — кровь Лентана Золотого, Императора, да хранит вас, придурки, моя воля от чего-то там, пролитая очень и очень недавно. Зейгрен, несмотря на свою официальную должность к некоторым моим просьбам относится весьма серьезно.
Как же иногда мало требуется человеку, чтобы исчезнуть. Вот и ученик воина и мага Танни, получающий почти на каждой тренировке по голове — исчез вместе с повязкой, отправившейся в стазис-хранилище к десятку ей подобных, отличающихся только расположением кровавых пятен. Теперь осталось умыться, убрав несколько штрихов, нанесенной самой что ни на есть немагической косметикой, и Танни окончательно отправиться в небытие, уступив место Его Величеству Императору Лентану.
Закончив водные процедуры, я расплылся в большом, но уютном кресле. Говорят, раньше, до катастрофы, ознаменовавшей явление Повелителя Ничего, у Древних произрастали раскидистые деревья, именовавшиеся то ли бабак, то ли грюкра. Их ветви Древние оборачивали в бумагу со специальными письменами, и поджигали, вдыхая их дым, который приносил покой и отдохновение. К сожалению, ужасная катастрофа, изменившая лицо мира, уничтожила это полезное растение. О нем мы знаем только из подвергавшихся многочисленным переводам и пересказам воспоминаний очевидцев тех событий, докуривавших последние запасы ветвей и очень сожалевших о том, что негде взять новые.
Так что вместо такой экзотической меры, как вдыхание дыма, мне пришлось довольствоваться банальным и традиционным вином, в которое верный шут намешал подходящих к случаю стимуляторов. Ведь тренировка была весьма и весьма нелегкой, а до конца этого утомительного дня еще очень и очень далеко. Но пока что у меня было немного времени, вырванного в неравном бою с министром двора, которое я мог посвятить отдыху и раздумьям.
Отпив глоток из хрустального бокала, я улыбнулся, вспоминая первые шаги, которые Танни сделал в этом мире. Его появление стало необходимо после того, как выяснилось, что обучение наследного принца владению мечом и боевой магией — натолкнулось на некоторые неочевидные трудности. Гвардейцы настолько опасались повредить хрупкому угловатому мальчишке, что тренировки раз за разом оказывались непростительно легкими, а в спаррингах против меня становились блюдолизы, в основном — старающиеся поаккуратнее проиграть, либо скованные и неуклюжие бойцы, неспособные нанести даже нормального удара. Нет, конечно, среди гвардейцев были и хорошие учителя, способные обучать хоть самого Императора лично… но кто бы их подпустил к нелюбимому сыну хозяина дворца?
И тогда отец Реодим, недавно появившийся во дворце — дал мне хороший совет и обеспечил всем необходимым для его воплощения. Так и родился Танни — немного неуклюжий и очень невезучий послушник Ордена Высоких инквизиторов, привезенный отцом Реодимом. Это сейчас гвардейцы привыкли… да и будучи Императором я смог-таки выйти на настоящих учителей… но полезность маски значительно превысила изначально запланированную, так что Танни, хоть и проводил большую часть времени в часовне, отведенной Ордену, постигая тайны магии и пути Света, но все-таки время от времени появлялся в коридорах дворца.
— Мой Повелитель… — кувыркнулся передо мной шут, — как Вам постельная игрушка Вашего подданного?
Я улыбнулся: понятно, что Зейгрен спрашивал именно о Проныре, а не о многочисленных служанках, горничных и прочей прислуге, сопровождавшей соискательниц высокого титула, и частенько играющих роль постельной грелки для официальных сопровождающих. Все-таки, хотя у постоянных обитателей дворца и была изрядная фора перед провинциальной девчонкой и в обучении, и в опыте, но определенное впечатление она сумела произвести даже на Зейгрена и виндикар.
— Любопытная игрушка. — Ухмыльнулся я. — Где бы себе такую достать?
— А как же я? — Деланно обиделся шут. — Я же ведь лучше девчонки?!
— Даже не сомневаюсь. — Спокойно ответил я. — Но ты ж сам знаешь: верных людей не бывает «много». Их либо «мало», либо «слишком мало». А глядя на то, как девочка изворачивается, стараясь защитить своего хозяина от малейшего подозрения в чем бы то ни было — я испытал настоящее наслаждение. Интересно, с чего она настолько верна тому, кто лишил ее свободы?
— Верных людей много не бывает. — Серьезно ответил Зейгрен, осталяя в стороне свою маску. — А вот насчет Габри — Вы несколько… не полностью информированы. Во-первых, для того, чтобы принести Джайгеру Дар Войны, Проныру вырвали из рук наемников в зоне, объявленной «под Правом Войны». Сами понимаете — ситуация была для нее… не очень, и к тому, ради кого ее избавили от этого кошмара — она испытывает благодарность. А во-вторых, ее отношения с отчимом были настолько далеки от «хороших» насколько это вообще возможно. Начать хотя бы с того, что она всерьез подозревает отчима в убийстве матери. Так что сбежать от приемного отца к Джайгеру — для нее было просто спасением.
— И кто же у нас отец? — Поинтересовался я достаточно флегматично. Не первый это случай и не последний.
— Волшебник. — Я чуть не подавился очередным глотком вина.
— Предупреждать же надо! — В Иргарде был только один человек, которого Зейгр назвал бы волшебником… и если Габри настроит своего хозяина против него… Это может быть… неприятно. — Хорошо… — Произнося это слово, я пытался скрыть интенсивные раздумья… без малейшей пользы, разумеется, скорее — по привычке. — Зейгрен, передай Джайгеру из дома Шиповника, — я перешел на официальный стиль, — что Император желает дать ему неофициальную аудиенцию, и предлагает захватить с собой принадлежащий ему Дар. А еще более неофициально — улыбнулся я шуту, — я не возражаю и против присутствия на аудиенции и его духовника. — Отца Реодима мне тоже очень хотелось повидать. И, хотя при Джайгере он вряд ли сообщит мне причины своего ухода, но хоть намекнуть-то может?!
Шут серьезно кивнул. Я же, допив бокал, и поставив его на изящный столик по правую руку, погрузился в серьезнейшие размышления. И размышлял я, как и положено юнцу шестнадцати лет от роду, о девчонках.
В последнее время, после того, как основные гости собрались во дворце, я стал по вечерам, после «обязательно необязательной программы» приглашать в свои покои чем-либо заинтересовавших меня девушек. Некоторые из них, после разговора, получали приглашение остаться на ночь, а некоторые — не получали. И, что бы там не думали светящиеся от радости «счастливицы», временно вытесняющие Маюри из моей постели, но у «не приглашенных» шансов на что-то большее, чем случайная интрижка, было существенно больше. В конце концов, нехватки постельных грелок любой квалификации у меня не было никогда. А вот девушки, с которыми есть о чем поговорить — это совсем другое дело. Вот только… К глубокому моему сожалению, соображения безопасности до сих пор не давали мне пригласить ту, которую я единственно хотел бы видеть в своей постели, в своем кресле и в своей жизни.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:47 | Сообщение # 71 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 70
Императорский дворец. Элатэ Сладкая смерть.
Я лежала и думала. Мне было о чем подумать. С тех пор, как я узнала, что спасшую меня Кошку направил в покои, отведенные Дому Лунной лилии сам Император, да живет он десять тысяч лет, личным животворящим пинком — моя жизнь изменилась. Перспектива, обрисованная на первом балу, на котором я присутствовала, стала пугающе реальной.
Нет, сам Император, да хранит нас его свет от мрака Повелителя ничего, не вызывал у меня каких-либо отрицательных эмоций. Будь он кем-то другим, даже представителем враждебного Дома — и я не испугалась бы перспективы пойти навстречу… хотя тех, кто искренне желал бы встречаться со мной — насчитывается не так уж много…
Но… Император? Хранитель Веры, помазанник Столпов Света? Мой Дом, Лунные лилии — слишком малочисленный и слишком слабый, чтобы серьезно ожидать, что мы могли бы играть столь существенную роль в политических расчетах…
Да, конечно, наши товары нужны были не только артефакторам, таким как те же Горцы, и ритаулистам. Даже чистые заклинатели, как Шиповник, время от времени нуждались в наших стимуляторах. И это не говоря уже о том, что к нам время от времени обращается практически любой, кто сколько-нибудь серьезно участвует в политике…
Но мы всегда были слишком немногочисленны, чтобы рассчитывать на что-то большее, чем вторые-третьи роли. В наших семьях редко бывает много детей, зато обиженных среди тех, кто пересекся с продуктами нашего производства — всегда было в избытке…
Конечно, приятно было побаловать себя мыслью, что Император, да живет он десять тысяч лет — просто влюбился… Я вспоминала о наших немногочисленных танцах, его руки на своей талии… И мне хотелось, очень хотелось верить в то, что…
Но он же — Император! Его взор пронизывает всякий мрак и вряд ли может быть затуманен эмоциями. Владыка, божественный Тенно, да славится его имя — думает об Империи и о ее подданных, и принимает решения…
Но как бы хотелось…
И я, понимая, что в эмоциональном раздрае не додумаюсь ни до чего путного, встала с кровати и развела огонь под ретортой. Привычная работа успокоит меня, тем более, что на последнем танце Лентан сказал такое… что надо было проверить… Обязательно проверить…
Императорский дворец. Габри Проныра.
Сегодня герольд Императора, да живет он десять тысяч лет, объявил, что господина Джайгера из дома Шиповника для неофициальной аудиенции приглашает Хранитель столпов Света, Защитник Веры, Император Лентан Золотой. И в этом не было бы ничего странного: время от времени такой аудиенции удостаивались практически все прибывшие на Бал… Но вот повеление «привести для ознакомления принадлежащий ему по праву и обычаю Дар»… К чему Императору, да хранит нас его Свет от мрака повелителя Ничего, интересоваться такой ничем не примечательной девчонкой, как я? Или… или это результат разговора с этим Танни? Он меня в чем-то заподозрил? Тогда — хорошо, если только меня. А вдруг — Джая?!
Так я и дрожала до самой аудиенции, несмотря на все попытки хозяина меня успокоить. Джай решительно не понимал — в чем, собственно проблема. Ведь он общался с Императором, да живет он десять тысяч лет, на тренировке, и если бы у него были какие-то претензии — он бы их высказал? Джай, похоже, действительно не понимает, что одно дело — ученик воинов Лентан, с которым приятно поболтать после спарринга, а совсем другое — Его Величество Император, да хранит нас его воля от лжи Повелителя Ничего. Что даже то, в чем напарник по тренировке не видит ничего плохого — может обернуться страшным обвинением в руках советников Императора, да живет он десять тысяч лет!
— Габри, кончай трястись! — Жестко заявил Джай. Похоже, он устал меня успокаивать. — Даже если ты права, в чем я сомневаюсь, то, не явившись на аудиенцию — мы только подтвердим обвинения.
Тут хозяин оказался полностью прав, и я трясущимися руками начала натягивать чулки.
Процесс одевания занял существенно больше времени, чем обычно, из-за все тех же трясущихся рук. Джай оделся намного быстрее, и временами помогал мне, заставляя вспыхивать от стыда на собственную беспомощность. Тем более, что дорогое платье сильно отличалось от привычных мне неброских и удобных нарядов, что отнюдь не облегчало моей задачи.
Сам хозяин тоже пребывал в некотором смущении. Ведь на аудиенцию к Императору, да живет он десять тысяч лет, немыслимо было явиться в привычном для Джая шелковом доспехе боевого мага. И это было требование не столько этикета, сколько элементарной безопасности. Ведь мага невозможно лишить оружия. Вообще невозможно. Даже изолирующие чары, отсекающие под собой всех от любых внешних источников Силы, включая и родовые, все равно не смогут предотвратить создания заклятья на собственном резерве.
Так что даже на аудиенцию к Императору, да живет он десять тысяч лет, можно прийти хоть с кинжалом, хоть с двуручным мечом, да даже и с дорогущей снайперской винтовкой. Все равно это мало чем может помочь возможному убийце под взглядами магов виндикар. Ведь на аудиенцию положено являться в гражданском костюме без следа защитных узоров, нельзя взять даже самый слабый защитный амулет, и необходимо погасить все защитные заклинания, кроме ментальных щитов. Нарушивший хоть что-то из этих запретов — будет немедленно признан врагом и столь же немедленно атакован. Правда, и безопасность тех, кто отказался от защиты, гарантирована Словом Императора. И это Слово уже неоднократно было подтверждено. Даже на кровных врагов, следующих на аудиенцию — не решаются нападать: ассасины Храма уже не раз доказывали, как серьезно они относятся к выполнению обещаний Императора, да хранит нас его воля.
Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.
Взять с собой наемников на аудиенцию к Императору, да живет он десять тысяч лет, было бы оскорблением, хотя Лентан и смеялся, когда я объяснил ему: почему я взял с собой столь… неподобающую свиту. А заодно он объявил в присутствии виндикар, что Лана из дома Льна — не озаботилась своей защитой, а стало быть, пользуется защитой Слова Императора.
Так что по коридору дворца мы с Габри идем вдвоем, не взяв с собой даже допустимых, а то и требуемых этикетом «двух человек сопровождения». Конечно, я мог бы взять с собой Грая… Но приглашение Императора, да живет он десять тысяч лет, было составлено так, чтобы дать понять: Лентан хочет видеть только меня и Габри. Похоже, он хочет обсудить что-то конфиденциально.
Габри до сих пор дрожит, переживая те проблемы, которые ей подсказало ее воображение. Я же, хоть и признавал ее рассуждения логичными, был склонен предполагать, что Скайла Оракул отнюдь не отказалась от своей любимой игры «присмотри за старшим братиком», и нашла бы способ предупредить меня, возникни в замыслах окружения Лентана опасные для меня идеи. В то, что опасность мог представлять сам Император, да живет он десять тысяч лет, я категорически не верю: в бою, даже тренировочном, узнаешь о противнике довольно много. Так что уже само приглашение на тренировку означало серьезное доверие.
Утренний дворец существенно отличался от дворца вечернего. Искусство архитекторов, создавших это чудо, было настолько высоко, что одна только игра теней в зависимости от освещения изменяла его облик до неузнаваемости. Любоваться этим можно было практически бесконечно.
У ворот в зал Малых приемов, где обычно и происходили неофициальные аудиенции, нас встретили два бойца в золотых доспехах преторианской гвардии. Переливы дорогущего золотого шелка — завораживали, а вязь древних рун, сплетенных в защитный узор, была столь сложна, что при попытке осознать хотя бы основные принципы, на которых эта защита построена — у меня голова пошла кругом.
— Господин Джайгер. — С поклоном обратился ко мне тот, кто стоял слева. — Его Величество Император Лентан, да убережет нас его истина от лживых видений мрака, ожидает Вас в своих личных покоях.
Габри несколько расслабилась, я же — наоборот, напрягся. Подобная, чересчур личная аудиенция могла привести некоторым политическим неприятностям как для меня лично, так и для моего Дома. Впрочем, заметив мое напряжение, до сих пор молчавший преторианец усмехнулся:
— Его Величество, да живет он десять тысяч лет, пригласил для аудиенции так же госпожу Маюри Мятлик.
Я сразу успокоился: присутствие официальной любовницы Императора, да хранит нас его воля, могло сгладить многие… шероховатости.
В отличие от пафосных ворот зала Малых приемов, и, тем более — Большого парадного зала, в личные покои Императора, да живет он десять тысяч лет, вела очень скромная дверь в конце короткого коридора. Правда чар в этом коридоре было наложено столько, что при взгляде на стены, от сдерживаемой ими мощи — рябило в глазах.
История гласит, что когда бойцы ныне уже не существующего дома Пихты рвались к покоям тогдашнего Императора, да почиет он в Свете, каждый их шаг по этому коридору был оплачен жизнью десяти серебряных магов, а простых бойцов — и вовсе никто не считал.
Сам Император и его супруга, да будет легким их путь к Столпам Света, плечом к плечу отражали атаки мятежных магов, пока последний оставшийся в живых ассасин уносил по одному из так и оставшихся тайными ходов младенца Генсеррика, позже известного как Генсеррик Кровавый.
Пихта праздновала победу, и Глава Дома уже собирался заказать себе новый Венец, взамен спасенного тем же ассасином, когда выяснилось, что без сдерживающей воли Императора, да хранит нас его Свет, Повелитель Ничего развернулся во всю ширь своей отнюдь не узкой души. Голод. Неурожаи. Прорывы Инферно, которые с большими трудами и жертвами останавливали Инквизиторы. Самопроизвольный подъем нежити, да не тупых скелетов и зомби, а нежити высшей и особо опасной. В ночной тиши скользили призраки, нагоняя ужас даже на сильных магов. По лунным дорогам гулко стучали копыта коней Рыцарей Смерти. Воздух стонал, разрываемый крыльями костяных драконов. Говорят, что тогда в первый и единственный раз видели настоящего драколича. Но, скорее всего, это все-таки байки: ритуал Вечной ночи нельзя провести против воли того, кто готов рискнуть своим посмертием. А зачем это делать бессмертному дракону?
И все это продолжалось, пока подросший Генсеррик не надел Венец, объявляя стране, что принял власть и ответственность.
Дом же Пихты пал задолго до этого момента. Он был уничтожен нашествием нежити, которое Инквизиторы, занятые в более населенных землях, не смогли остановить. А отдельных его членов вылавливали и добивали еще многие годы, мстя за кошмары Потерянных лет…
Под эти размышления я не заметил, что уже некоторое время стою перед дверью в покои Императора, да хранит нас его воля. Преторианцы улыбнулись, заметив, что я «снова с ними». Вот позору бы было, если бы они не оказались достаточно учтивы, чтобы дать мне прийти в себя!
Двери открылись, и мы с Габри прошли в небольшую, но уютную комнату. Сам Лентан, в нарушение всех и всяческих законов этикета, сидел на столе и болтал ногами. Девушка в форме служанки массировала ему виски, а у его ног, прямо на полу, сидели вторая служанка и Маюри из дома Мятлик.
Я уже собирался приветствовать императора, да живет он десять тысяч лет, когда с удивлением увидел, как Габри падает на колени, и бьется лбом об пол.
Лентан же, увидев это, спрыгнул со стола, и подошел к нам, хотя я, остолбенев от такого поведения Габри, все еще не сумел связанно его поприветствовать.
— Незачем падать на колени. — Произнес он, тряхнув золотыми волосами. — Я же говорил, что с меня хватит и простого «здрасте!». По крайней мере, когда нет протокольных требований.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:48 | Сообщение # 72 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 71
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Улыбнувшись, я подсказал Джайгеру, что неплохо бы и поднять свою девчонку. Наместник Иргарда понял меня буквально: поднял Габри на руки и усадил на диванчик, на котором я предпочитаю видеть своих посетителей.
Полюбовавшись на эту картину, я кивнул Сани и Маюри, и они вышли в спальню. О звукоизоляции разных помещений императорских апартаментов мои предки позаботились весьма надежно, так что услышать здесь то, что происходит в спальне, равно как и наоборот — невозможно. Иногда, когда у меня появлялось редкое время на праздные раздумья, я пытался понять: таким образом предки защищали конфиденциальность личной жизни, или же политические переговоры от излишне любопытных жен и любовниц? Ни к какому выводу я так пока что и не пришел, так что проблема для раздумий оставалась.
— Ваше Императорское Величество, — обратилась ко мне все еще трясущаяся девочка, — умоляю, простите вопиющую невежливость и непочитание… — Я прервал ее.
— Узнать Императора, когда он не желает быть узнанным — было бы вопиющими невежливостью и непочитанием. А у послушника Инквизиторов Танни нет к тебе никаких претензий, разве что за излишнюю осторожность. Впрочем, и к этому он склонен отнестись с пониманием: ты всячески старалась не подставить своего хозяина перед малознакомым человеком. Но я точно знаю, что Танни — парень хороший, и о том, что стало ему известно — не докладывает никому… разве что лично Императору. Впрочем, кажется, у тебя возникли какие-то вопросы? — Девочка придушенно пискнула, и попыталась спрятаться за Джая.
— Ну же… — Подтолкнул ее юный Шиповник. — Император, да хранит нас его воля от лжи Повелителя Ничего, спрашивает тебя!
— Я… мне… — лицо девочки побелело, но она все-таки сумела собраться с мыслями и внятно сформулировать вопрос. — Хозяин… — Джайгера передернуло, — … он научил меня чувствовать магию… Но когда Вы были Танни, от Вас совсем не чувствовалось… ничего… но Вы были не похожи на себя…
— Моя советница, — подчеркнул Джайгер статус девочки, — хотела бы знать, как Вам удалось так хорошо замаскироваться, не используя магию? — Девочка рваным движением кивнула, и опять спряталась за плечом своего покровителя.
— О, это просто: немного грима, и чуть-чуть специфических навыков, не имеющих отношения к магии — и вот Император Лентан превращается в скромного послушника Танни.
Внутренне я усмехнулся. Когда-то, еще до катастрофы, ознаменовавшей конец прежнего мира, лицедей и скоморохи занимали существенное место в пирамиде общества. Они были известны и популярны, формируя мнение людей, и даже оказывали влияние на власть. Но те времена давно прошли. В те ушедшие годы набирающие известность скоморохи быстро становились известны целым странам, а то и всему миру. Сейчас… сейчас известность даже очень хорошего лицедея тащилась от одного города к другому со скоростью всадника, а то и каравана волов. Позволить себе оплату порталов могли только самые-самые, и они, как правило, не спешили делиться секретами своего ремесла. К тому же они, в большинстве своем, были пусть и не сильными, но магами. Так что для перевоплощения использовали Силу, в чем их всячески поощряли службы безопасности Серебряных домов, которые подобную «маскировку» выявляли «на раз». Искусство же перевоплощения без использования магии ушло в тень, и стало достоянием немногих избранных, к каковым Габри, при всем моем к ней уважении, не относилась. Впрочем, то, чего она достигла, не имея доступа к секретам специальных служб — только повышало мое мнение о ней.
Пока я все это рассказывал, девочка расслабилась и успокоилась. Да и Джайгера, судя по его горящим глазам, никто пока что не просвещал в тонкостях довольно-таки грязной изнанки взаимоотношений Домов.
— … ну вот, как-то так. — Закончил я экскурс в историю, и ее (истории) отражение в современности.
— Благодарю Вас, Ваше Величество. — Склонил голову Джайгер.
— Ну, вот и замечательно. А теперь я бы хотел, чтобы и вы мне кое о чем рассказали. — Джайгер напрягся. Все-таки, он оставался сыном своего Дома и, похоже, предположил, что я буду спрашивать его о секретах его Дома. Вот оно мне сдалось? О секретах лучше спрашивать Зейгрена. Он — точно ответит. — А то я кое-что знаю о том, чем живет мой дворец, и мои владения, совсем немного — о том, что происходит в центральных резиденциях Великих Домов, но почти совсем ничего — о том, как дела в провинции. Расскажите мне, пожалуйста, чем живет Иргард? Естественно, я говорю о том, что не составляет тайн Дома…
Джайгер, временами обращаясь к своей советнице за точными данными, начал рассказывать. И по ходу этого рассказа во мне крепло желание устроить бывшему городском магу Иргарда четвертование «со Светом».
Нет, конечно, то, что он чарами приворожил, а потом убил мать Габри ради наследства, некоторые другие его «развлечения», о которых стало известно Джайгеру через его советницу, равно как и попытки убить приемную дочь — все это плохо, но, увы, не выходит за рамки того, что маги Домов считают неотъемлемым правом. И ограничить их в этом удавалось разве что неоднократно помянутому Генсеррику Кровавому, и еще максимум двум-трем из длинной череды моих предков, прославившимся особенно жестокими и массовыми казнями.
А вот Коммерческий кодекс… Все, что я читал о последних годах Додревней эпохи говорит о том, что Неистовая Рен Гри отнюдь не зря ввела этот кодекс, который ее наследники и преемники любовно шлифовали и оттачивали. Размытие власти, криптократия, финансовая олигархия… Кодекс очень затруднил все это. Он был составлен так, чтобы максимально разъединить торговлю и производство. Он был создан для того, чтобы поддерживать гильдии Торговцев и Ремесленников в постоянной ссоре, и не давать одной из них подмять и подчинить другую. Конечно, со времен битвы Темной крови многие Имперские кодексы по факту ушли в небытие, сохранившись разве что в истории, да в памяти законников… Но вот Коммерческий кодекс поддерживался Великими домами неукоснительно: платить многократно взвинченные цены или попадать в долговую кабалу главам Домов отнюдь не улыбалось.
— Ваше Величество… — Задумавшись, я даже не заметил, как Джайгер закончил рассказ. — Но зачем Вы все-таки настаивали на том, чтобы даровать аудиенцию Габри? Боюсь, это известие ее сильно напугало. — Мы с Джайгером перевели взгляды на девушку. Гарби смутилась и заалела. Похоже, Шиповник прав — я ее действительно напугал. А тут еще это представление «достаточно простого «здрасте». Тьфу на меня!
— Габри, — обратился я непосредственно к ней, что было некоторым нарушением этикета: в конце концов она — Дар Войны, и правильнее было бы обратиться к ней через хозяина, но, надеюсь, Джайгер меня поймет, — успокойся. Ни к тебе, ни к Джайгеру у меня нет никаких претензий. Официально я позвал вас для того, чтобы обсудить… девушек.
Илла плавным движением поднялась с пола, и начала танцевать в середине комнаты. Обычно от ее танца у подростков, вроде меня, крышу рвало напрочь. Шиповник же, хотя любовался ей с откровенным интересом, самообладания не терял. И когда моя горничная, а по совместительству — телохранительница, закончила, Джайгер не менее внимательно посмотрел на меня.
— У меня нет никаких претензий к тому, как Габри согревает мою постель, и даже более того. Но ценю я ее не только и не столько за это.
— Разумеется. — Я слегка склонил голову. — И неофициально я как раз и позвал вас двоих для того, чтобы обсудить: как сделать так, чтобы исполнение ее законных и понятных желаний не вошло в противоречие с интересами короны.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:48 | Сообщение # 73 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 72
Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.
Разговор с Императором, да живет он десять тысяч лет, получился долгим и интересным. Хотя Габри, в ходе беседы и приобрела некий не свойственный ей ярко-алый оттенок. А ведь по дороге она несколько раз отправлялась подслушать беседы наемников на понятную тему, и, вернувшись, объясняла мне крывшийся в похабном хвастовстве политический расклад. Может быть, она успевала успокоиться, и только потом возвращалась в карету? Или особую остроту моменту придавал тот факт, что Лентан (раз уж он разрешил называть себя по имени — то так и надо делать даже в мыслях… хотя все равно сбиваюсь на более привычное титулование), отнюдь не стеснялся производить так сказать «практическую демонстрацию» своих советов на примере оставшейся с нами девушки? Не знаю.
— Ваше Величество…
— Лентан, — поправил меня Император, да хранит нас его воля, — или даже Танни.
— Лентан… — называть так Императора, да пребудет с нами Его свет, было тяжело, но я все-таки справился, — а зачем В… ты рассказываешь мне все это? Габри в краску вогнали… да и я, признаться, недалеко от нее ушел.
— Все очень просто… — Ответил Лентан, поглаживая живот сидящей у него на коленях девушки, и временами прикасаясь то к одной, то к другой груди. Видно было что эта игра доставляет удовольствие им обоим. — … теперь, если твою девочку спросят: о чем это мы с тобой говорили на аудиенции, ее реакция будет правдоподобна до полной правдивости. Да и репутацию династии надо всячески поддерживать… раз уж больше я ничего для этого сделать не могу.
Последние слова содержали в себе такую дозу боли и горечи, что я с трудом мог поверить в то, что их произнес тот самый парень, который только что надавал мне советов, в сравнении с которыми «Трактат о луке и стрелах», который где-то откопала Скайла, смотрелся донельзя бледно, зато вполне прилично. Я поднял взгляд, которые последние минут пять не отрывался от рук Лентана и посмотрел прямо в глаза Императору. Такой усталости я еще не видел ни у кого, даже после тяжелейших и изнурительных тренировок.
— Лентан? — Удивился я. — Что с Ва… с тобой?
— Да любись оно все поперек конем троянским! От славы и величия предков мне осталась только эта репутация… и все. Ничего не могу сделать! Вот рассказали вы мне о выходках Сейгена, и что? Сам я ничего сделать не могу. От слова «совсем». Потребовать отказаться от мести — обидеть и тебя, и твою советницу, да и Империю, уж какая бы она не была — подставлю нехило. Кодексы ведь не с потолка взялись. Все они созданы по очень важным причинам. Оставить месть вам — гарантированно Дома Шиповника и Ландыша рассорятся. А это мне ни разу не надо. И крутись, Император, как знаешь. А ведь Император не должен лгать — это позорно. Император не должен говорить правды — это не дипломатично. И Император не должен отмалчиваться — это невежливо. Любись оно все конем! — Устало повторил Лентан.
Я задумался о том, с чего бы Императору так раскрываться по сути — перед первым встречным? Рассчитывает на то, что мы с Габри посочувствуем его тяжкой доле и не станем активно действовать против Сейгена? Но ведь он сам сказал, что Кодексы Империи составляли очень даже не зря…
— Ле… Лентан… — Короткое именование Императора далось Габри нелегко. — По дороге в Вашу резиденцию мы встретились с представителями дома Ландыша. И у меня осталось впечатление, что юный господин Витриол — добрый и ответственный человек. И если рассказать ему историю правления Сейтена в Иргарде — то может случиться, что моему хозяину, — тут Габри склонилась и потерлась щекой об мою ладонь, — не придется предпринимать вообще ничего, ведь позиции отчима в родном Доме окажутся непоправимо подорваны.
Мы задумались. Быстрый взгляд на Императора показал, что идея ему нравится… или он считает нужным это продемонстрировать.
— Пожалуй… — Рука Лентана остановилась в своем путешествии по телу девушки. Моет быть, это действительно будет решением… Только, наверное, мне все-таки не стоит вмешиваться лично. Вы поговорите с Витриолом?
— Боюсь, Лентан, у меня не настолько хорошая репутация в доме Ландыша, чтобы приглашать его представителей… — С грустью ответил я. Все-таки сознаваться в том, что не можешь исполнить поручение Императора, это… не самое лучшее, что может случиться. Остро ощущаешь собственные ничтожество и бессилие. Как тогда, когда я отдавал приказ «сохранить имущество Дома», и отворачивался от наемников, насилующих мою нынешнюю домоправительницу…
— А вот я думаю, что ошибаешься. — Улыбнулся мне Император, привлекая девушку поближе к себе. — Мне доносили, что дети Ландыша играют в падение Иргарда, и Джайгер Победитель — отнюдь не является таким непопулярным героем, чтобы на эту роль приходилось кого-то назначать.
Я задумался… Откуда Лентан может знать такие подробности? Или слухи о всеведении Императора — не совсем слухи? Но ответ на вопрос, горящий в глазах Имератора, мог быть только один:
— Разумеется, Лентан. Я отправлю приглашение Витриолу из дома Ландыша, немедленно по окончании аудиенции.
Некоторое время мы еще поговорили «ни о чем», после чего я счел за благо откланятся, тем более, что в глазах Лентана стал потихоньку разгораться огонек, свидетельствующий, что легкие ласки, которыми он одаривал свою служительницу стали недостаточны, и они предпочли бы уединиться.
Выходя в коридор, я ущипнул Габри за приятные округлости ниже пояса.
— Господин?! — Повернулась она ко мне и ее щечки вновь полыхнули краской. Видимо тот факт, что сделал я это так, чтобы Лентан мог нас видеть — не прошел мимо ее внимания. — Зачем?
— Что-то успокоилась слишком. — Улыбнулся я своей советнице. — Ведь предполагалось, что мы до самого конца в основном тебя обсуждали.
Гарби понимающе кивнула, и несколько раз ущипнула себя за щеки, а потом прильнула ко мне, и впилась в мои губы крепким и сладким поцелуем. Мы весело переглянулись, и, обнявшись, покинули императорские покои под одобрительными взглядами стражей.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:49 | Сообщение # 74 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 73
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Когда Шиповник со своей советницей вышли, я спросил у сидящей у меня на коленях Иллы:
— Они справятся?
И ответила мне не нежная и ласковая любовница, не покорная прислуга, но коварный и безжалостный ассасин Храма Виндикар:
— Он подходит.
Императорский дворец. Габри Проныра.
Сразу по возвращении в отведенные нам покои, Джайгер собирался писать приглашение Витриолу из дома Ландыша. И только выдернув у него бумагу, мне удалось остановить это явно ошибочное действие.
— Габри? — Удивился хозяин. — Что ты делаешь? Ведь это поручено мне самим Императором, да живет он десять тысяч ле… ой, то есть — Лентаном.
— Вот именно, хозяин, вот именно. — Джай посмотрел на меня очень удивлено. Обычно я называю его хозяином, когда хочу привлечь его внимание к какому-то готовому свершиться косяку, просто потому, что знаю, насколько он это не любит. — Лентан… — Я запнулась. Называть Императора, да хранит нас его Свет, просто по имени… Это было тяжело и непривычно, — …нарочно засмущал меня, чтобы правдоподобней скрыть причину вызова. Но если сразу после беседы с Императором, да живет он десять тысяч лет, ты отправишь послание о встрече представителю Дома, с которым ты же недавно и воевал, то многие ли НЕ подумают о том, что здесь есть связь? Тайные поручения Лентана надо выполнять так, чтобы они оставались тайными.
— Конечно. — Склонил голову Джай. Вот что мне нравится в хозяине: если он уверен, что прав — может спорить часами, до хрипа, до сорванной глотки. Но если не прав — всегда это признает. — Но что же мне делать?
— Сегодня вечером будет очередной прием и танцы. На них будет удобно подойти к Витриолу, и побеседовать с ним. Желательно — при свидетелях и ни о чем. Чтобы свидетели зафиксировали эту самую «ниочемность». А уже потом можно будет пригласить его сюда «дабы продолжить интересную беседу»…
* * *
Часы подготовки к тому, чтобы «должным образом выйти в свет» не содержали в себе ничего интересного. Я старательно помогала Джаю, в том числе — и поддерживала его настроение, прибегнув к некоторым советам ученика инквизиторов Танни. Как ни странно, но именовать его так — было легче. Возможно, потому, что паренек с замотанной головой, в пропыленной повседневной одежде — слабо ассоциировался с грозным и могущественным Императором, да живет он десять тысяч лет.
Я сглотнула, и поднялась с колен, слизнув оставшуюся в уголке губ белую каплю. Господин выглядел довольным и расслабленным. Похоже, советы Танни действительно имели основания, и вполне подходили к сложившейся обстановке. По крайней мере, нервничать Джай явно прекратил.
— Габри… — как-то виновато обратился ко мне Хозяин, — …ты не обижаешься?
— На что? — удивилась я.
— Я только что унизил тебя… Это, должно быть…
— Это даже приятно… хотя и тяжеловато. Наверное, мне надо больше… хм… тренироваться, — улыбнулась я ему. — И если тебе понравилось — то мы обязательно повторим!
— Ты уверена? — теперь удивился уже Джай.
— Конечно, — кивнула я. — А завтра, если хочешь, мы опробуем и еще кое-что из его советов, — и я соблазнительно повиляла попкой, намекая на еще один пока что девственный уголок моего тела. Теперь сглотнул уже хозяин, оценивая представившиеся ему перспективы, и, кажется, они представляются ему заманчивыми. Таак… стоит вспомнить, что там говорил Танни о… подготовке? — А сейчас, Джай, нам уже пора одеваться, если мы, разумеется, хотим присутствовать!
* * *
Джайгер из дома Шиповника уверенно рассекал толпу гостей. Большинство из присутствующих молча давали ему дорогу, просто потому, что ранг его был как бы не самым высоким. Все-таки, сюда отправили в большинстве своем девушек, потеря которых не станет слишком уж тяжелым ударом по планам Домов. Сначала я удивлялась таком почти открытому пренебрежению Императором, да живет он десять тысяч лет, но после того, как узнала, что твориться в лабиринте Дворца по знаменем Вечного Мира императора… Мда… Четверо убитых — меньше чем за месяц. И так мало — исключительно потому, что ассасины Виндикар неусыпно бдят. Так что присутствие Джайгера, сына правящей семьи, пусть и не наследника, а младшего — это уже признак глубокого уважения, которое питает дом Шиповника к императору, да живет он десять тысяч лет!
Лана из дома Льна присела в книксене, показывая, что заметила нас, но не сделала даже попытки подойти. Впрочем, видно было, что она присоединилась к стайке девушек, сгруппировавшихся вокруг Силлы. В этой стайке практически не было представителей Домов, дружественных Шиповнику, и подойти туда для Джайгера не было бы приятным воспоминанием.
Я тенью двигалась за хозяином в костюме служанки. Данный костюм был подобран для меня лично Джайгером из расчета на то, что он будет скорее скрывать, чем подчеркивать мои достоинства. Хозяин сказал, что это «позволит избежать некоторых неприятностей в случае, если его по каким-то причинам не окажется рядом». И не мне, годами носившей мешковатые бесформенные балахоны из примерно тех же соображений — было возражать ему. Тем более, что мне удалось выяснить — утомительные приставания Сая как раз и были вызваны тем, что он ухитрился увидеть меня без маскировки. Так что тут собственнические инстинкты Джайгера вполне удачно наложились на мою паранойю.
Джайгер повернулся ко мне, и жестом отправил меня за вином. Сейчас он занял удобную для наблюдения позицию. Мы еще до выхода договорились, что искать знаки дома Ландыша Джайгер будет только после второго танца, чтобы не показывать своей заинтересованности. Так что сейчас хозяин уделял больше внимания привлекательным девушкам, которые могли бы рассматриваться как партнерши для первого танца. Вообще-то Джайгер не собирался появляться на этом сборище, предпочитая найти более приятные способы времяпрепровождения, так что у него не было определенных планов и договоренностей.
Хозяин передал мне наполовину опустошенный бокал с сухим вином, и очередным жестом приказал мне оставаться на месте. Сам же он двинулся в сторону девушки с платье со знаками Лунной лилии. Он что — с ума сошел, и хочет покончить жизнь самоубийством? Это же сама Сладкая смерть, уже успевшая приобрести стойкую и страшную репутацию!
Однако, перекинувшись с девушкой парой слов, Джайгер склонился перед ней, предлагая ей руку. И, когда зазвучала музыка, хозяин закружил по залу, обнимая талию этой ядовитой змеи, скрывавшейся в облике привлекательной девушки.
Понимая, что от меня уже ничего не зависит, я, тем не менее, сосредоточенно наблюдала за каждым движением Сладкой Смерти. Не за этим ли меня спасла Скайла Оракул? Но что я могу сделать?!
— Успокойся, — раздался тихий голос у меня за плечом. Резко обернувшись, я увидела Серебряную девушку. И только изрядное напряжение памяти позволило мне опознать на ее платье символику дома Одуванчик. Но что во мне могло заинтересовать благородную дочь Серебряного Дома?
— Госпожа… — растерянно пробормотала я.
— Я — Магира Кошка из дома Одуванчик. Кто ты — я знаю, представляться нет необходимости.
— Госпожа… — повторила я, приседая в реверансе, который показался мне самой скованным и болезненно неуклюжим.
— Я хотела бы посоветовать тебе прекратить дергаться, — улыбнулась Кошка. — Сладкая Смерть, несмотря на ее репутацию, не убивает без разбора. Так что если твой хозяин не перейдет рамки приличия — ему ничего не грозит.
— Джайгер… — вскинулась я. — …он… Он не такой! Даже со своей домоправительницей в Иргарде он всегда соблюдает дистанцию, хотя имеет и желание и возможности, чтобы… — я захлебнулась воздухом.
— И возможности, и желание? — повторила мои слова Серебряная. — Как интересно…
— Никто, — горячо продолжила я. Раз уж начала говорить — глупо было бы останавливаться, тем более, что ничего секретного я не собиралась рассказывать. — Никто, и меньше всех — сама Синди, не удивился бы, прикажи ей господин Джайгер согреть для него постель. Когда он пригласил обесчещенную наемниками дочь провинциального торговца в качестве домоправительницы, все решили, что ему от нее нужно именно это… Но он так и не прикоснулся к ней, хотя после почти каждого сколько-нибудь долгого разговора с ней мне приходиться его успокаивать…
Я залилась краской, вспоминая некоторые моменты… успокоения. И сейчас это было удивительно к месту.
— Вот как? — удивилась Серебряная. — Оказывается, Габри для которой Сила приняла имя Проныра — еще не разучилась краснеть? Похоже, твой хозяин и в самом деле — хороший человек, — нет, вывод-то она сделала правильный… но вот какими путями бродит ее мысль? Пока я не понимаю Серебряных, и не могу служить хозяину настолько хорошо, как он того заслуживает. Я должна понять. Должна! — Кстати, проходя мимо северной стены, я слышала, как молодой Ландыш говорил своей кузине, что отел бы пообщаться с господином Наместником Иргарда. Возможно, твоему хозяину это будет интересно… — «Возле северной стены», вот как? Любопытно… Очень любопытно!
— Я искренне благодарю Высокую госпожу за то, что Вы снизошли до ничтожной, и успокоили мое сердце.
Улыбка Магиры показала, что она-то как раз поняла меня правильно. И все-таки, чье послание принесла в своем клювике эта перелетная Кошка?
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:49 | Сообщение # 75 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 74
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
Кружиться по залу в объятиях практически незнакомого парнишки в цветах дома Шиповника было очень приятно. Нечасто мне достаются подобные удовольствия. Обычно молодые люди просто шарахаются от меня, как от самой Вечной леди. Юный же Шиповник вел себя уверенно, но при этом — четко осознавал границы приличия и не делал даже малейшей попытки заступить за них, чего не всегда могли избежать даже низшие, обучавшие меня искусству танца. Все-таки, как приятно иногда ощутить себя не грозным и опасным магом-убийцей, а просто красивой девушкой, развлекающейся на балу без задней мысли! И пусть даже поговорить с Шиповником нам оказалось практически не о чем — я не интересовалась войной, а он — зельями, но даже и в молчаливом кружении была своя прелесть.
Делая очередной круг, я чуть не споткнулась, едва избежав позорного наступания на ногу партнеру. У стены, среди не танцующих, Магира Кошка о чем-то разговаривала с черноголовой! Нет, тот факт, что Маги не стала танцевать — еще как-то можно объяснить, хотя недостатка в поклонниках у нее никогда не наблюдалось. Но, в конце концов, девушка может просто устать… пусть и в самом начале бала, или не выспаться, или быть в плохом настроении… Но вот чтобы Серебряная Магира из дома Одуванчика по своей воле заговорила с низшей? Нет, унижать, в том числе и пренебрежением, подруга никого не будет. Но чтобы сама подошла и заговорила? Похоже, вокруг этого Шиповника творится что-то непонятное… если, конечно, я правильно поняла его взгляд на эту низшую… Кажется, он считает себя обязанным ей покровительствовать. Интересно — почему? Возможно — какой-то ценный талант? Или… или — она может родить Серебряного? Иногда Оракулы Домов выдавали и такие предсказания. Но тогда зачем тащить черноголовую на Императорский бал?
Музыка остановилась. Кажется, танец подошел к концу, а я и не заметила, погрузившись в размышления. Мой партнер отступил на шаг, и вежливо, хотя и не слишком изысканно раскланялся.
— Моя госпожа, танцевать с Вами — было честью и удовольствием, — и тут мне захотелось немного пошалить.
— Тогда, возможно, нам стоит повторить этот опыт? — и я как-то совершенно не ожидала ответа:
— Разумеется. В любой момент, когда это не будет противоречить планам Его Величества Императора, да хранит нас его свет от лжи Повелителя Ничего.
На подгибающихся ногах я отошла к креслу и почти упала в него. На что мне намекнул этот парнишка? Пытался распушить перья, намекая на некие особые поручения от Императора, да живет он десять тысяч лет… или… или Маги все-таки права?
Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.
Вежливо раскланявшись с Элате, я двинулся туда, где меня ждала Габри в обществе какой-то незнакомой Серебряной. И это было нехорошо. Очень даже нехорошо. Внимание Серебряных к черноголовым редко означало что-либо хорошее для последних… Разумеется, если у тех не было высоких покровителей. Но, хотя у Габри таковой имеется, этому покровителю стоит поспешить, пока не сделано или не сказано чего-либо… необратимого.
— Приветствую достойную дочь дома Одуванчик, — пока ничего не ясно — лучше оставаться в пределах формальной вежливости. — Я вижу, Вас заинтересовал подарок, сделанный мне по случаю падения Иргарда? — прости, Габри, но сейчас лучше обозначить тебя именно так — как мою собственность. Меньше проблем будет.
— Магира Кошка приветствует меч дома Шиповника, — склонила голову Серебряная. — Мне показалось, что Ваше, без сомнения — ценное имущество взволновано Вашим танцем с моей хорошей подругой Элате, и я поспешила успокоить девочку. Вопреки зловещей репутации, Сладкая смерть убивает далеко не всех подряд, но только тех, кто вызвал ее гнев. А разгневать дочь Лунной лилии — гораздо сложнее, чем это предполагают неосведомленные, склонные верить сплетням.
— Благодарю, — я склонился в четко выверенном формальном поклоне, — за заботу о моей советнице. Должен признать, что причиной Вашего беспокойства косвенно явилась моя ошибка. Я был осведомлен о характере и замечательных душевных качествах Вашей подруги тем, кто ошибается весьма редко, — я улыбнулся, позволив себе легкий намек на Лентана, — но не счел нужным осведомить об этом Дар Войны.
— Приятно быть хранимым, когда хранитель «ошибается весьма редко», — улыбнулась Серебряная, вернув мне намек. — К сожалению, смертным не часто удается такое ощутить.
— Возможно, нам стоило бы поговорить об… ошибках… при более близком общении? — я протянул руку дочери Одуванчика, недвусмысленным образом приглашая ее на очередной танец.
— Поговорить об ошибках? Мрр… — фыркнула Кошка. — Это действительно могло бы быть интересным, хотя бы для того, чтобы не повторять их.
И мы с Магирой закружились по залу, поскольку очень скоро музыканты заиграли следующую мелодию.
Императорский дворец. Магира Кошка.
Шаг. Еще шаг. Поворот. Аккуратно поправить неверное движение партнера так, чтобы это осталось незамеченным даже им самим. Еще поворот. Неплохо. Я уж думала, что придется поправлять снова, но он справился сам…
Все-таки, у парнишки подготовка воина, не придворного интригана. Хотя учится он быстро. Стоило намеками и обиняками указать ему на то, что не стоило поминать Императора, да живет он десять тысяч лет, столь явно, как Джайгер преднамеренно ошибся в очередном шаге, и тут же принес мне извинения, показывая, что понял меня.
Все-таки, интересный парень. И если бы не намеки Зейгрена, что некоторые планы Императора, да хранит нас его воля от коварства Тьмы, связаны именно с тем, чтобы он пока что оставался свободным, я бы попыталась заполучить его себе. Хотя бы — в качестве любовника. Ведь тот факт, что он так рванулся на помощь своей черноголовке — уже многое говорит о нем. И позволяет надеяться, что и к дочери провинциального Дома он способен отнестись с не меньшей заботой. Что ж. посмотрим. Планы — дело такое… иногда бывает и так, что они меняются!
— …и очень поучительно было встретить в коридорах Дворца Танни, ученика инквизиторов, не правда ли?
Упс… Этот вопрос явно что-то значит для Джайгера. Беда в том, что я не понимаю: что именно. А значит, отвечать придется честно:
— Увы, но я не встречала этого ученика. Чем же он мог заинтересовать Вас, мой лорд?
Джайгер почти незаметно кивнул самому себе, явно сделав какие-то выводы. Интересно — какие?
— Жаль. Некоторые его рассуждения об искусстве и о же… женской моде — весьма и весьма поучительны.
Ого! Красноречивая запинка. И ушки у нас — заалели. Похоже, этот самый «Танни» действительно рассказывал кое-что любопытное. Надо будет поинтересоваться у Зейгрена: кто он, этот ученик инквизиторов, и где его можно встретить? В конце концов, Высокие славятся весьма трепетным отношением к своим, пусть и многочисленным, партнершам. И оказаться в уютной постельке одного из них — тоже может дать мне неплохую защиту… на всякий случай. Ведь, к сожалению, я сейчас забралась в такие области политических игрищ, где потерять голову — легче легкого… и мне любая защита отнюдь не будет лишней.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:50 | Сообщение # 76 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 75
Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.
Когда музыка закончилась, я раскланялся с Магирой Кошкой, и отошел к Габри в глубокой задумчивости. Этот танец показал мне всю меру моей… назовем это недостаточной квалификацией. Нет, девушка старалась поправлять меня так, чтобы даже я сам этого не замечал. Но этот номер мог пройти один раз, ну — два… Но ей приходилось исправлять мои косяки почти в каждой более-менее сложной фигуре танца. Страшно представить, что было бы, будь моя партнерша хоть чуть менее опытной. Опозорился бы. Так что к Габри я подошел в не самом лучшем настроении.
Честно говоря, я опасался того, что после явно выраженного благоволения Магиры — к Габри пристанут некоторые пустоголовые представительницы мелких домов, желающие из зависти напакостить кому угодно, особенно тому, кто не может ответить. Но оказалось, что рядом со скромной черноголовой изволила отдыхать, пряча за веером добрую улыбку, хрупкая невысокая девушка… и этого хватило, чтобы вокруг них образовалось пустое пространство. Ибо знаки на платье отдыхающей недвусмысленно говорили о ее принадлежности к дому Лунной лилии… и каждому, имеющему хоть чуть-чуть мозгов в голове (Силлу и ей подобных не учитываем), было понятно, что злить на ровном месте Сладкую смерть — идея не самая лучшая.
Я склонил голову перед Элате, признавая за собой долг. Теперь я должен услугу. Сладкая смерть отрицательно покачала головой. Неужели она столь высоко ценит приглашение на танец? Я вопросительно поднял бровь, и девушка снова покачала головой. Ну что же. Пусть она и отказывается признать долг за мной — это не помешает мне самому помнить об этом.
Элате отошла в сторону, и возле нас с Габри немедленно появился смутно знакомый парень в цветах дома Нарцисса. За ним, как будто привязанные следовали две серебряные девушки.
Я скривился. Нравы Нарцисса были широко известны, но одобрялись лишь немногими. Эдакие гаремы для представителей старших семей из дочерей младших… И при этом они удивляются: почему это их Дом постепенно падает, теряя положение среди остальных? Но ведь магия Серебряных — это не только кровь, но и дух. И если они систематически ломают дух и волю своих девушек, то какой магии можно ждать от них, и от их потомков? Вот и получается, что при формальном равенстве самовлюбленные Нарциссы постоянно оказываются слабее магов других домов. И именно по этой причине никто никогда не возмущался их обычаями, недостойными благородных магов. Ибо благородство — благородством, но когда великий Дом падает — желающие его подтолкнуть всегда находятся во множестве.
— Джайгер! — воскликнул Критель из дома Нарцисса. При этом сын старшей семьи второразрядного Дома принял безупречно-изящную позу «беседа с равным». — Давай махнемся? Ты мне одолжишь на ночь свою черноголовку, а я тебе — одну из моих! Серебряную! Заодно и сравним…
Перед моими глазами поплыли видения того, как я стираю с лица земли это ничтожество, и мир становится чище. Донесения разведки, с которыми я ознакомился, еще только получив приглашение на бал, включали и некоторые сведения об этой… особи. Удержало меня только то, что Лентан говорил, что не потерпит убийств на Балу… а я не настолько опытный интриган, чтобы убрать этот мусор и не попасться. Возможно — это и есть цель демарша? Опозорить, а то и вовсе убрать меня? Таак… Кажется, у меня начинает развиваться мания величия пополам с паранойей. А может быть — дело не во мне лично, а в Доме? Вызвать конфликт Дома Шиповника с Императором — может оказаться выгодно многим… Но ведь Нарцисс никогда не был нашим врагом. Скорее можно сказать, что в большинстве случаев он оказывался нашим… ну, «другом» — назвать трудно, скорее «временным союзником». Да и владения Нарцисса располагаются неподалеку от наших, и частенько пользуются преимуществами соседства — все-таки, армия у нас сильная, и сильных магов — довольно много. Неужели нарциссы все-таки решились на союз с хризантемами? И как мне выкручиваться?
Впрочем, приглядевшись к хаму, я вспомнил о нем и еще кое-что… Что ж. Выход из ситуации — есть. Да и… нравится мне эта идея. Особенно — после того, как я бросил взгляд на испуганную Габри.
— Боюсь, дорогой, что услуги советницы будут весьма востребованы мной как этой ночью, так и все обозримое время.
Если слышать только слова — весьма вежливый отказ. Но вот если посмотреть при этом на жесты и позу… Взгляд чуть-чуть сверху вниз, подбородок опущен, плечи — расслаблены… В общем, если понимать этикет благородных Домов — я просто кричу на весь зал, что для меня Серебряный маг и черноголовая советница и любовница — в равном статусе. Конечно, на самом деле я слегка… неискренен. Для меня этому ничтожеству, все достоинства которого заключаются исключительно в цвете шевелюры до равенства с красавицей и умницей Гарби — как от прекрасного дворца Императора, да живет он десять тысяч лет, до кошмарного замка Повелителя Ничего на корточках. Но, к сожалению, в этикете нет ничего, что помогло бы мне выразить это. Представить, что кому-то захочется продемонстрировать, что он считает Серебряного ниже черноголовки — у создателей этикета просто фантазии, похоже, не хватило. Впрочем, оскорбление и так было едва не смертельным, а уж при таком скоплении Серебряных… Если он промолчит — отмыться будет непросто. Впрочем, я могу предпринять и еще кое-что. И я с самым благожелательным видом повернулся к Сладкой Смерти, и даже попытался что-то произнести… И к «ты, ублюдок, недостойный зваться Серебряным» добавилось еще и «слабак: я даже удара в спину от тебя не боюсь». Если Критель Нарцисс промолчит и теперь, то я уже не знаю что и делать… Хотя и делать уже ничего не придется. Трус сам поставит себя в положение «пустого места», с которым благородному Серебряному и говорить-то не о чем!
— Я… я требую удовлетворения! — ну вот, все-таки решился! Отлично.
— Хорошо, — радостно улыбаюсь я. — Как вызванный, я заявляю Кодекс стали и бой насмерть.
Тихий гул разговоров в зале начал затихать. Волна тишины распространялась от нас во все стороны, охватывая все большее и большее пространство. То, что я сделал… это не было обычным «непониманием двух серебряных». Бой насмерть не мог быть прекращен, даже если один из противников — небоеспособен. «Тхадди не знает пощады». Эти слова пришли к нам из глубины веков, и впервые были произнесены еще как бы не до Прихода Повелителя… «Устраивать смертельный бой из-за черноголовой? Вот если бы это была Серебряная…» Такие, или примерно такие мысли завелись в очень и очень многих головах.
— Джай… — С некоторым удивлением я оглянулся. Ко мне приближался отец Реодим. — Что это ты вытворил? Зачем было требовать смертельного исхода? Ведь даже если ты намного сильнее Крителя — всегда есть шанс на что-то непредвиденное!
Я оглянулся на Габри. Девушка была бледна и тихонько дрожала.
— Эта тварь посмела напугать МОЮ Габри. Из-за нее моя советница хоть на миг, но поверила в то, что я могу согласиться на это… назовем это предложением. — Мой голос срывался от ярости. Хотелось не ждать дуэли, а прямо там вмазать этому уроду, но… Мир Императора!
— Спокойнее, господин Джайгер. Спокойнее, — инквизитор поднял руки ладонями ко мне… и это помогло. — Ты не на стене Иргарда.
— Да, — кивнул я. — Не на стене. Настолько не на стене, что даже не сомневаюсь: предложение о выкупе за то, чтобы условием прекращения поединка стала «невозможность продолжать бой», или даже «первая кровь» — последуют не далее, как этой ночью.
Я говорил негромко, но не сомневаюсь: эта идея будет донесена до Нарцисса в кратчайшие сроки… Даже если он сам до нее еще не додумался.
— А если он не захочет предлагать выкуп? — поинтересовался отец Реодим, и Габри внимательно посмотрела на меня. Как ни странно, несмотря на то, что я уже однозначно высказался о том, что думаю об идее отдать ее кому бы то ни было — девочка все еще мелко дрожала. Да что это с ней?
— Тогда я убью его.
Я пожал плечами. В отличие от большинства великих Домов, в старшей семье Дома Нарцисса бытовало мнение, что ближний бой — это удел неудачников, неспособных к высшей магии. Опасное заблуждение. Очень опасное. Настолько, что Критель и несколько похожих на него личностей оставались в живых исключительно потому, что их присутствие среди живых — ослабляло Дома Нарцисс. К примеру, в донесениях разведки был упомянут случай, что один из малых Домов откачнулся под руку Ландыша только потому, что прошел слух о том, что дочь их Дома была выбрана для пополнения гарема Крителя, после того, как в среди его наложниц произошла «естественная убыль».
— Хорошо. — Кивнул отец Реодим. Я даже и не сомневаюсь, что разведка у Ордена поставлена как минимум не хуже, чем у любого из Домов.
Инквизитор уже собирался отойти, когда у меня в голове молнией сверкнула идея.
— Отец Реодим…
— Слушаю тебя, — инквизитор заинтересованно посмотрел на меня.
— Я как-то встретился во дворце с неким учеником Вашего Ордена… Танни, кажется. Он очень… любопытный собеседник. Не могли бы Вы устроить мне встречу с ним: ведь, насколько я понял, башню Ордена он покидает крайне редко…
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:50 | Сообщение # 77 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 76
Императорский дворец. Габри Проныра.
На подгибающихся ногах я, вслед за хозяином вошла в отведенные ему покои.
— Габри, что с тобой?
Я повернулась к Джаю, и замолотила кулачками по его груди.
— Дурак! Дурак! ДУРАК!!!
— Габри… — хозяин удивился. Вряд ли мои удары доставили ему хоть что-то большее, чем легкое неудобство.
— Ну зачем было это представление? На кой было доводить до вызова?! А уж смертельный… Я… — тут дыхание у меня перехватило. — Я боюсь потерять тебя.
— Не бойся, — Джай улыбнулся. — В случае чего — Грай лично доставит тебя в башню Оракула нашего Дома. Вот уж оттуда тебя точно никто не выцарапает. — Он что, не понимает?
— Я боюсь потерять не хозяина, и даже не покровителя, — я всхлипнула. — Я боюсь потерять ТЕБЯ, балбес ты серебряноголовый!
Я попыталась представить, что бы я еще меньше года назад сказала тому, кто попытался бы предположить, что я буду в таком тоне выговаривать Серебряному… У меня не получилось. Но уж посчитала бы такого пророка — не менее, чем сумасшедшим.
В ответ на мою истерику, Джай крепко обнял меня и прижал к себе, поглаживая по спине… и не только.
— Спокойнее, Габри. Вот если бы вызов бросал я, и он выбрал Кодекс Воли или Кодекс Битвы — это было бы… неприятно. Маг этот Критель — довольно сильный, хотя реального боевого опыта у него даже меньше, чем у меня. Но вот с мечом у Серебряных Нарциссов — традиционные проблемы. — Я открыла рот, думая напомнить, что в конкретном бою любое исключение… когда Джай положил палец мне на губы, призывая помолчать. — …и Критель исключением никоим образом не является. Я с ним тренировался. Фехтует он… ну не на уровне Борова, но среди остальных наемников — ничем бы не выделялся. Ни в плохую, ни в хорошую сторону. Серединка. Но то, что серединка для наемника — для Серебряного… ну, сама понимаешь…
Сначала я собиралась было спросить «кто такой Боров?», но потом подумала, что это не имеет никакого значения. Зато значение имело другое…
— Джай, — спросила я, чуть отстраняясь от него, — а почему ты себя так вел с Ландышами?
— Как? — немного деланно удивился мой хозяин и покровитель.
Я улыбнулась. Даже в том сумеречном состоянии, вся дрожащая от страха, я не могла не заметить, как Джай старательно не поднимает взгляда на Аиллу, которую ему представил Витриол из дома Ландыш. Казалось, он то ли стесняется, то ли боится этой статной, по-настоящему красивой девушки, чью красоту портили разве что едва заметные следы капризности, которые она, к тому же, тщательно старалась скрыть. Подчеркивало ее красоту и платье из драгоценных металлических нитей, приоткрывавшее ровно столько, чтобы разбудить воображение, но не достаточно, чтобы удовлетворить его. В ее поведении было отчетливо заметна заинтересованность Джайгером. Да, Повелитель побери! Она с хозяина просто глаз не сводила. А он — замкнулся в раковину официального этикета, и отвечал разве что обязательными протокольными фразами! Он и в гости их пригласил все теми же казенно-равнодушными оборотами. Если бы я знала Джая чуть похуже — то могла бы Повелитель знает что подумать о его поведении и намерениях! И все свои наблюдения я довольно жестко высказала хозяину. Джай аж покраснел.
— Габри… понимаешь… — пауза затягивалась. — Я… Как я могу поднять на нее глаза? Она… Она вся такая… такая светлая, чистая… И я — убийца, насильник и палач. Как я могу хотя бы представить себя рядом с ней?! Как?
Я хотела было успокоить парня, рассказать ему, какой он на самом деле добрый, ответственный, сильный. Как надо бороться за свое счастье… И не смогла вымолвить ни слова. Как будто какой-то запрет…
Хотя… Почему «какой-то»? Скайла! Это она держит меня, и не желает, чтобы я вмешалась. Но почему? Ведь Джаю сейчас плохо! А я обещала сделать для него все!!! Или… или дело именно в этой девушке — Аилле из дома Ландыша? И Скайла почему-то не хочет, чтобы они с Джайгером были вместе? Но почему? Может быть, Оракул видит что-то в будущем? Что-то, из-за чего она не хочет видеть Джайгера рядом с этой Аиллой? Может быть — ревнует? Но ведь Джаю в любом случае придется подыскивать себе равную по положению жену? Да и ко мне Скайла вроде бы не ревновала даже до того, как поделилась со мной своей Силой, получив взамен часть моих ощущений.
Однако, каковы бы ни были ее мотивы — мне остается только склонится. Оракул в любом случае знает лучше. И я потянула Джая к кровати, надеясь отвлечь его от горьких мыслей вполне традиционным способом, когда в дверь постучали.
— Да! Войдите! — крикнул Джай.
Дверь открылась, и на пороге показался солдат в форме отряда Кровавой руки.
— Танни, ученик ордена Высоких инквизиторов испрашивает аудиенции у благородного Джайгера из дома Шиповника!
Упс…
Императорский дворец. Витриол из дома Ландыша.
Кузина металась по своей комнате, только что не бегая по потолку. От ее лица, казалось, сейчас могла бы воспламениться поднесенная бумага. Я сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и гадал — как ей удалось продержаться до конца танцевального вечера, не устроив скандала прямо там.
— Тварь! Скотина черноголовая! Да как она только смеет… Дрянь… Четвертовать ее мало… Нет — на кол! Толстый! И чтобы корчилась, издыхая. И мага-лекаря. Нет — двух. Чтобы подыхала подольше! Нет! Посадить голой, как собаку, на цепь, прикрепленную к железному столбу, а возле столба навалить дров и поджечь! Чтобы бегала вокруг костра и поджаривалась! И лечить! Обязательно лечить! Чтобы не сдохла слишком быстро!
— Кузина, Вам не идет быть настолько вульгарной.
Я отхлебнул из бокала. Сегодня я впервые попробовал вино… и мне понравилось. Правда, опьянение мне не светило — амулет-ядолов надежно защищал меня, в том числе и от алкоголя. Конечно, немного жаль… но я могу понять и папу: он абсолютно прав, и с такими вещами лучше экспериментировать дома, в присутствии только близких людей, которые смогут понять и простить даже возмутительные выходки, если уж я не смогу от них удержаться. Но в мыслях я оставил себе пометку: как вернемся домой — обязательно надо будет уговорить папу, и попробовать!
За этими мыслями я пропустил очередную тираду кузины в адрес советницы Джайгера. Причем, кажется, среди высказанного Аиллой, обещание «залюбить насмерть жеребцом» — было из самых гуманных… да, признаться — и самых приличных.
— Аилла, я тебя не понимаю… — я пожал плечами и поставил бокал на столик, как и все здесь, являвшийся настоящим произведением искусства.
— Не понимаешь?! — взвилась было успокоившаяся кузина. — Да эта… эта… Это из-за нее Джайгер даже не посмотрел на меня! Из-за черноголовки поганой! Вызов он, видите ли бросил! Смертельной! Ну, приголубила бы эта гадина Нарцисса — глядишь, от нее не убыло бы! Нет… «Кодекс стали… насмерть»! Тварь!
— Кузина, хочу заметить, что эта ситуация показывает наличие у Джайгера весьма развитых собственнических чувств, — жесткий, казенный оборот сумел пробиться через пелену ярости, и привлечь внимание Аиллы. — Сумеешь стать «его» — он и тебя будет защищать точно так же. А вот если попадешься на попытке ей повредить… Наши, ездившие в Иргард, рассказывали, что вопли Лораны было слышно даже на стене, хотя то, что осталось от ее тела — нашли километрах в полутора от города, и опознали исключительно по приметному кольцу. Ты же не хочешь отправиться следом за Мучительницей?
Аилла резко уселась в соседнее кресло. Кресло протестующее скрипнуло, хотя избыточным весом кузина никогда не страдала. Девушка несколько минут смотрела на сжатые до дрожи кулаки, а потом произнесла спокойным голосом:
— И все-таки, я этого так не оставлю.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:51 | Сообщение # 78 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 77
Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.
«Танни» вошел в отведенные мне покои, сияя окровавленной повязкой. Это меня встревожило.
— Ле… — я запнулся, ведь Император, да живет он десять тысяч лет, не зря придумал эту маску, так что, наверное, он не будет доволен, если я ее разрушу. Так что, стоит привыкать называть его так, как он бы пожелал. — Легендарного тебе здоровья, Танни. Что это с тобой случилось?
— А, — махнул рукой «ученик Высоких Инквизиторов», — это у нас в Башне наставники такие строгие… Чуть в спарринге ошибешься — и тебе немедленно эту ошибку демонстрируют на практике. Больно, конечно, зато запоминаешь сразу!
Это, конечно, понятно… Грай частенько поступает так же… но вот чтобы по голове, и до крови? Так же и убить можно! Но я промолчал. Если уж Император, да хранит нас его воля от зла Повелителя Ничего, считает такой подход к тренировкам правильным — то кто я такой, чтобы заявлять о его ошибочности?
Так что я пригласил Танни разделить нашу вечернюю трапезу, и плотно захлопнул двери, наложив на них дополнительное заклятье против подслушивания. Его Величество усмехнулся, и добавил в мое плетение несколько завитков, которые я постарался запомнить.
— Универсальные решения удовлетворительны для большинства случаев, но не хороши ни в одном из них, — улыбнулся он. — Ну а в данном конкретном случае просто необходимо учитывать некоторую… специфику объекта.
Я пожал плечами. Специфику дворцовых дверей мне знать было просто неоткуда. И то, что Танни мне продемонстрировал — уже было знаком немалого доверия. Ведь проанализировав его изменения в моем заклятии — можно было кое-что узнать о системе защиты Дворца… или же — о «норах», прокопанных в этой защите некоторыми излишне любопытными личностями.
— Говорят, ты хотел меня видеть? — улыбнулся «ученик инквизиции».
— Правильно говорят. Ты ведь… — несмотря на все принятые меры предосторожности, Танни не подал знака, что хотел бы быть узнанным, а значит, мне придется продолжать «не узнавать» Императорв, да хранит нас его воля от кошмаров Владык Зла, хоть такое поведение и противоречило всему, чему меня учили. — …можешь часто встречаться с Его Величеством, да защитит нас Его воля от коварства Повелителя Ничего? — Танни одобрительно кивнул, отметив мои старания в попытках не узнать его.
— Да, — сказал он. — К зависти некоторых «особо придворных», Его Величество, да хранит он всех хоть от чего-нибудь, иногда считает нужным уделить мне некоторую толику своего внимания.
— Тогда я хотел бы, чтобы ты узнал, как отнесется Его Величество, да живет он десять тысяч лет, к некоторым планам своего недостойного подданного…
— Слушаю, — заинтересовался Танни.
И я изложил ему свои представления о том, как именно следует поступить с конкретным представителем дома Нарцисса… а заодно — и отбросить некую тень на весь Дом. Услышавшая о моих планах Габри смотрела на меня с восторженным ужасом. Танни некоторое время размышлял о чем-то. Признаться, в это время я весь покрылся потом. Планы мои висели на волоске. Но потом он кивнул.
— Значит, ты уверен, что в ближайшее время к тебе придут предлагать «взятку»?
— Практически абсолютно. Критель мне хорошо знаком, и его уровень владения мечом не позволяет ему выйти на дуэль на заявленных мной условиях. Так что он будет вертеться, как уж на сковородке, чтобы только заставить меня эти условия поменять.
Танни посмотрел на меня со странно задумчивым видом. Потом он перевел взгляд на Габри… а потом — снова на меня.
— Я думаю, Его Величество, да проживет он, сколько ему захочется, не будет возражать против твоего предложения… — я облегченно выдохнул. — Но, боюсь, если тебе нравится Габри, то «взятку» придется принять.
Если бы мы уже не сидели — я бы наверное рухнул, причем, может быть — даже прямо на пол. Почему это мне нужно принять предполагаемую «взятку»? и причем тут Габри? Видимо, поняв что-то по моему ошарашенному лицу, Танни пояснил свои рассуждения.
— Ты хоть понимаешь, как подставил ее своей выходкой?
— Нет. Почему — «подставил»? — помотал головой я.
— Ты прямо-таки повесил на нее мишень с надписью: «тем, кто хочет меня больно ударить — цельтесь сюда».
«Я — тупица» — пришел я к неопровержимому выводу. Не подумать о такой простой и важной вещи — это… Мое мнение о собственных умственных способностях летело вниз, как камень, выпущенный из осадной катапульты после прохождения высшей точки траектории.
— Все не так плохо, — улыбнулся Танни. — И нанесенный вред можно если не исправить, то хотя бы уменьшить.
— Как? — с надеждой посмотрел я на него.
— Я же сказал: тебе надо всего лишь принять «взятку», которую тебе предложит Критель. И только в обмен на это согласиться изменить условия поединка так, как ты и сказал.
Я схватился за голову. Мой ум отказывался служить мне. Я никак не мог понять: что именно пытается сказать мне Его Величество… да рассеет его свет мрак моей тупости!
— Но, Танни… — перед именем была отчетливая пауза, показывающая, что и Габри очень нелегко именовать ученика инквизиторов так, как он этого хочет. — Каким образом то, что хозяин Джайгер… — я сморщился, как от зубной боли, но промолчал. Все-таки, сейчас мы были не наедине, и Габри имела право называть меня именно так. Но мне это все равно не нравится! — …примет «взятку», может убрать упомянутую «мишень»?
Она у меня молодец. Бросилась на стену, закрывая меня, и позволяя не выставляться глупым вопросом! Вот только теперь я чувствую себя трусом, за которого сражается девочка. И это хуже, чем чувствовать себя глупцом.
— Очень просто, — улыбнулся Танни. — Если посланница, которую Критель отправит для «переговоров», выйдет отсюда с трудом ковыляя и с затуманенными глазами, не все, но многие наблюдатели сделают вывод не «Проныра достаточно важна для молодого Шиповника. Ату ее!», а «Шиповник — хитрец. Чужую девчонку поимел, свою — не отдал, а Нарцисс ему еще и должен остался!» Особенно если после выставления условий дуэли мы создадим впечатление, что ты продолжаешь пользоваться «взяткой». Правда, это приведет к тому, что дом Шиповника будут рассматривать как пользующийся «некоторым благорасположением Императора, да испепелит его Свет всех дураков». И это может привести к обострению конфликта с Хризантемами, вплоть до перехода его в открытую фазу.
Я прикинул расклад. Идея «попользоваться» малознакомой девушкой в политических целях — не вызывала у меня никакого энтузиазма. Чем это лучше изнасилования? Но увы. Потерять Габри я не хочу гораздо сильнее. К тому же, судя по некоторым намекам, которые сделал отец прежде, чем мы отправились «воевать Иргард»…
— Дом Шиповника устраивает такое развитие событий.
Танни весело раскланялся, заявив, что «не видит, почему бы Лентана могли расстроить мои планы наказания обнаглевшего Нарцисса», и исчез за дверью. А буквально через несколько минут после этого тот же охранник, что докладывал о появлении Танни, объявил, что теперь моей аудиенции испрашивает «высокородная леди из дома Нарцисс». Я приказал пропустить.
Как я и думал, вошла одна из девушек, что сопровождали Крителя. Ее легкое платье скорее подчеркивало совершенство форм и будило воображение, чем скрывало что бы то ни было, а в разрезах юбки мелькали стройные бедра.
— Мой сюзерен, Критель Сияющий предлагает благородному Джайгеру из дома Шиповника смягчить условия дуэли… — начала она. — В качестве же компенсации за собственное невежество, проявленное им, господин Критель предлагает вести дуэль до первой крови и сделать ставки на ее результат.
Похоже, при всей своей гордыне, сомнений в исходе дуэли по кодексу Стали Критель не испытывал. Еще меньше часа назад я бы с восторгом согласился на подобное предложение, не уточняя более размера предлагаемой взятки. Но увы. Танни уже успел разъяснить мне мою глупость… и ответ за эту глупость придется держать именно тебе.
Уже успевшая раздеться Габри бесшумно скользнула за спину посланнице, и резким движением задрала на ней юбку, демонстрируя, что на ней кроме этого самого платья нет ничего. Косвенно это подтверждало наши предположения о природе предложенной взятки.
— Что Ваша рабыня себе позволяет?! — возмущенно вскрикнула пришедшая, заливаясь краской, но не делая попытки вырваться и опустить подол.
— Не останавливаетесь, — жестко оборвал я ее. — Что Критель готов предложить мне за столь существенное смягчение условий? Признаться, его поведения на балу взбесило меня очень серьезно. Он бы еще мои трусы попросил поносить!
Девушка потупилась. Теперь у нее полыхали даже уши. Она, похоже, даже не замечала руки Габри, скользящей по ее бедрам, а временами — и проникающей между ними. Не поднимая взгляда, посланница, заикаясь, произнесла:
— Ме… меня…
— Отлично, — произнес я с удовольствием, от которого был очень далек. — Тогда… Габри, продолжай раздевать ее. Ночь впереди длинная.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:51 | Сообщение # 79 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 78
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Слухи о произошедшем в покоях, отведенных дому Шиповника были собраны и доставлены мне главой моей секретной службы задолго до назначенного времени дуэли. Девушка-Нарцисс, присланная Крителем в качестве взятки, покинула покои, отведенные Шиповнику только под утро. При этом некоторые особенно наблюдательные заметили в уголке ее губ засохшую каплю белой жидкости, а специалисты по особенностям походки сделали вывод, что Шиповник не пренебрег советом «ученика инквизиторов» «отпользовать ее всеми возможными способами». Так что весть о хитреце-Джайгере и его способах получения взяток облетела уже, наверное, полдворца, и на дуэли ожидался полноценный аншлаг. Многим захочется выяснить: что же сумел вымолить Нарцисс в обмен на столь… неоднозначную взятку.
Тренировочная площадка, где и должна была проводиться официальная дуэль представителей Великих домов, была, как я, собственно, и ожидал, окружена плотной толпой. Девушки тихим шепотом обсуждали подробности вызова, охали, ахали, краснели и норовили упасть в обморок… на руки парням, сопровождавшим других достойных представительниц Великих домов. Да и парни, похоже, ничего против не имели. Так что присутствует отличная от нуля вероятность, что в серебряных Домах после этого бала случится некоторое пополнение.
Дуэлянты появились точно в оговоренное условиями время. Критель периодически злобно оглядывался на следующую за ним девушку, отчего та испуганно вздрагивала. Были ли эти взгляды следствием того, что Нарциссу не нравились и новые условия дуэли, или же вызывал возмущения тот объем, в котором Шиповник воспользовался предложенной взяткой — понять не удалось. Впрочем, я склонен предположить смесь того и другого… А возможно — еще и влетело от старших представителей Дома.
Джайгер появился с другой стороны. Он спокойно шел, обнимая за талию Проныру, И всем своим видом демонстрировал, что спокоен и доволен жизнью. И лишь изредка в его глазах мелькала злость. По долетевшим до меня шепоткам, я сделал вывод, что некоторые зрители решили: «Шиповник не уверен в исходе дуэли». Возможно, это несколько подровняет ставки… Я же твердо знаю, что Джай злится на себя за то, что так жестоко обошелся с девушкой, ничего плохого ему, в сущности, не сделавшей.
Сегодня роль рефери взял на себя министр обороны Империи, Гаррид Непобедимый. В качестве министра обороны он был попросту туп, и если бы нападение, которого он так демонстративно опасался, и на отражение которого непрерывно клянчил деньги, состоялось, то отбиваться на стенах дворца пришлось бы ассасинам и преторианцам. Те, с позволения сказать, «войска», которые организовал и поддерживал «министр» в лучшем случае разбежались бы, а в худшем — перешли на сторону атакующих. И именно поэтому я постоянно давал министру деньги, но требовал, чтобы воины все время находились в поле, проводя учебу и подготовку. Готовились «доблестные воины», надо сказать, весьма своеобразно: поглощали по несколько литров дешевого крепкого пойла на человека ежедневно. Зато одевались «воины-защитники»… На обмундирование, по запросам Непобедимого, требовалось столько, что я бы не удивился, если бы, выехав на смотр, увидел бойцов поголовно в шелковых доспехах боевых магов… Нда… Разумеется, если предполагать, что все деньги, выделенные на обмундирование — действительно идут на эти цели. Подобной наивностью я не страдал, но сепаратистские устремления некоторых номинально подвластных мне кланов — не вызывали возражений ни у меня, ни у инквизиторов. Так что счета, предоставляемые Гарридом, оплачивались немедленно и в полном объеме. Чем быстрее этот клановый конгломерат додумается до гибельной идеи объявить себя Великим Домом — тем меньше они попьют крови из и так не слишком обширного императорского бюджета. Так что, лучше потратить некоторые суммы сейчас для того, чтобы резко снизить затраты в будущем.
Тем не менее, одного достоинства у Непобедимого отнять было нельзя: дуэльные кодексы он знал на зубок, да и клинком и заклятьями владел так, что его принятое Силой имя не выглядело пустой похвальбой: на дуэльном поле его пока что еще действительно никто не победил, а на реальное поле битвы он еще ни разу не выходил. Так что именно он представлялся идеальной кандидатурой для судейства. Тем более, что Зейгрен ненавязчиво предупредил моего министра, что если у меня возникнут вопросы к судейству — то могут возникнуть и вопросы к бухгалтерии, так что долго ждать личного императорского аудита — не придется. Разумеется, все было произнесено в виде легкой шутки, и ни в коей мере не ссылалось ни на какие мои слова, но в способности моего шута создать нужное общее впечатление — сомневаться не приходилось. Не то, чтобы я реально опасался подкупа рефери… но в некоторых делах имеет смысл перестраховаться.
Бойцы вышли в круг, и Непобедимый обратился к ним:
— Вы пришли сюда для того, чтобы мечами решить дело чести. Как представитель Империи я должен предложить вам решить дело миром… или, хотя бы, отказаться от смертельного поединка. Императору, да хранит нас его воля от злобы Повелителя Ничего, нужны ваши жизни!
-Я… — Джайгер склонил голову, — …должен признать, что вчера, в гордыне и злобе… погорячился. Наш с Нарциссом конфликт действительно не того уровня, чтобы требовать обязательного смертельного исхода. Достаточно будет схватки до первой крови, но с условием, что проигравший — передаст свою наложницу под покровительство Императора, да придаст его свет ясности нашим мыслям.
Я улыбнулся. Последнее славословия явно было намеком на выходку Танни, ученика инквизиторов, относительно испепеления всех дураков.
В толпе пошли шепотки, и Зейгр сделал мне знак о том, что ставки еще более подравнялись. Многие присутствующие сделали вывод, что Шиповник не уверен в своей победе, а потому — страхуется «на всякий случай». Ведь в том, что «в случае чего» я незамедлительно верну постельную игрушку партнеру по утренним тренировкам — не сомневался даже я сам. И, в сущности, вывод был в чем-то даже верным. Джай перестраховывался даже на самый невероятный случай.
Тем временем, пока я размышлял о шансах несколько обогатиться на ставках, которые сделал через шута, Нарцисс согласился с условиями Шиповника. Попробовал бы он не согласиться! Ведь тогда в силу вступили бы условия изначального вызова: бой насмерть.
Бойцы взяли у сопровождающих лиц свое оружие. Полюбовавшись на полуторник* в руках Нарцисса, я мысленно поставил галочку: первая ошибка — есть. Бастард — хорошее оружие, удобное и в пешем бою и для конной сшибки, позволяющее за счет длинны и массы диктовать дистанцию в бою с большинством иных типов мечей, кроме чистого двуручника, да еще и позволяющий при случае убрать вторую руку с рукояти и сплести жестовый компонент заклинания… Вот только конная сшибка здесь не планировалась, а использование заклинаний — предполагало признание поражение. А вот гарда в виде простой крестовины — предполагала использование этого клинка с хорошей защитой рук, чего в дуэльном облачении не наблюдалось. Так что легкий кайт Шиповника с замысловатой вензельной гардой, не говоря уже о кинжале в левой руке, дадут ему вполне определенное преимущество в данных конкретных условиях.
/* Прим. автора: Полутора?ручный меч, также известный под названием бастард (англ. bastard-sword), «длинный меч» или «боевой меч» — средневековый западноевропейский меч, который удерживали в основном двумя руками, но при этом их вес и баланс допускал при необходимости одноручный хват.*/
— Начали! — дал отмашку Непобедимый, и соперники двинулись друг к другу.
Сразу же проявилась вторая ошибка Нарцисса. С более длинным и тяжелым клинком ему следовало наступать, пользуясь большим радиусом угрозы и силой удара. Но Критель откровенно боялся противника и ушел в глухую оборону, стараясь выждать шанс… которого ему никто предоставлять не собирался.
Джай кинулся в атаку. Критель отшатнулся назад, и широким движением отбил клинок противника. Похоже, он рассчитывал контратаковать, пока Шиповник вернет свой меч в боевую позицию… Зря. Джай легким движением повернул кисть, и бросил свой меч воль клинка Крителя. Сталь скользнула по стали, высекая искры. Банг! Меч Джая ударил в крестовину вражеского оружия и гибко изогнулся.
— Стоп! — прокричал Гаррид. — Первая кровь.
Шиповник отшагнул назад и убрал свое оружие в ножны. Нарцисс же свой клинок просто уронил, и всем стало видно, что кисть его правой руки «распахана» чуть ли не до кости.
— Победил Джайгер из дома Шиповника, — озвучил рефери то, что было очевидно уже всем присутствующим. — Наложница Крителя Сияющего, согласно условиям дуэли, переходит под покровительство Им… — тут Гаррид заметил, что я качаю головой, и постукиваю пальцами по гербу Империи на подлокотнике кресла. Никакой военачальник, но многоопытный придворный сориентировался мгновенно. — …Императорского Дома!
Вот теперь и посмотрим: какой выкуп Дом Нарцисс предложит за свою дочь не мальчишке Лентану, но Империи!
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:51 | Сообщение # 80 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 79
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
В глубокой задумчивости я вот уже больше часа прогуливалась по общему коридору Гостевого крыла императорского дворца. Странные мысли вились в моей голове. Очень странные, и заставлявшие меня удивляться собственной глупости.
Весь дворец гудел, обсуждая сегодняшнюю дуэль. Хитреца-Шиповника славили за хитроумие и проклинали за «совершенно неприличное для Серебряного коварство». Последнее заставляло меня кривить губы в горькой усмешке. Если Шиповник, с его простеньким ответом на наглый наезд — «коварен», то какова же тогда я? Хотя… «Сладкая смерть», и этим все сказано.
Но размышляла я не об этом. Результат дуэли привел меня к мыслям, которые я никак не могла охарактеризовать иначе, чем как «бредовые». Почему мне так неприятно было видеть рядом с Императором, да продлят его дни священные Столпы Света, эту пусть и Серебряную, но откровенно — подстилку? Неужели я… Ревную?! Но какое я имею право…
— Привет! — повернув за угол, я только чудом не врезалась в парня с забинтованной головой.
Я обратила внимание, что на левом плече встречного была серебряной нитью вышита широкая вертикальная полоса, пересеченная тремя узкими горизонтальными. Интересно… Обычно инквизиторы, полноправные, прошедшие Посвящения, избегали наносить на одежду какие-либо символы своего Ордена. И вообще носили разве что знаменитые черные кинжалы с серебряным черепом на рукояти, да и те, по мере надобности — успешно скрывали. А вот среди учеников мода на подобные украшения не переводилась. Что, в общем-то, странно. Чаще приходится наблюдать, как ученики усердно подражают своим наставникам…
— Привет, — кивнула я ученику-инквизитору.
— Меня зовут Танни, — улыбка на лице парня частично развеяла тучи, сгустившиеся в моей душе. — А ты, наверное, Элате… — мне опять взгрустнулось. Нет, большинство Серебряных, имеющих собственное, признанное Силой имя, приняли бы обращение с упоминанием Дома как оскорбление… Да и я, не сказать, чтобы «не любила», или, тем более «ненавидела» свое имя. С ним было проще и часто — удобнее жить. Но именно сейчас мне хотелось побыть не грозной «Сладкой смертью», а простой девчонкой, которую решится пригласить на танец не только бесстрашный Император, да живет он десять тысяч лет, или же безбашенный Шиповник, но и другие парни… Той, которая может и имеет право полюбить… пусть и луну в море, Солнце в небе и даже самого Золотого Императора, да хранит нас его воля. — …Лунная лилия? — Он что, мысли читает? Хотя… это же инквизитор, пусть и ученик. Кто знает, чему их там учат?
— Да, — благовоспитанно кивнула я.
— И о чем может грустить в такой погожий денек такая красивая девушка?
За окном и правда радостно светило солнышко, весело играя бликами на мокрой от недавно окончившегося дождя листве. И только темные мысли не давали мне радоваться всему этому.
— Не знаю… — я пожала плечами. Не объяснять же незнакомцу, что я, дочь мелкого, провинциального Дома, ревную Императора, да пребудет с нами его Свет, к девке, которую Шиповник отдал под его покровительство? И самой-то смешно, а он, чего доброго, за сумасшедшую примет.
— Хм… — парень коснулся окровавленной повязки. — Если твое плохое настроение каким-то образом связано с нашим Императором, да отвратятся от его лика все идиоты, то оно может быть не личным делом одной, пусть и очень красивой, девушки, но проблемой государственного значения.
— Как это? — удивилась я.
— Очень просто, — раненый подмигнул мне. — Вот додумаешься ты до того, что откажешь Лентану… — Да как он смеет называть Императора, да живет он десять тысяч лет — просто по имени?! Хотя… может Его Величество ему действительно разрешил… — …а он с горя пойдет и утопится в дворцовом пруду. И впервые за полтора тысячелетия прервется прямая линия наследников Рен Гри Неистовой!
— Думаю, найдется какой-нибудь ребенок, рожденный вне брака… — пожала плечами я. Подобное развитие событий представлялось мне настолько невероятным, что даже обсуждать его иначе, чем как шутку не представлялось возможным.
— Во-первых, прошлый Император, да почиет он в Свете, слишком хорошо владел противозачаточным заклятьем, даже в ущерб интересам династии. Так что братьев, даже внебрачных, у Лентана нет. А во-вторых, неужели Вам совсем-совсем его не жалко? — Танни как-то грустно прищурился.
— Жалко… наверное, — вздохнула я. — Но, сам посуди: кто он, а кто — я? Дочь мелкого захолустного Дома…
— Вот именно, что небольшого и провинциального, — прервал меня Танни. И только сейчас до меня дошло, что, вопреки всем заповедям этикета, мы уже перешли на «ты» с этим незнакомым парнишкой, и получилось это как-то легко и естественно. — Даже не представляю, что бы я…рчайший наш и милосерднейший делал, окажись ты дочерью Шиповника, или, не приведите, Столпы Света, Фениксов! Да любой крупный и сильный Дом костьми ляжет в полном составе, но не допустит усиления соперников… Но и самому Лентану было бы… страшновато приближать к себе такую…
Я задумалась. Нет, для игры Домов подобный подход к браку был настолько естественным, что некоторыми почитался за единственно возможный. Но чтобы в подобные игры был вовлечен и сам Император, да хранит нас его Свет от мрака владык Зла!
И какая странная запинка в слове «ярчайший»! И что-то не помню я такого варианта официального титулования Императора, да хранит нас его доблесть от происков эмиссара Господина рабов… Странно все это. Какое же слово этот Танни хотел произнести?
— Не думаю, что я — это лучший выбор. Отравительница, убийца, Сладкая смерть… — почему я все это говорю? Ведь, по сути, я сейчас сама призналась в совершенных преступлениях?!
— Когда взгляд Лентана остановился на тебе, инквизиторы внимательно просмотрели твое прошлое, — улыбнулся Танни. — …и не нашли в нем зла. А у старших иерархов ордена знаешь, какой нюх на зло, будь оно малое или Великое?
— А… — я махнула рукой. — Не нашли?! Да…
— Двенадцать человек твоими усилиями переместились в подобающее им место. То есть — в пекло Бездны пред троном Повелителя Ничего, — я удивилась точному числу. Молва обычно приписывает мне многотысячные гекатомбы. Но неужели инквизиторы действительно отследили всех? И… не значит ли это, что Орден желает моего сближения с Императором, да живет он десять тысяч лет, чтобы через меня влиять на него? Ведь наверняка они не только вычислили все, что мой отец так старательно прятал, но и нашли и припрятали доказательства?!
Либо Танни действительно читает мои мысли… либо они написаны у меня на лице. Потому как ответил он прежде, чем я успела как следует обдумать все возможности такой интриги.
— Все, что знают о тебе инквизиторы — знает и Лентан. Никто не собирается шантажировать тебя этими трупами, вполне заслужившими свою участь…
— Заслужившими? — я горько усмехнулась. — Герард не сделал мне ничего плохого. Он просто вынужден был стать моим женихом по требованию Главы Дома. А я убивала его. Каждым письмом я вливала в его душу яд… и если бы Сайлента не погибла…
Танни выставил перед собой руки, ладонями вперед.
— Стоп-стоп-стоп. Мое посвящение недостаточно, чтобы я мог говорить о таком.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:52 | Сообщение # 81 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 80
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Вернувшись в свои покои, я сорвал «пропитанную кровью» повязку, и в злобе швырнул ее в угол комнаты. Это надо же так себя довести! И насколько же прогнил наш мир, если девочкам приходится убивать, только чтобы защитить себя. Убивать жестоко, коварно и безжалостно… А ведь ей до сих пор больно из-за того, как она поступила с Герардом. И ведь я мог бы облегчить ее боль… но… Нельзя. Нельзя и все тут. Коридоры моего дворца, чтоб в нем Повелитель Ничего как следует повеселился — не лучшее место для того, чтобы не то, что говорить, но даже думать о подобном!
Я рухнул в кровать и горько рассмеялся. И мне почудилось, что моему смеху вторит такой же холодный, горький смех откуда-то из-за Грани…
Императорский дворец. Магира Кошка.
Лайта зашла ко мне в гости в глубокой задумчивости. И хотя вид ее вполне мог удовлетворить самых суровых ревнителей нравственности, но мне-то было видно, что мысли ее далеки от какой бы то ни было пристойности.
— Лайта! Да что с тобой?! — поинтересовалась я после обязательных по нормам вежливости расшаркиваний.
— … — Сладкая смерть несколько секунд помолчала, а потом — ошарашила меня вопросом, — Слушая, ты не знаешь Танни…
— …ученика инквизиторов, — продолжила я. — И эта туда же. Нет, не знаю.
— «И эта»? — удивилась Лайта. — А кто еще?
— Твой недавний партнер по танцам охарактеризовал его, как большого знатока же… нской моды и прочих прелестей.
Лайта улыбнулась, услышав мою откровенную запинку. Конечно, по меркам придворных игр это было грубовато, почти на грани фола, но все-таки не за гранью.
— Вот как… — тонкий пальчик постукивал по изящным губам Сладкой смерти, выдавая нешуточную озабоченность. — Именно женской моды?
— Ну да… по крайней мере так говорил Шиповник, — странно… почему она так заинтересованно на меня смотрит?
— А с чего бы это юные воины, взыскующие славы и добычи, стали обсуждать женскую моду? — лишь через несколько секунд до меня дошло, что таким витиеватым способом Лайта спрашивает у меня, «насколько можно доверять мнению Танни в отношении мужчин»…
Хм… а не мог ли Император, да хранит нас его Воля, воздействовать на Лайту еще и «с другой стороны»? В принципе — почему бы и нет. Не стоит предаваться мании величия, и считать себя единственным агентом.
— Добыча и слава могут выражаться в очень различных формах… — делаю я небольшую паузу, чтобы обдумать, как сформулировать продолжение, — …иногда благоволение высших может более ценно, чем блеск золота…
— …и тепло мягких тел? — Лайта выпрямилась, колыхнув грудью… Не зря, ох не зря к обладанию этим телом рвались, не считаясь с риском вызвать гнев пусть и провинциального, но все же Великого Дома, и даже оказаться в чертогах Вечной леди…
Я внимательно оглядела подругу. Невысокая, стройная, с приятно округлой, но отнюдь не поражающей размерами грудью, она всегда привлекала внимание мужчин… в том числе и того сорта, внимание которых лучше бы не привлекать. Вот только Мастера косметологи, предлагавшие ей свои услуги, как один утверждали, что медовое золото ее глаз плохо сочетается с холодом самого взгляда и серебром волос, и предлагали ей изменить это… Может быть — поэтому, а не из гордыни, она раз за разом отказывалась от услуг мэтров?
— Все может быть… хотя и вряд ли. Молодые… — я подчеркнула это слово, — …воины славятся вниманием к некоторым… областям жизни, о которых с юными леди обычно не говорят… из соображений благопристойности.
— Значит… ты думаешь, что этот ученик инквизиторов может разбираться…
Я пожала плечами.
— Я не встречала его лично, так что не могу сказать, в чем он разбирается, а в чем — нет. Но вот в том, что некоторые интересы Тех-кто-выше-нас связаны с тобой — я могу сказать точно. И о том, что этот самый Танни входил в свиту прошлого исповедника Императора, да живет он десять тысяч лет, и входит в свиту нынешнего — мне разузнать удалось. Делай выводы, подруга. Делай выводы…
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
Из комнаты моей подруги я вышла… Низшие в таких случаях говорят «как пыльным мешком из-за угла тюкнутая». Резкий переход, когда Магира прервала кружевное плетение благоразумных и благопристойных речений, в которых удобнее прятать смысл, чем раскрывать его, и прямо, почти грубо объяснила мне то, на что я боялась открыть глаза, ошеломил меня. Неужели то, о чем я хотела, но боялась даже мечтать — в самом деле может быть? И Император, да защитит меня его свет от моей гордыни, в самом деле мог обратить свое внимание на такую как я? Неужели я действительно могу занять место… нет, не Императрицы, это даже не смешно, но хотя бы одной из фавориток? Сесть рядом с ним, чувствовать его руку на своей голове… быть одной из, а отнюдь не единственной, как когда-то мечталось наивной девочке Лайте до того, как мечты ее разбились о суровые, холодные грани реальности. Хочу ли я этого? Повелитель побери, ДА! Хочу. Пусть «одной из», пусть без какой-либо власти — зачем мне она, пусть каждый мой шаг станет танцем на остриях кинжалов… но я хочу этого. Хочу быть рядом с ним. Просто быть рядом.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:52 | Сообщение # 82 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 81
Императорский дворец. Лентан Золотой.
— Итак, — обратился я к главе своей разведки, — что у нас с покушаемостью?
— Растет, — пожал плечами Зейгрен. — Только за последнюю неделю было предотвращено не менее десяти покушений на претенденток на Вашу руку и сердце.
— К Повелителю в за… Замок всех претенденток, кроме…
— Только с целью убийства госпожи Элате составлено три заговора, — правильно понял меня Зейгрен. — И, боюсь, их число будет увеличиваться. Думаю, пора переходить ко второй части плана, и отослать лишних, оставив во дворце только тех, кто реально имеет шансы… И не надо так ехидно скалиться, Танни. Если ты отошлешь всех, кроме твоей любезной Элате — успешное покушение на нее я тебе просто гарантирую. Даже ассасины виндикар не помогут. Нужна массовка.
— Хорошо, — кивнул я инквизитору под маской. — Раз считаешь, что это необходимо, то давай обсудим, кто бы это мог быть.
Мы вооружились бумагой и ручкой, и стали составлять список.
— Первой пиши Маюри. Этому никто не удивится. Я ее и так таскаю в постель через раз. Правда, никто пока не заметил простой закономерности: Маюри согревает меня после вечера с девушкой, которая действительно меня могла бы заинтересовать… если бы не было Лайты… И тащить такую в кровать не представляется мне приемлемым.
Подозреваю, что при этом мой взгляд затуманился… и мой верный шут принял решение сбить градус романтики шуткой:
— Как же, как же… Помню, как вы с госпожой Элате полночи… в шесс проиграли, а бедная Маюри тебя так ждала в постельке…
Мда… добился Зейгрен разве что обратного результата. Мои мысли улетели куда-то далеко-далеко от списка девушек, которых я попрошу задержаться после Бала.
Разумеется, я не мог себе позволить предложить девушке играть в шей’гер: слишком уж это больно. Эта игра не для девушек. Но и кроме «игры полководцев» человечество придумало немало развлечений. И шесс, с его непрерывно меняющимися правилами, и частенько — двигающимися по собственному произволу фигурами может многое сказать об игроке. Эта игра остается прерогативой Серебряных, главным образом потому, что секрет зачаровывания доски для нее — давным-давно утрачен. Ходят даже слухи, из-за которых игру чуть было не объявили чернокнижной и еретической, что когда фигурки сдвигаются сами по себе — это в игру вступает сам Повелитель Всего-и-Ничего. Но за «интеллектуальное развлечение и тренажер правителя» горой встали Высокие инквизиторы и храм Виндикар. Так что игра осталась в ходу… хотя и приобрела своеобразную репутацию.
Элате играла в нее замечательно. Правда, один раз я даже обиделся на девушку, когда она «совершив глупую ошибку», свела по сути выигранную партию к ничьей. Но когда я намекнул ей, что вижу ее маневры, и не доволен ими — она прекратила поддаваться, и в дальнейшем игра стала по-настоящему увлекательной. Мыслит Лайта весьма своеобразно, так что даже уроки, данные мне отцом Реодимом, Зейгреном и ассасинами — далеко не всегда позволяли мне проникнуть в ее далеко идущие и разветвленные планы.
— Лентан, очнись! — вернул меня из сладких воспоминаний Зейгрен. — Маюри записали. Кто еще?
— Анелия? — предложил я.
— Зафиксировано участие в двух из трех заговоров против госпожи Элате, — донес до меня важную информацию шут.
— Тьфу, — прокомментировал я это высказывание. — Я думал, что она умнее…
— Хорошо подвешенный язык не означает наличия ума, — просветил меня Зейгрен. — Ниттина?
— То, что у нее, это не грудь, а вымя, — сморщился я. — И если бы ЭТО было у нее свое, то можно было бы еще надеяться, что у девушки найдутся и другие достоинства. Но нет. Сама такое заказала мастеру жизни… Еще и похвасталась этим. К Повелителю!
И так мы в течение получаса перебирали девушек, их достоинства и недостатки, с целью подобрать «цветник» наиболее безопасный для Элате… Как бы я хотел назвать ее «моей Элате»…
Окрестности Мегбурга. Данни Щит.
Шаг. Еще шаг. Тварь оскалилась и поднялась на задние конечности, выставляя вперед рукомечи, хищно взблеснувшие в алом свете заходящего солнца. Проклятые святоши! Не задержи они нас «для досмотра и установления личностей» — и мы пришли бы сюда на те самые два часа раньше. А теперь солнце садится, и над Могильниками поднимается мгла, придающая силы всякому злу!
Мы не собирались соваться в лабиринт древнего захоронения сразу же. Понятно, что когда наверху вместо ясного солнышка светит бледная губительница Луна, твари обретают такую силу, что с ними не справиться и полноценному Инквизитору, а не то что нашей экзаменующейся команде Охотников.
Я скрипнул зубами. Инквизиторы. Борцы со злом. Но вот почему они позволяют существовать таким вот Могильникам? Ходят слухи, что серые* специально не трогают Могильники здесь, возле Мегбурга, Темный провал у Камнетопи, Болотища Сортии и еще несколько похожих мест ради того, чтобы натаскивать на них свою молодежь, тех, кого рано еще выпускать против настоящих демонов. А то, что в Могильниках каждый год исчезает две-три девчонки — так это никому и не интересно. Кому есть дело до каких-то там крестьянок? Вот и остаются просьбы о помощи не услышанными. Зато Гнездо возле Малого Торгового зачистили, не успело оно появиться. Конечно, там же идут караваны гильдий, и частенько — сопровождаемые Серебряными! Не дай Столпы Света, кто из высокородных пальчик поцарапает!
/*Прим. автора: «серые» — простонародное название Высоких инквизиторов. Возникло из-за столь любимых инквизиторами серых плащей*/
Дзанг! Хрясь! Тьфу, Повелитель побери, отвлекся! А в бою с тварями делать этого категорически нельзя! Мерзость вытянулась почти в два раза, и попыталась достать своими костяными клинками… нет, не меня, а тех, кто прячется за моей спиной. Знает, тварь, что сам по себе я ей почти не опасен, и мой расписанный Знаками клинок может разве что поцарапать его броню. Зато если Айна, Айна Колокольчик ухитрится всадить в его глаз стрелу…
Скрип тетивы.
— Нет, Айна! Рано! — бросаю за плечо не оборачиваясь.
Девочка чертыхается, поминая Повелителя, тварь, меня и святош в разнообразных сочетаниях. Нет, она понимает, что я прав, и что сейчас порождение Могильников легко отразит удар. Но такая уж она у нас… нетерпеливая. За что мы ее и любим.
Дизнь-шш. Банг! Вертикальный удар левого клинка удается аккуратно отвести в сторону и сбросить в землю. Зато взмах правой приходится принимать на щит, и меня отбрасывает на пары шагов назад. Я делаю демонстративный выпад, и ожидаемо не достаю. Клинки твари намного длиннее, и она меня просто не подпускает ближе.
Вот ведь попали! Мы же только подошли, и Джат собрался было огородить полянку, выбранную нами для лагеря Тяжким наговором, когда Повелитель Ничего вынес на нас это порождение Могильников! И теперь наш маг валяется в отключке, пришибленный откатом недостроенного, но уже прорванного заклятья. Да, честно говоря, он и будучи здоровым — мало чем мог бы нам помочь. Ведь Серебряных среди нас нет, хотя и совсем бесталанных — тоже. Но конкретно Джат специализируется на тех, кого не достать оружием. На бестелесных и невоплощенных. Ну и стационарную защиту ладит на диво хорошо и быстро. Но вот сегодня это не помогло. И с тварью нам приходится сражаться без помощи мага.
Эх! Взял бы с собой копье! Тогда удерживать эту тварь на дистанции было бы куда сподручнее! Но мы собирались лезть вниз, туда, где с копьем не развернуться. Вот оно и осталось в телеге. И противостоять твари зла приходится с тем самым коротким мечом, с которым я не расстаюсь уже два года — с тех самых пор, как Учитель подарил мне его на тринадцатилетние.
Удар! Снова принимаю на щит и отлетаю назад. Айна вынуждена пятиться за мной. Наверное, она могла бы выстрелить. Но смысл? Мы ведь так и не поняли: чему противостоим. Что это за тварь, какие у нее уязвимые места, куда можно всадить стрелу, а где она отскочит от твердой брони, или пролетит, не встретив препятствий..
Чудовище резко сокращается, и смотрит на нас. Могу поклясться — смотрит насмешливо. Мой щит изрублен. Еще два-три удара, и я уже не смогу сдерживать его. А за мной придет очередь остальных.
Тварь скалит клыки. Она побеждает. Да она, Повелитель ее побери, уже почти победила! Айна стреляет. Без толку, как, собственно и ожидалось. Стрела, испещренная знаками распада и разрушения, улетает куда-то в сторону, не пробив облака Тьмы, которым закрылся неведомый страж древнего упокоища.
Тварь смеется. Естественно, ее мимика не похоже ни на что человеческое, но я как-то понимаю, что издаваемые ей звуки — именно смех.
Резкий хлопок тетивы за спиной… Вторая стрела просто уходит мимо. Да что же это такое! Айна ведь никогда не промахивалась!
Голова твари, или то, что я посчитал таковой, окуталась темной дымкой. А маг, как на зло, все еще валяется без сознания. Я начал вспоминать все защитные заклинания и амулеты, которые только у меня были… и не успел ничего. Перед глазами резко сгустилась тьма, а в мыслях зазвучал чей-то голос…
— Иди за мной! Я покажу тебе чудеса и сокровища, которым позавидовал бы даже Кёрз! И все они будут твоими!
— Я не брошу оружия и не пойду за тобой! — ответил я, не открывая рта. В словах мне чудился какой-то подвох. Да и царя того, помнится, звали как-то иначе!
— Не бросай. Просто идем со мной, — тихий шелестящий шепот едва не сбивал с ног. В принципе, все было понятно: оружие мое ему и так не опасно… да и стрелы Айны, наверное, тоже…
— Мне не нужны сокровища! — бросил я мысль в полет.
— А чего ты ищешь здесь, в Могильниках? — поинтересовалась тварь. — А… понимаю! Тебе нужна сила! Идем, у меня есть могущество, которое я смогу передать тебе! И ты надежно защитишь несчастных поселян от тварей Тьмы!
— Зачем ты хочешь передать мне «могущество»? Я не понимаю тебя!
— Поймешь, — зашелестел мысленный голос, — когда получишь то, что я хочу тебе дать!
Я задумался. То, что я все еще жив — могло быть аргументом в пользу сказанного тварью. А Сила, возможность защищать — это же то, зачем сирота, родители которого были убиты тварями ночи, пошел к Охотникам…
— Я…
Но добавить «согласен» я уже не успел.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:53 | Сообщение # 83 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 82
Окрестности Мегбурга. Кайринт, странствующий инквизитор.
Моя цель потихоньку приближается. Сейчас один из нечастых моментов, когда я могу поразмышлять о небесных кренделях, с улыбкой вспомнить Джера Привратника, Лану, ее веселую горничную… Могильники от меня не убегут.
Хм… «Могильники»… А ведь никогда никакой народ не клал своих мертвых в эти проклятые гранитные саркофаги. Говорят, когда-то, еще до Пришествия Повелителя была такая игра: рисовали многоуровневый лабиринт и понарошку проходили его, рассказывая себе и другим участникам игры о том, как справляются с ненастоящими опасностями, находят сокровища, становятся сильнее и умнее… У нас тоже есть такая игра. Вот только возможности сказать «ой, я заигрался — начинаю сначала!» в ней как-то не предусмотрено.
И ведь предупреждаем, ограждаем… без толку. А что делать, если даже на первых уровнях, с которых при известной доле везения может вернуться живым даже крестьянин, золото лежит грудами. Чуть поглубже — можно найти оружие, доспехи и амулеты, за которые среднему наемнику придется не один год рисковать жизнью в не самых простых контрактах. Ну а еще глубже встречаются вещи и знания, способные заинтересовать даже Высокие Советы и глав Великих Домов. А фанатиков Столпов света влечет вглубь Могильников легенда о том, что где-то там, в самой глубине, на последнем уровне, есть портал, способный провести героя прямо в покои Повелителя Ничего, минуя неприступные стены и недреманную стражу. И, зная чувство юмора Побратима, я склонен считать, что какая-то доля истины в этой легенде есть.
Вот только Серебряные маги, случалось, возвращались с пятнадцатого уровня, братья-инквизиторы доходили до двадцатого, а однажды сильная и сработанная команда добралась до двадцать второго… Но даже для инквизитора уже десятый уровень — лотерея: либо вернешься, либо нет. И тела и души тех, кто рвется к богатству — пополняют легионы Зла, и именно они являются единственными похороненными в Могильниках.
Концентрация зла здесь была такая, что успешно глушила мое чутье. И только этим можно объяснить тот факт, что на место схватки я буквально вывалился. Голос-Тех-кого-Нет успешно догрызал защиту небольшой команды из четырех детей. Мысли зла! Эта тварь почти не появляется выше, чем на шестом уровне! Какого зла она делает на поверхности?!
К счастью, Голос хоть и глубинная, но слабенькая тварь. Там, на своем месте, она страшна умением прятаться в тенях и наводить мороки, внушать вражду и раздоры в команде… Но будучи выявленной — не может противопоставить настоящему магу почти ничего. Тот же Привратник, даже сейчас, будучи отрезанным от Источника Дома, изгнал бы тварь одним универсальным движением брови. Но для детей, полагающихся на зачарованное оружие чуть лучшее, чем простое железо, даже этот слабак — противник страшный, и их надо спасать!
Знак загорается у меня между ладоней, и Тяжкое слово вминает остатки панциря Голоса-Тех-кого-Нет в мягкую землю. Детей разбросало в разные стороны. Впрочем, один из них уже и так валялся поодаль. Двоих, мальчишку и девчонку, буквально швырнуло друг на друга. Последний прятался неподалеку. Впрочем, его приемы маскировки, вполне способные сработать против какого-нибудь деревенского стражника, вряд ли могли обмануть тварь Тьмы хотя бы на мгновение. Так что и он тоже валяется без сознания.
Подтащив вырубленных детей к тому месту, где они, похоже, собирались устроить лагерь, я обвел поляну наговорной Чертой, и осмотрелся. Похоже, дети были не слишком наивны: они попытались установить какие-то защитные заклинания… но были атакованы Голосом именно в момент наибольшей уязвимости: когда наговор уже тянет Силу из мага, но еще не способен защитить его. Впрочем, даже будь этот «маг» в сознании — он вряд ли мог многим помочь своей команде. Слабенький он.
— О-ох! — старший в этой команде искателей приключений, тот, что стоял со щитом прямо перед тварью, повернулся, и схватился за голову. Откат разорванной ментальной ловушки, в которую их захватил Голос, обрушился на мальчишку. — Что… где… — его взгляд сфокусировался на мне. — Господин…
— Лежи! — приказал я, бросив в парнишку обезболивающее заклинание. — С твоими друзьями все в порядке. Они живы, и постепенно придут в себя.
Мальчишка благодарно кивнул, и прикрыл глаза.
Вторым очнулся «маг команды». Похоже, его Голос оставил «на сладкое», сначала занявшись теми, кто противостоял ему. Так что «магу» досталось только от собственного пробитого заклинания. Случай был несложный: сколько таких я наблюдал, натаскивая новичков-инквизиторов… Стремление ударить посильнее частенько подводит молодых магов, и вместо того, чтобы осыпать противника несильными, но быстро подготавливаемыми заклятьями, они замахиваются на что-то глобальное… и, естественно, получают по мозгам. И первая помощь в таких случаях у меня давно уже отработана до автоматизма.
Дети постепенно приходили в себя. В их телеге нашлись чашки, в которые я разливал кипящий отвар, и раздавал очнувшимся. Этот отвар должен был немного восполнить силы… и немного, совсем чуть-чуть развязать языки.
— Пришли в себя? — спросил я. — Рассказывайте.
— Что рассказывать? — удивился щитоносец.
— Кто вы есть и как дошли до жизни такой? — конкретизировал вопрос я.
— Мы — Охотники! — гордо ответил мальчишка.
Я почесал затылок. В принципе, об этих группах в Ордене знали. Не являясь частями какой-то единой структуры, небольшие гильдии обучали ребят и отправляли охотиться на всякую мелкую нечисть и нежить. Эти группы были изрядной подмогой инквизиторам… но и смертность в них была почти стопроцентная! Рано или поздно каждая такая группа нарывалась на противника, который был им не по зубам.
— И что вас понесло в Могильники?! — заинтересовался я. — Разве не понятно, что вы и до пятого глубинного не дотянете?
— А нам туда и не надо, — спокойно ответил старший. — Уже на третьем можно найти неплохое оружие.
Разумно. На третьем действительно можно найти кое-что, существенно лучшее, чем тот металлолом, что был у них в руках, когда они схватились с Голосом-Тех-кого-нет. И шансов нарваться — как раз не очень много… Не много. Но — есть.
— Хорошо. Я пойду с вами.
Окрестности Мегбурга. Айна Колокольчик.
Странный напиток, поданный нам инквизитором, приятно горчил и навевал легкие, приятные мысли. Я смотрю в танец языков костра, вспоминая хорошие дни и старательно обходя проблемы и неприятности.
— А правда, что эта тварь могла дать нам сокровища Креза? — вторгается в ленивую одурь голос Данни.
— Креза? — в голосе инквизитора звучит странная насмешка.
— Ну… тварь сказали именно Креза… хотя… кажется, она ошиблась, и почему-то назвала его Кёрзом.
— Твари Могильников не ошибаются никогда! — припечатал инквизитор. — Если Голос-Тех-кого-Нет сказал «Кёрз», значит, он имел в виду именно Онада Кёрза, страшную легенду, пришедшую к нам из времен до Пришествия Повелителя. Воителя и полководца, кошмаром правившего огромными странами. Отца десятков тысяч Повелителей Ночи, нагонявших ужас на его врагов, даже спустя много сотен лет после его гибели.
— Как такое может быть? — встрепенулась я. — Нет, что «править огромными странами» — это еще как-то понятно… Но вот быть отцом не десятков, а десятков тысяч детей… По-моему, это — перебор!
— Кто знает: сколько правды в столь давних легендах? — инквизитор улыбнулся. — Но вот Голос-Тех-кого-Нет вполне мог застать если не самого Онада, то, по крайней мере, тех сказителей, что первыми начали рассказывать о нем.
— Но вы же его убили! — воскликнула Ранни, наша взломщица.
— Не «убил», — покачал седой головой инквизитор. — Только «изгнал». Сейчас где-то там, в глубине Могильников снова закручивается тугой клубок Тьмы, и через некоторое время Голос снова зазвучит в стылой темноте подземных коридоров.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:57 | Сообщение # 84 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 83
Могильники. Кайринт, странствующий инквизитор.
Утро. Солнышко светит. Птички поют. А мы лезем в холодные и темные Могильники. Мне-то не впервой, а вот детишки и сгореть могут. Они-то еще не знают, что ждет их на первом же ярусе Могильников, том, который надземный…
Лагерь ребята собрали быстро и аккуратно. На телегу с припасами, на которой они приехали, мальчишка-«маг» наложил охранные заклинания… в самый раз отпугнуть каких-нибудь бесталанных карманников, но, увы отнюдь не для тех, кто годами рискует жизнью и душой, ныряя в Могильники. Пришлось вдобавок к детским заклинаниям оставить Знак. С инквизиторами ныряльщики связываться почему-то не любят. И почему бы это?!
Серый гранитный монолит, возвышающийся над нами на два десятка метров, производит на детей изрядное впечатление. Девочки стоят, взявшись за руки, и рассматривают провал одного из пяти входов в Могильники.
«Маг» размахивает руками, сплетая поисковое заклинание, на удивление неплохое. Если честно, то я просто чувствую, что на верхних уровнях Могильников сейчас нет никакой опасности… но детишкам не надо привыкать слишком уж на меня рассчитывать. На глубинных уровнях может случиться всякое. Даже мне выживание не гарантировано. Или же я могу быть связан боем. Так что пусть тренируются.
Радостное солнечное утро резко сменилось непроглядной тьмой, стоило нам только пересечь порог Врат. Джат, щелкнув пальцами, зажег небольшой огонек. Честно говоря, я сомневался насчет этого действия. В глубине Могильников такой огонек был скорее опасен, чем полезен: он притянул бы к себе неприятности. Но здесь, в первом поверхностном, за всю историю существования Могильников, не случалось ни одного нападения. На поверхности — можно было наткнуться на тварей, как это и случилось с детьми, но здесь — никогда! Честно говоря, ребята могли бы не заморачиваться с наговорным кругом, а просто шагнуть за порог, и Голос-Тех-кого-Нет просто прошел бы мимо входа. Но знают об этом немногие.
— Ой! — лучница, двигавшаяся сразу за щитоносцем, резко остановилась, уставившись в стену. Ага! Заметили.
Я полюбовался участком стены, в который Айна тыкала пальцем. И стоило так орать? Там ведь все практически прилично. Ну, целуется парочка. Ну, парень руки опустил несколько ниже, то ли поглаживая, толи сминая юбку… А так — просто отличный барельеф. Детальный и настолько реалистичный, что временами кажется, что его герои вот-вот сойдут со стены и продолжат делать то, что делали.
— Красиво! — в восхищении замерла взломщица.
— Но ведь… это… неприлично!!! — пискнула залившаяся краской лучница.
Я усмехнулся, и перехватил у малолетнего «мага» контроль над заклинанием. Светлячок поплыл вперед, высвечивая все новые и новые сценки, где любовники, продолжая целоваться, избавляются от одежды и переходят к самому процессу. Парни следили за светлячком и освещаемыми им сценами с завороженным видом. Впрочем, Айна Колокольчик, спрятавшая лицо в ладонях тоже не-нет да поглядывала на поистине великолепные, являющиеся произведением искусства барельефы.
— Надо было в другой вход идти… — буркнула лучница.
— Смею тебя уверить: разницы ты бы не заметила, — улыбнулся я. — Позы там другие, но смысл — тот же. Пять прямых коридоров и круглый центральный зал. Звезда зарождения жизни.
— Это же кощунство! — вскрикнула Айна, и, судя по выражению лица, Данни склонен был с ней согласиться. — Назвать ЭТО именем одного из Великих Вестников, пусть и павших в сражении с Повелителем Ничего…
— Вот как бы не сам Повелитель и назвал, — я указал рукой вперед, — по крайней мере, так гласит надпись в центральном зале, которого не миновать, если хочешь попасть в глубины Могильников. Говорят, с Великим магистром ордена святого Кирена, тогда еще существовавшего, чуть удар не случился, когда он увидел эту надпись. Ее и все барельефы пытались уничтожить, закрасить, забить досками — бесполезно. Хватало разве что на ночь. Утром все разрушенное восстанавливалось, все скрывающее — исчезало, как ни охраняй.
— Учителя говорили, что у каждого уровня Могильников есть свои особенности… — настороженно оглядываясь произнес Данни. — А у этого есть?
— И у этого есть, — кивнул я. — Если тут, в коридорах или самом зале, заняться любовью — залет гарантирован. И никакие контрацептивы не помогают. Заклятья — слетают, презервативы рвутся, дни высчитывать — совершенно бесполезно. По слухам даже кастраты и неизлечимо бесплодные излечивались.
— Кто же здесь… — начала порозовевшая взломщица. Как не старалась она изображать все повидавшую особу — не вышло.
— Многие, — спокойно ответил я. — У некоторых культов Повелителя это входит в обязательный набор ритуалов. Профессиональные ныряльщики, живущие продажей артефактов из Могильников: у них частенько группы смешанные, а напряжение сбросить хочется, тем более, что тут еще ни разу ни на кого не напали. Случается дамы из Серебряных домов ищут развлечения… Ну и Серебряные маги, как придумают новое противозачаточное заклятье — и сюда… надеются, что уж они-то точно хитрее и сильнее самого Повелителя. Правда, пока что ни у кого не получилось.
Могильники. Айна Колокольчик.
Идем вперед. Как ни стараюсь не смотреть на ту стыдобищу, что на стенах, но нет-нет да и взгляну. А как еще, если страшно. Могильники все-таки. Сейчас кто-то как выпрыгнет! Хоть и говорит отец-инквизитор, что этого никогда не бывало… но ведь все когда-нибудь случается в первый раз!
Стараюсь смотреть только влево. Там хотя бы просто парочка милуется. Хотя тоже… ни стыда ни совести… А ведь похоже, что это с натуры писали. Слишком уж люди подробно получились. И ведь красиво! С какой любовью они друг на друга смотрят!
Ну а справа… Если взгляд цепляет картины с той стены — то хоть стой хоть падай. Вот девушка нагнулась, обнимая одного парня за поясницу, а другой в это время ее сзади. Тьфу, пакость! А эта повисла на одном парне, как южный зверек-обезьянка, и ее тоже сзади… Нет, лучше не смотреть.
Данни впереди тоже головой старается не вертеть и смотреть только вперед. Хороший он. Как он меня защищал, когда эта тварь, Голос-видишь-ли-Тех-кого-Нет на нас напала! Если все-таки выберемся отсюда, я его точно… обязательно… поцелую, вот!
Могильники. Кайринт, странствующий инквизитор.
Наблюдать за детьми было весело. Так весело мне не было с тех пор, как я водил в Могильники группу наших «святых братьев» из ордена Очищающих. Но там у них полгруппы осталось во тьме… Зато смотреть, как они плюются в Звезде… Как я тогда не рухнул на пол от хохота — ведает разве что Побратим.
Но и детишки устроили то еще представление. Они «потихоньку» зыркали по сторонам, отмечая такие же взгляды у товарищей, но в тщетной надежде, что их интереса остальные не замечают. Ага… Щитоносцу еще повезло: в доспехе, да еще и щитом прикрылся… А вот мантия «мага»… когда он оглянулся — стало видно, что она топорщилась ну очень характерно. А от взглядов, которые на воина бросала лучница… создавалось такое впечатление, что его доспехи сейчас засветятся.
— Спокойнее. Вам еще рано, — комментирую я то, что вижу.
— Почему это? — стараясь изобразить ехидство, поинтересовалась взломщица.
Нда. Сразу видно, что с магами она дела почти не имела. Иначе — понимала бы, что скрыть факт собственной девственности от чародея — задача не для малолетней воровки. Тут нужны опыт и способности совершенно другого уровня. Но сам факт сохранения чистоты в таком возрасте и при такой профессии — внушал уважение. Поэтому я потрудился ответить.
— Выйдите отсюда — хоть стадо кроликов на лужайке изобразите. Здесь же… Ты уверена, что гарантированный залет — это то, что тебе сейчас нужно?
Взломщица пискнула и обогнала «мага», постаравшись скрыться за его широкой спиной. И мы двинулись дальше.
В центральном зале мы все замерли. Я здесь не в первый раз, и то не могу пройти этот зал без остановки. В центре висела вырезанная из черного камня чаша, что никогда не наполнится. А в нее, с точно так же висящего безо всякой опоры камня падали светящиеся тусклым оранжевым светом капли. И надпись крупными буквами по окружности зала взывала к вошедшим: «Узрите и благоговейте! Се — Звезда зарождения жизни!»
— Делайте, как я! — шепнул я своим подопечным.
Пройти мимо замерших детей было делом нескольких секунд. Потом я подставил руки и поймал в ладонь светящуюся, остро пахнущую железом каплю, и шагнул во тьму.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:58 | Сообщение # 85 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 84
Императорский дворец. Лана из дома Льна.
Шагнув в небольшую, но очень уютную комнату, я старательно исполнила весь ритуал, которым полагается приветствовать Императора, да скроет нас Его благословенная Тень.
Император сидел в кресле, покачивая ногой, и казался веселым и беззаботным мальчишкой, задумавшим какую-то проказу. Казался… Примерно так же, как и я не только «казалась», но и была молодой Серебряной, приехавшей на первый в ее жизни бал.
— Привет, привет, — радостно улыбнулся он мне, погладив темные волосы устроившейся у его ног горничной. Немного странно, что сегодня здесь не присутствует Маюри…
— Сегодняшняя беседа не предполагает присутствия Мятлик, — мысли читает? Или я слишком явно оглядывалась?
— Господин волен приглашать на свои встречи тех, кого считает нужным, — я опустилась на колени в мягкий ковер на полу.
— Бал заканчивается, — произнес Император, да живет он десять тысяч лет. — И приглашенные скоро разъедутся по Домам…
Да. Скоро уже я вернусь в «радостно принявший» меня Дом Льна… и на этом жизнь Ланы, Серебряной девушки, принятой благородным Домом — закончится. Так или иначе.
— … но некоторых девушек я просил остаться у меня в гостях, пообещав их Домам безопасность гостей.
Я вздрогнула. Неужели…
— И тебя, Лана, я просил бы остаться у меня, — улыбка исчезла с губ Лентана, Золотого Императора, Господина и Хранителя Империи.
— Господин… — начала я, — … боюсь, мои обязательства…
— Я решу проблемы с твоим Домом, — пообещал Император, да хранит нас его воля, но…
— Боюсь, что мои обязательства…
— Я знаю, — покачал головой Лентан, — что тебя приняли в Дом по малому обряду, не предполагающему полноценного родства, но… — и он протянул мне незапечатанное письмо. — Читай.
Я развернула тяжелый заклятый пергамент, и побежала взглядом по изящной вязи букв.
В письме Император мягко укорял Главу Дома Льна, что на его императорский Бал была отправлена девушка, не принятая Домом по полному ритуалу. Так же Император, да живет он десять тысяч лет, сетовал на то, что Серебряные Дома позабыли о древней традиции отправлять в распоряжение Короны своих детей в качестве личных вассалов Императора, а потому — отдалились от трона, и ныне прозябают вдали от Света Короны…
В общем, если перевести это хитрое плетение вежливых словес с дипломатического на общепринятый — получалось нецензурная брань. И, когда приемный отец прочтет это — у него останется широкий выбор аж из двух вариантов: либо принять меня, проведя заочно полный ритуал принятия и признать, что отправил меня в качестве личного вассала… Либо поднять мятеж против Короны… нарываясь на возмездие со стороны Храма Виндикар.
Я со страхом посмотрела на Императора, да хранят его Столпы Света. Вот уже многие века, с самой Битвы Темной крови, императоры не провоцировали своих номинальных подданных таким вот образом. Даже отец нынешнего Императора, соблазнивший невесту Харрана Твердого, мага и Меча Дома Лунной лилии — бросил вызов только магу, но не Дому. А тут…
— Прости, — кивнул Император, да укроемся мы в его тени, — но ты попалась слишком уж удачно. Небольшой Дом вне сильных альянсов. Нейтрал. Примкнет он к партии трона, или же поднимет мятеж — я ничего не теряю. Последнее даже в чем-то выгоднее. Пора напомнить Домам, что Император — это не только безвольная кукла где-то там, далеко…
Я сглотнула. Похоже, что наступают времена перемен. Темные и страшные времена. И что ждет меня в стремительном водовороте чужих планов? И главное: как отнесутся к этом «приглашению», от которого невозможно отказаться, Старшие?
— Илла, — Император, да укроемся мы в его тени, посмотрел на девушку у своих ног, — проводи Лану… и пригласи ко мне малышку Нарцисс… да и Маюри, пожалуй…
«Горничная» поднялась, и протянула руку, помогая подняться мне. Я вздрогнула, почувствовав прикосновение ее тонких пальцев к своей руке.
— Идем. Младшая…
Императорский дворец. Магира Кошка.
Все хорошее рано или поздно заканчивается. Подошел к концу и Большой Императорский бал. То есть, это мне видно, что бал подходит к концу, и выбор уже сделан. Большинство девушек, из тех, что приехали сюда не просто развлекаться, но в надежде заполучить венец Императрицы — все еще на что-то надеются. Наивные.
Сегодня меня пригласили в гости представители дома Львиного зева. Любопытно. Обычно этот дом хотя и не является прямо враждебным, а в некоторых аспектах — даже дружественным, если не союзным. Но, учитывая мои весьма добрые отношения со Сладкой смертью и ее ссору со Сциллой… В общем, я сильно удивилась. Однако, пошла. Любопытно же!
— Привет, Магира! — радостно приветствовала меня Сцилла, развалившись на диване в кругу своих почитательниц. В принципе, такое поведение уже нельзя назвать излишне вежливым… хотя и однозначным оскорблением оно не является. Пока что.
— Приветствую благородную дочь Дома Львиного зева… — и делаю книксен. Это, конечно, тоже не оскорбление, но уже на грани.
— Да не обижайся ты, — Сцилла взмахивает рукой. У нее внезапно появились мозги? Как любопытно…
Я пожала плечами, устраиваясь в предложенном мне кресле.
— О чем ты хотела со мной поговорить? — поинтересовалась я.
— Я… Знаешь, мне не очень удобно обращаться именно к тебе, но… пожалуй из всех, с кем я хоть сколько-нибудь знакома, ты — лучший вариант, — начала Силла. — Понимаешь… Лина… — Силла кивнула на смутно знакомую девушку в цветах Дома Горец, — получила приглашение остаться после Бала в качестве гостьи Императора, да хранит нас его Свет от козней Повелителя Ничего.
— И? — спросила я.
— А из всех моих знакомых ты — единственная, кто провела с Ним ночь. И я хотела бы знать — не стоит ли Лине бежать прямо сейчас?
Я прикрыла глаза, вспоминая…
* * *
— Итак, — Император, да живет он десять тысяч лет, прошелся передо мной, заложив руки за спину. — Ты выполнила мое поручение. Скажу честно: оно было очень важно для меня, и я более чем удовлетворен результатом. Итак: что ты хочешь получить за верную службу?
— Лучшая награда — служить достойному господину, — ответила и изречением из давно забытой книги.
Лентан скривился.
— Лучшая награда — служить господину, который не забывает о наградах. Но я не настолько знаю тебя, чтобы втихую подсунуть именно то, что тебе нужно. Поэтому спрашиваю еще раз: что ты хочешь получить?
— Я… — я задумалась, а потом… подозреваю, что покраснела. По крайней мере, если судить по тому, что щеки начало печь изнутри. Тем не менее, я все-таки произнесла ЭТО. — Я хотела бы провести ночь с Вами… и не за игрой в шесс.
— Вот как? — удивился Император, да прольется его милость на достойных, опускаясь рядом со мной. — Ты уверена, что это будет достойным вознаграждением за оказанную, признаюсь — более чем ценную, услугу?
Его левая рука легла мне на талию, а правая — прошлась по кружевной оторочке выреза лифа. Это заставило меня вздрогнуть, и потянуться к его руке, которую Император отодвинул, глядя на мою реакцию.
— Мне… любопытно, — произнесла я, возвращая руку Императора, да хранят его Столпы Света, обратно. — В конце концов, для Императора, да будете Вы счастливы, должно быть естественно — любить подданных?
— Любопытство — сгубило Кошку, — улыбнулся Император, да живет он десять тысяч лет, пока его левая рука плавно сползала с моей талии все ниже.
— Но, узнав, что хотела — она воскресла! — продолжила я додревнюю пословицу*.
/*Прим. автора: «Curiosity killed the cat, but satisfaction brought it back»*/
— С этим не поспоришь, — улыбнулся Император, да будет он здоров, все глубже проникая в вырез моего лифа. Но тогда должен выставить встречное условие: в течение этой ночи ты называешь меня Лентан, и забудешь о всяких «да хранит…» и тому подобное. У меня — хорошее имя, и оно мне нравится…
* * *
— Ну? — голос Силлы развеял сладкий туман воспоминаний
— Думаю, что Дом Горец сейчас не в том положении, — ответила я, — чтобы спорить с Императором, да хранит нас его Свет от Повелителя Ничего.
В конце концов, та ночь уже прошла… А именовать Императора просто «Лентан», да еще в присутствии посторонних — было бы непростительной наглостью с моей стороны… Вот если бы он еще раз пригласил меня… Надо очень постараться, выполняя «просьбы» Зейгрена — глядишь, Лентан еще разок захочет меня наградить…
— А если оставить политику в стороне? — Силла посмотрела на меня довольно жестко. Неужели она действительно заботится о своих «подругах»? Львиный Зев открывалась для меня с неожиданной стороны.
— Если без политики… — протянула я. — Император, да возрадуемся мы его присутствию, — очень ласковый и внимательный любовник. Только…
— Что — «только»? — заинтересовалась Силла.
— Он слишком… правдив. Так что в его действиях нет чувства, нет страсти… Но уж если он на одной голой технике ухитряется творить такое…
Я снова прикрыла глаза, вспоминая, как кричала под чуткими руками Лентана, как подбрасывала его, извиваясь в волнах неконтролируемого наслаждения…
— То? — спросила одна из девушек «свиты» Силлы, признаться, мне незнакомая.
— То мне даже немного жаль его избранницу, ту, которую он действительно полюбит. Так и с ума можно сойти. От удовольствия.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:58 | Сообщение # 86 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 85
Могильники. Данни Щит.
Как ни странно, но внизу отнюдь не было сплошной кромешной тьмы, о которой нам рассказывали старшие. Более того, каждый раз, когда мы сворачивали в новый коридор, в нем синим, мертвенным светом сами собой загорались колдовские факелы.
— Приветствует, — буркнул инквизитор.
— Кто? — удивилась Герри, звякнув отмычками.
— Хранитель, — ответил священник, окатив взломщицу заинтересованным взглядом. Впрочем, о том, что Высокие инквизиторы так же далеки от монашества, как дворец Императора, да хранит его Свет, от цитадели Повелителя Ничего, — знали все, кто хоть что-то о чем-нибудь вообще знал. К тому же, пока что кроме взглядов инквизитор ничего не предпринимал. Но вот если… А что он, Данни, сможет с этим поделать?
— Что за Хранитель? — уточнила Айна.
— Хранитель Дороги, — спокойно ответил инквизитор, и по его виду стало ясно, что больше он не скажет ничего.
— Но… это «приветствие»… оно… не привлечет к нам тварей? — голос Джата неприятно подрагивал. Маг боится? Это плохо…
— Не привлечет, — усмехнулся инквизитор. — Твари глубин и так отлично знают, кто и где идет через Могильники. Так что нечего болтать. Идем.
Уже на первом глубинном нам стало ясно, почему, несмотря на то, что возвращаются отсюда далеко не все, среди окрестных крестьян не переводятся желающие сунуться в «подземельную тьму». Вначале мы думали, что будем все тщательно осматривать, выискивать тайники, соберем все… Ага! Как же. Уже первые шаги показали, что если мы действительно попробуем «вынести все», то ни о каком таком оружии речи уже не пойдет просто потому, что золотом мы загрузимся так, что поднять еще что-то будет совсем уже непосильным грузом. И это только самое начало! Так что мы повыкидывали монеты, хотя Герри и состроила очень жалобную гримасу, и под веселым взглядом инквизитора двинулись дальше. Туда, где таились неведомые чудеса и настоящие сокровища. А золотишко можно будет подобрать и на обратной дороге… если у нас еще будут силы и желание этим заниматься.
Уже в самом конце первого глубинного уровня мне попался клинок, взяв который в руки, я понял, что мой меч, которым я, признаться, немало гордился, оказался всего лишь поделкой бесталанного кузнеца, зачарованный криворуким колдуном, не стоящий доброго слова. Правда, инквизитор, взглянув на добычу, сказал, что такой клинок не постыдился бы носить разве что Серебряный из какого-нибудь захудалого окраинного Дома… но, тем не менее, для первого уровня — добыча вполне достойная.
Айна, между тем, старательно собирала все стрелы, которые попадались ей по пути.
— Куда тебе столько? — спросил я ее, несколько удивленно.
— Кто имеет медный щит, тот имеет медный лоб! — ехидно прокомментировала мой вопрос Герри. Айна же снизошла до ответа.
— Это тебе одного щита и одного меча хватит. Стрел же не бывает много. Их бывает «очень мало», «мало» или же «все равно мало, но больше не унести». А, учитывая то, какие здесь валяются стрелы (наверху таких не достать, либо платить придется золотом по весу) — то тащить будем все вместе, сколько поднимем. Понятно?
Мне оставалось только кивнуть.
Могильники. Айна Колокольчик.
Возле самого спуска на второй уровень, мы нашли странную компанию… Четыре мертвеца лежали в углах квадрата, описанного около окружности. Символы, которые змеились внутри окружности — были незнакомы, хотя нам и рассказывали кое-что о магических ритуалах. Эти знаки выглядели уродливо и источали гнилостное зеленоватое свечение. Внутрь окружность была вписана семиконечная звезда.
На мертвецах были надеты темно-зеленые плащи и такого же цвета маски. Сапоги, там, где они выглядывали из-под плащей, ничего особенного из себя не представляли, впрочем, как и штаны. Типичная одежда небогатого обывателя. Однако…
— Сунуться в Могильники без доспехов, полагаясь только на колдовскую силу? Такое, наверное, было бы по плечу Серебряному, но… — спросила я, ни к кому не обращаясь.
— Но ни один Серебряный такой глупости не сделает, — согласился со мной инквизитор. — Это культ. Мелкий культ из числа служащих Эмиссару Пожирателя Надежды, — отец Кайринт. — Очень мелкий, и очень глупый…
— Почему — «глупый»? — заинтересовался Данни. — Ведь погибнуть в Могильниках может и сильный и умный?
— Посмотри сюда, — кивнул инквизитор в центр ритуальной фигуры.
Там лежала девушка. Ее единственной одеждой был ошейник. Руки жертвы были стянуты за спиной, а ноги оставлены свободными, а это могло говорить о том, что последние часы своей жизни она провела… не самым приятным образом. На коже девушки были ножами вырезаны символы, повторяющие те, что светились на полу, а из-под левой груди торчала рукоять кинжала, по всей видимости, прервавшего мучения жертвы.
— Ну, проводили какой-то ритуал… — пожал плечами Данни, … — увлеклись, пропустили тварь, и погибли. Конечно, ничего умного, но…
Отец Кайринт усмехнулся.
— Добрые вы дети. И неиспорченные, — я с некоторым трудом подавила в себе желание вскричать, что я — уже не ребенок! — Вам кто-нибудь говорил, что приносить в жертву, как правило, приходится девственниц?
— Да, — кивнули мы дружно. Старик, обучавший нас ритуалам, говорил об этом. Герри тогда еще выглядела странно напуганной. Но ведь не может же быть, что воровка — до сих пор быть девственницей?! Нет. Такого точно не может быть.
— А почему это так, знаете? — улыбка инквизитора выглядела какой-то… горькой, что ли.
— «Девственницы наиболее энергетически выгодны», — процитировал Джат.
— Чушь! — уверенно ответил инквизитор. — Рассуждать о магии в терминах «энергии» — это все равно, что пытаться постигать математику, пользуясь для этого понятиями балета. Наверное, такое как-то возможно… но лучше — не стоит. Все эти рассуждения о девственности жертвы — они именно для того, чтобы предотвратить такой вот исход, — отец Кайринт ткнул пальцем в мертвые тела. — «Часть целого подобна целому», — это раз. И «часть целого остается частью этого целого, даже будучи отделена» — это два. И так остается до тех пор, пока суть отделенной части не изменится, превратив ее во что-то иное. В частности, если говорить о том, чем накачали эту несчастную, то суть этой «отторгнутой части» изменилась бы только тогда, когда эта «отделенная часть умерла бы… или же — стала частью нового «целого». Понятно я объясняю?
Я покраснела, сообразив, о чем говорит инквизитор. В глазах же Джата мелькнуло любопытство.
— То есть… Вы хотите сказать, что эти люди…
— Да, они, по сути, сами принесли себя в жертву Губительным Силам, — холодно подтвердил отец Кайринт.
— А может быть, они этого и хотели? — заинтересовался наш маг. — Поклонение некоторым аспектам Владык Зла включает в себя ритуальное самоубийство…
— Это могло бы быть, — усмехнулся инквизитор. — Но, обрати внимание на звезду. Как я уже говорил, культ явно был посвящен Пожирающему Надежду. И проводить жертвоприношение его эмиссару здесь, где так силен Повелитель Всего-и-Ничего… Нда… В общем, если за посмертие для жертвы я еще могу побороться, то эти идиоты получили то, что заслужили, и изменить этого я не могу, даже если бы и хотел.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:59 | Сообщение # 87 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 86
Где-то в лесу. Джер Привратник.
Первое испытание. По сути — мы, молодая стая гончих волков сегодня в первый раз должна вкусить крови. Нет, многие из нас, и я тут — не исключение, убивали и раньше. Но то было «раньше», «до», и, следовательно, — не считается. Важно только то, что есть сейчас.
Цель нам обеспечили воистину учебную — некая банда грабит караваны на не слишком важной дороге возле безвестного провинциального городка, по сравнению с которым Иргард, обретший некую известность трудами Джайгера Шиповника, можно было рассматривать как настоящий центр культуры и цивилизации. По сути, от деревни данный «город» отличало только наличие городской стены. Ну и караваны по ведущей в город дороге ходили, мягко говоря, небогатые, и добычи с них было немного. Да и грабители на эти караваны зарились… соответствующие. Так что все должно было быть легко и просто. Должно было…
Когда мы вышли на поляну, где бандиты предавались «заслуженному отдыху», у меня в глазах потемнело. То ли недавно с разграбленным караваном ехало несколько девушек, то ли разбойники захватили их раньше, а теперь — притащили с собой «для развлечений», но…
Когда я представил, что и Лану могли вот так же… не попадись ей на пути сначала отец Кайринт, отправившийся теперь куда-то по своим делам, а потом — юный Шиповник… Шепот варпа грянул мне в уши, заставив вспомнить о Сайленте. Только теперь в неясном гуле, полном заманчивых обещаний, выделялся один голос:
— Порвем их, хозяин? Укажи мне на врага!
Как ни странно, этот голос отрезвил меня. И я осознал, что уже сложил руки в первом из жестов, а Сила замерла в начальном такте заклятья. Еще чуть-чуть, и я накрыл бы поляну Серым Облаком. Ну уж нет! Эти твари не заслужили столь легкой смерти! Да и отрабатывать методы «поиска истины», а если без экивоков — форсированного допроса, на ком-то нужно. Так что я поднял руку, и произнес самое страшное, из ведомых мне заклятий:
— Фас! Принеси живыми!
Там же. Отец Прамен, Высокий инквизитор.
Кайринт, оставляя в учебном центре своего протеже, предупреждал о «возможных нестандартных реакциях». Вот мы, преподаватели, и захотели посмотреть на таковые. Посмотрели … на … и … в … кочергой трижды, и плевать, что не влезает! «Идеальные условия», …ля! «Правильно подобранные объекты», …! «Всеобъемлющий контроль», … его … с тройным проворотом!
Нашли же эти… «идеально контролируемый расходный материал» время! Нет, то, что глаза парнишки залились серой хмарью без разделения на белок и радужку — было где-то даже ожидаемо. В конце концов, не первого прирожденного некроманта я в своей жизни вижу. И начальные такты «Облака Смерти» — тоже не были чем-то сверхнеобычным. Но вот потом…
Парнишка скомандовал: «Фас!», и началось… Пространство взвыло, и вывернулось наизнанку. Время плясало развеселую джигу под мотивчик, что наигрывал на железной флейте без отверстий одинокий пастух, отбивая себе такт одной ладонью. Бесчисленные варианты не-будущего, преломляясь, отражались в изломанных гранях разбитых зеркал. Паутина неизбежного рвалась, чтобы переплестись по новому, и удержать в своих сетях добычу. Грозные врата, что всегда рядом с любым из живущих, открылись, и хрупкая, маленькая девочка выволокла на себе десяток крепких мужиков, чьи черные шевелюры на глазах приобретали цвет свежевыпавшего, нетронутого снега. Пришедшая швырнула свой груз неаккуратной кучей, и, опустившись на колени перед Привратником, произнесла:
— Я… вот…
После чего ее глаза закатились, и девочка рухнула без сознания.
— Нда… — только и смог произнести я. Материться на глазах учеников было бы непедагогично, а приличных слов у меня не осталось: только буквы, да и те — непечатные.
Джер опустился рядом с упавшей, и положил руки ей на виски. От него к валяющейся без сознания девочке потекла Сила. Интересно, парень хоть понимает, С КЕМ он сейчас делится? Впрочем, как это ни смешно, но я совершенно не чувствую в ней зла. А вот воля Побратима выражена предельно ясно. Что ж. Значит — будем учить и этому. Благо, есть… специалисты.
Там же. Джер Привратник.
Поток Силы продолжал струиться через меня из-за Грани в тело девчонки. Как ни странно, но даже такой мощный поток не затмевал сознание, как это было раньше, но, напротив, делал его пронзительно холодным и ясным.
Я еще раз внимательно посмотрел на свою… скажем так — напарницу. Пепельно-серые волосы, собранные в пышный хвост, и перетянутые ленточкой у самого конца, того же цвета хламида, и, главное — тоненькая, почти невидимая, ниточка шрама от уголка губ к уху — не оставляли сомнений в том, кого именно я перед собой вижу. Но вот совместить эти две ипостаси в своем сознании я никак не мог, несмотря даже на обострившееся «чувство понимания». А потому — махнул рукой, и решил вести себя с ней как с обычной девчонкой… Ну, может, не «совсем обычной»… Как с девочкой-магом, возможно — еще не осознающей своей силы.
— И на кой ты их живыми-то оставил? — спросил у меня подошедший наставник.
Я пожал плечами.
— Надо же на ком-то тренироваться… в Познании Истины, — наставник понимающе ухмыльнулся. — А тут если кто материал и испортит по неопытности — то и не жалко. Легко пришло — легко ушло.
— Это оно, конечно, так… — задумчиво прогудел наставник.
Я же стал внимательнее приглядываться к лежащей передо мной девчонке. И, чем дольше я смотрел, тем больше мне казалось, что она чем-то напоминает Лану… Лану из дома Льна… Такую… такую далекую…
Охваченный странным чувством, я помотал головой, чтобы вернуть себе ясность мысли.
— Не верится? — с оттенком насмешливого сочувствия спросил наставник. — А зря. Проходя через Грань, такие как она, приобретают тот вид, который приятен Вызывающему… если, разумеется, нет никаких других… распоряжений.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 12:59 | Сообщение # 88 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 87
Там же. Отец Прамен, Высокий инквизитор.
Они дивно смотрелись вместе: Гончая, ошеломленная, ничего не понимающая, но готовая убивать по приказу, и молодой некромант из прирожденных, вытянувший эту Гончую из-за грани мира, и теперь не знающий, что с этим «счастьем» делать.
— Ну что ж, — начал я, проследив, чтобы жертвам насильников была оказана помощь, а сами бандиты отправились туда, куда им и подобает — в пыточные казематы Замка Семи глаз, — теперь у нас есть три варианта дальнейших действий. Во-первых, мы можем провести ритуал Уничтожения Зла, лишив Повелителя Ничего могущественной марионетки. Можешь быть уверен — тебя Гончая не ослушается, — и если ты с этим согласишься — то кинжала Высокого Инквизитора тебе не видать: в ритуальном зале сможешь разве что убиться об стену.
Реакция парнишки меня порадовала: он убрал Гончую себе за спину, и сложил руки перед грудью. Миролюбивый такой жест, успокаивающий… Если не знать, что именно с него начинаются несколько убойных заклятий, доступных только Стоящим-на-Краю. Молодец, мальчик. Не то, чтобы это ему помогло, решись я атаковать… и не то, чтобы Гончая нуждалась в его защите… Но выглядело это просто замечательно.
— Во-вторых, мы можем просто убить ее, вернув ее туда, где ей место, — предложил я более мягкий вариант, и безо всякого удивления увидел, как парень отрицательно покачал головой.
— Не подходит.
— Ну и третий вариант… — потянул я небольшую паузу. — Мы можем выяснить, что усилия твоего, и Герарда отца… — Джер улыбнулся. Похоже он сходу понял, к чему я клоню… но все равно надо проговорить до конца. — …по улучшению породы местных крестьян дали несколько больший результат, чем предполагалось ранее.
Джер опустил руки и отпустил Силу, собранную им для удара.
— Ну что, сестренка, — обратился он к Гончей, — поживешь со мной?
Та резко кивнула головой, и настороженно зыркнула по сторонам.
— Но… — начала Гилла, — … это же…
— Демон? — улыбнулся я.
— Да.
Девочка с недоумением смотрела то на меня, то на гончую, высовывающуюся из-за Привратника, то на самого Джера.
— Позвольте, я расскажу вам кое-что из древней истории, — произнес я, опускаясь на траву, благо, пятачок, на котором мы стояли — не носил следов общения разбойничков с Гончей Смерти. — Присаживайтесь.
Там же. Джер Привратник.
Мы сели. На инквизитора я все еще поглядывал настороженно, благо, что Гончая тоже не слишком ему доверяла, и пряталась от него за мной. Впрочем, остальные из нашей учебной группы не менее настороженно смотрели на нее. И на меня. Но разве я мог допустить убийство девчонки? Пусть даже она — страшная Гончая? Да, тогда, на площади Сайленты я сам швырялся в нее боевыми проклятьями… Но тогда она была врагом. А убить того, кто не может сопротивляться твоему приказу… Это — подло!
Между тем, инструктор уже начал рассказ.
— Было это в те времена, когда Повелитель Ничего явился в этот мир, и Вестники Столпов Света сражались с ним на земле, на море и в небесах. Сражались, и проигрывали. Семнадцатый Вестник, Вестник свободной воли, ушел на разведку в цитадель, где окопались Повелитель Ничего и его прислужники…
— В Замок? — ахнула Гилла.
— Нет, — покачал головой инквизитор. — Замок тогда еще не был построен. В другую цитадель Зла, противостоящую Свету. Она была разрушена в ходе той войны, но корни зла так и остались в земле.
Я улыбнулся, вспоминая рассказ отца Кайринта о том, что именно располагалось на месте знаменитого ныне на весь мир Замка Семи глаз.
— Тогда никто еще не знал, что Вестник свободной воли не вернется уже из своего похода, а Восемнадцатый Вестник отступится и предаст собратьев. Люди и Вестники насмерть противостояли Повелителю Ничего. В огне страшной битвы сгорали миллионы жизней…
— Миллионы?! — охнул кто-то из моих соучеников.
— Миллионы, — подтвердил отец Прамен. — В то время людей было гораздо больше. И все население нынешней Империи вполне могло бы поместиться в двух-трех городах той эпохи. Мы потеряли многое. Очень многое. А тогда… в некоторых записях говориться, что не только реки, но даже океаны покраснели от пролитой крови. Конечно, скорее всего, это обычно поэтическое преувеличение… Однако, Миуки, собравшая и записавшая откровения Великого Учителя Кагери, из несохранившейся, но разошедшейся в виде цитат работы которой мы в основном и знаем о тех временах, вроде бы не была склонна к такого рода поэзии… так что — кто знает?
Некоторое время мы сидели молча, ошеломленные величием той давней трагедии. И только Гончей было все равно. Она просто молчала потому, что не желала говорить.
— Так вот… — вернулся к своему повествованию отец Прамен. — В той яростной битве Вестники, и Круг Света, возглавляемый Киреном, нанес Повелителю Ничего страшный удар. Но Владыка Зла сумел отразить его, и чудовищная мощь, которая должна была избыть само существование зла в этом мире, обрушилась на простых смертных. Люди не просто погибли. Их тела были полностью разрушены, обратившись в Свет, а души, напротив, лишились того слепящего света, что защищает нас от ужасов мира. Попавшие под этот удар не смогли даже уйти в царство мертвых, чтобы получить там покой смерти. Они оглянулись вокруг, и увидели друг друга. Люди увидели друг друга такими, какие мы есть, без флера вежливости, этикета или же приличий. Увидели… и возненавидели. В страшной ярости брат кинулся на брата, отец — на сына. Матери душили своих детей, а те бросали матерей в огонь…
— Но как же...? — удивилась Гилла. — Если люди лишились тел, то как они могли «душить»?
Инквизитор пожал плечами.
— Не знаю. Может быть, это неверный пересказ. Ведь записи Миури с тех пор переписывали, переводили и пересказывали множество раз. Кто знает, какие ошибки накопились за это время? А может быть, Учитель Кагери пытался понятными человеческими словами описать нечто, что не вписывается в круг человеческих понятий… Или же — было и то и другое… Мне продолжать, или мы отправимся обратно в замок, и я дам вам сохранившиеся тексты, чтобы вы как следует помедитировали над сокровенным смыслом дошедших до нас слов?
— Продолжайте, пожалуйста, — сказал я. — Мне нужно знать, чего ожидать от… сестренки.
— Так вот… Души, лишенные не только тел, но и какой бы то ни было другой защиты от внешнего мира, воя от неизбывной боли, сошлись в бою тем более бессмысленном, что уничтожить противника было не в их силах. Битва, в которой не просили и не давали пощады, в которой каждый дрался за себя и нападал на всех, кого только видел, длилась вечность… — тут инквизитор снова улыбнулся, и пояснил: — …и не просите меня объяснить, что это значит: не знаю. Под конец этой бессмысленной схватки ее участники, переплавившие в ненависть даже собственные чувства и память, утратили все. Абсолютно все. Вот такими: без памяти, без смысла, без надежды, их и застал победивший Повелитель Ничего. Сидя на своем троне в только что построенном Замке, оглядел он получившееся море душ, зачерпнул из него, и бросил в мир первых Гончих. Теперь собственные волю и желания им заменили воля и власть Повелителя. Впрочем, иногда, как будто развлекаясь, он отпускает одну или несколько Гончих, позволяя смертным призывать их, и тогда их разум, чистый, как нетронутый лист бумаги, становился основой, на которой выводили свои знаки те, кто смог призвать Гончую… Правда, говорят, что в некоторых из призванных Гончих со временем просыпается и собственная память, и тогда они рассказывают о невиданных чудесах и сокровищах додревней эпохи… Кое-кто их даже находил.
Я внимательно посмотрел на сестренку. Она только покачала головой.
— Я ничего не помню, Призыватель-доно…
Таковы были ее первые слова в этом мире.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 13:00 | Сообщение # 89 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 88
Каменная Роза (Главная резиденция Дома Шиповника). Скайла Оракул.
Не мерцали во тьме линии умопомрачающе сложного графического построения. Не звучали Тяжкие слова давно забытых смертными языков. Но ритуал уже начался. Я опустилась в позу сэйдза*. Для непосвященного или же начинающего Оракула такая посадка является как бы не вариантом пытки, особенно, если сидеть в ожидании видений приходится долго. Но я уже привыкла к этому, и могу просидеть так долго, разгоняя кровь и разминая мышцы Силой, разумеется, если не погружена в глубокий транс. Но тогда уже неудобства тела и вовсе не воспринимаются.
/*Прим. автора: Сэйдза («правильное сидение», яп.) — поза сидения на коленях («по-японски»). Является традиционным японским способом сидения на полу (иногда с использованием подушек). Помимо чисто утилитарного значения поза сэйдза имеет зачастую и церемониальный смысл, во многом зависящий от общественного положения, возраста и пола сидящего.*/
Гайрэ, которая, как и почти всегда, помогала мне с ритуалом, налила темную жидкость в грубую глиняную чашу. Я подняла этот ритуальный предмет, и отхлебнула один глоток. В отличие от позы сэйдза, ко вкусу этой гадости привыкнуть было невозможно: он каждый раз был разный… но всегда — отвратительный. И никакая магия его не смягчала.
Сестренка молча устроилась на стуле в дальнем углу, чтобы не мешать трансу. Постепенно стены начали расплываться, и на их размытом фоне стала проступать иная картина.
* * *
На стене белого мрамора развернуто полотнище со взлетающим из пламени фениксом. На его фоне высокий мужчина с сияющей золотом шевелюрой смотрится не так монументально, как мог бы, но все равно внушительно. Рядом с ним юноша, очень на него похожий, но куда менее впечатляющий. Напротив них сидит серебряный маг в темных одеждах.
— Таким образом, надо признать, что удобный момент — упущен. Даже если сейчас Лентан погибнет, церковь объявит кого-нибудь из его уже оформившегося гарема — беременной, и выставит своего кандидата. Однако, я должен признать и то, что ошибался в оценке позиции Храма Виндикар. Усиление их активности в связи с балом, и несколько трупов явно их работы — говорят о том, что в настоящее время они на стороне юного Императора. Возможно, что они приняли бы активное участие в смене династии, прими мы предлагаемые мной меры. Тем не менее, я по-прежнему настаиваю на том, что анализ был правилен, и что лучшего момента для смены династии в ближайшее время не представится.
— Благодарю, советник, — кивнул головой старший из золотоволосых. — Ваше мнение, определенно, очень ценно и аргументированно. Тем не менее, мое решение останется неизменным: мы не станем предпринимать шагов, способных привести к смене династии. В настоящее время это представляется мне несвоевременным.
— Но Золотая династия — вырождается! — вскинулся советник. — Они теряют власть, и в настоящее время вопрос стоит только о том, кто именно эту власть подберет! И если этим «кем-то» не будет божественный Феникс, то им может стать кто-то другой!
Глава Дома Феникса (а старший из золотоволосых не мог быть ни кем иным), покачал головой.
— Потомки Рен Гри теряют власть с самой битвы на полях Темной крови. Они могут повырождаться и еще некоторое время. А вот о том, чтобы падающую власть не поднял никто, кроме нас, нам и следует позаботиться, господин советник. Так что, оставьте в покое юного Лентана, и внимательнее приглядитесь к зарождающемуся союзу Шиповника и Ландыша. Возможно, против этого нам и придется предпринимать активные меры, а не пытаться достать отражение звезды из колодца.
— Но это же — оборона! — возмутился советник. — Обороной войны не выиграть! Надо наступать, захватывать новые области, присоединять Дома…
— Советник, — холодным голосом прервал его Глава Дома, — хочу Вам напомнить: Ваше дело — не диктовать мне, что я должен делать, а советовать, как мне сделать то, что я хочу.
— Но интересы Дома… — убитым голосом начал советник, но был перебит.
— …определяются его Главой. Более я Вас не задерживаю, — советник склонил голову, и поднялся. — А Ваш доклад по союзу Шиповника и Ландыша я жду не позднее, чем через два дня. Надеюсь на Вас, советник.
Советник вышел, а юноша обратился к старшему из золотоволосых:
— Отец, но почему…
— Почему я не бросился на Лентана, когда он был уязвим? Почему не попытался сам стать Императором?
— Да, — кивнул младший. — Я не понимаю…
— Каждый думающий человек, — задумчиво произнес глава Феникса, — старается думать не только на своем уровне, но и на уровень выше. Крестьянин думает не только о своей семье, но и о деревне. Солдат — о своем десятке. Капитан — не только о своей роте, но и о нуждах Дома… Впрочем, то же делает и советник Ольх. И делает совершенно правильно.
— Правильно? Но тогда я тем более не понимаю…
— Советник Ольх думает о Доме и его интересах, Мирад. Но мы — не советники и не капитаны Дома. Нам приходится думать не только о своем Доме, но и о других Домах. О тех, кто склонился под наше крыло, о союзниках… и даже о тех, кто никогда не склонит головы…
— О врагах? — вскинулся наследник Дома.
— И о врагах в том числе. О всей Империи. Об Империи, которую раздирает смута. И эта смута не идет никому на пользу. Ее давно пора прекращать. Но не ценой падения Дома Феникса, потому как это — наш Дом!
— Падения Дома? — охнул Наследник.
— Именно, — кивнул головой Глава. — Новые Потерянные годы нам не пережить, как не пережил прежних Дом Пихты.
— Но Ольх говорил, что история Потерянных лет — не более чем легенда. И что связь между свержением Императора и началом кошмара — не более чем спекуляция проимперских летописцев!
— Может быть, Ольх и прав, — улыбнулся Глава. — Может быть. Но я обращался к Оракулу Дома. И она сказала однозначно: гибель Лентана приведет к новым Потерянным годам.
— Хм… — задумался Наследник. — Крестьянин — о деревне, солдат — о десятке, десятник — об отряде, капитаны и советники — о Доме, ты — об Империи… А о чем задумывается Император?
— Не знаю, Мирад. Не знаю, — покачал головой Глава Дома. — И пока не буду знать — даже не подумаю принимать предложения Советников о выступлении против Империи. Но ведь, чтобы прекратить смуту и вражду Домов — не обязательно становиться Императором. Пусть Лентан, да хранит нас Его Свет, и дальше хранит Империю от зла Повелителя Ничего. А править — будем мы. Дом Феникса! Такое уже бывало… Бывало. И должно наступить вновь.
* * *
— Лукавит Феникс. Ой, лукавит! — подумала я, всплывая из видений.
Если бы он действительно твердо решил не атаковать Золотую Династию — ему незачем было бы спрашивать оракула о последствиях этого действия. Думал ты об этом. Но, в отличие от отца, похоже, ты в состоянии принять совет Оракула, даже если этот совет идет вразрез твоим планам…
И тут до меня дошел еще один факт. Оракул. Я — далеко не единственная Оракул в Серебряных домах. Вот уже много веков известны чары, позволяющие скрыть от Оракула такой вот разговор… И то, что я смогла-таки его услышать — говорит только об одном: в том будущем меня уже нет.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 13:00 | Сообщение # 90 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 89
Могильники. Данни Щит.
В глубинах Могильников было, как ни странно, спокойно. Нет, периодически всякая нежить налетала с разных сторон, временами — открывались станинные саркофаги, в которых так и не нашли покоя те, кто пытался добыть сокровища Могильников в древности… Но при этом ничего, хотя бы издали сравнимого с мощью Голоса-тех-кого-нет, мы не встретили. Сумки постепенно забивались артефактами, Айна нашла себе новый лук, и, тихо мурлыкая, поглаживала его, когда думала, что ее никто не видит. Впрочем, Герри точно так же поступала с парой клинков, найденных в одном из саркофагов. Честно говоря, даже не знаю как их назвать: то ли длинные кинжалы, то ли короткие мечи… но отличная сталь и плотный узор колдовских знаков делали оружие настоящим сокровищем. В мешках Джата исчезли несколько книг, которые инквизитор, после беглого осмотра признал безопасными. Впрочем, несколько довольно безобидно выглядевших томов отец-инквизитор изъял, объявив, что «чует зло». Вот как можно определить зло в книге, лишь проведя рукой над потрепанной обложкой, или, в лучшем случае, бегло пролистав страницы? Но спорить с инквизитором — задача для записных оптимистов, и мы промолчали.
— Данни! — вскрикнула Айна. — Смотри!
Что-то я отвлекся. Впереди, прямо на холодном каменном полу, лежал парнишка. На вид — если и старше нас, то ненамного. Серебряные волосы потемнели от крови, а откинутая в сторону рука все еще сжимала меч, на который я и засмотрелся. Изящная форма, волны узора, который с додревних времен именуется «дмарским», четкие прямые линии священных рун…
Внезапно, на очередном шаге я просто упал на колени. Резкая, колючая боль холодным водопадом лились откуда-то извне.
— Ко мне!
Приказ инквизитора я выполнил прежде, чем успел осознать его. И только после этого попытался еще раз посмотреть на настоящее сокровище…
— Не смотреть! — жесткая команда, не допускающая даже мысли о неподчинении… Но разве можно оставить это чудо так и лежать на камне? Его надо… — Не смотреть! Вот ведь дрянь такая… Десять шагов строго вперед! — тело повиновалось прежде, чем я смог понять суть приказа. — Налево! Три шага вперед — марш! Ну вот… можно остановиться и поговорить.
— Но… — начал я. — … меч!
— Останется там, где он лежит, — твердо ответил инквизитор.
— Но почему?! — взвыл я.
— Подумайте: если этот парнишка там лежит — значит, кто-то его убил, так?
— Так, — ответила Айна.
— Скажу по секрету, — улыбнулся инквизитор, — на пятом уровне просто не может быть твари, способной справиться с Серебряным. И это не говоря уже о том, что сыны дома Льна (как это видно из знаков на одежде), поодиночке — не ходят. С ним обязательно была группа поддержки — и где она?
— Может быть, он был ранен где-то внизу, — предположила Герри, — а его группа легла вся, но позволила парню выбраться. Но он уже был ранен, шел, пока мог идти, потом — упал и умер?
— Хорошая версия, — улыбнулся инквизитор, — но тогда за ним тянулась бы кровавая дорожка. Те, кто не оказался зачарован дорогущим клинком, могут подтвердить — ее там нет.
— Точно, — согласилась Айне. — Белый каменный пол и ни капли крови. Но как же…
— Ты, — кивнул инквизитор нашей взломщице, — права в одном: пришел он сюда сам. Но кровь из его ран уже не текла.
— Какие-то внутренние повреждения, не вызывающие кровотечения? — заинтересовалась Айна, исполнявшая в нашей команде еще и функции медика.
— Боюсь, что нет, — покачал головой инквизитор.
— Но тогда…
— У нежити кровотечений не бывает, — отец Кайринт горько усмехнулся. — А парнишка явно нарвался на одного из Повелителей глубин, которые выше семнадцатого подземного не показываются, и тот перебил его свиту, а его самого — убил, поднял и отправил сюда с этим самым мечом.
— Зачем? — заинтересовался Джат. В конце концов именно ему, как магу, придется иметь дело с большинством разновидностей нежити, что ждут нас на нашем пути. Так что знать ее повадки и побуждения — будет вовсе не лишним. Тут я его понимаю.
— Высшая нежить, особенно — с сильными магическими способностями, — начал объяснять инквизитор, — не появляется на верхних ярусах вовсе не потому, что не желает подниматься из своих глубин, но только и исключительно потому, что не может. Никто не знает, что держит их там… — тут в голосе инквизитора мне послышалась некая… неискренность. Но попытка добиться разъяснений была совершенно очевидным образом обречена на неудачу, так что я не стал и пытаться. — … но факт не подлежит сомнению: высшая нежить заперта на нижних ярусах и не может их покинуть. Причем, чем сильнее нежить, тем глубже лежат уровни, которых она не может миновать.
— А как же этот… Голос? — заинтересовался Джат, опередив меня всего на пару мгновений. Впрочем, судя по всему, девочки тоже заинтересовались.
— Голос Тех-кого-нет… — произнес инквизитор, — это не нежить. Это самый настоящий демон из свиты Повелителя Ничего. Один из самых слабых, — Герри охнула. Да и мне стало не по себе. Если «один из самых слабых» так легко справился с нами, то что же будет, если, а точнее — когда мы встретимся с хотя бы «средним»? Перспективы рисовались не самые радужные. — …но, тем не менее, не связанный ограничениями, обязательными для большинства прочих обитателей Могильников.
Я уже хотел поинтересоваться на предмет прочих исключений «не связанных общими ограничениями Могильников», но меня опередила Айна.
— Но все-таки, господин инквизитор, — начала она, — зачем нежити тащить этот меч наверх? Я не понимаю…
— Филактерий, — пожал плечами инквизитор, как будто это что-то объясняло. Впрочем, через пару секунд отец Кайринт осознал, что мы его не поняли. — Точка возрождения. Если вынести клинок на поверхность, а потом — позволить разрушить основное тело там, в глубине, то возрождаться лич будет возле меча, а не там, где убили.
Пару секунд я вспоминал, что нам рассказывали о высшей нежити, с горечью осознавая, что известного, в общем-то, не так уж много, но сообразил главное:
— Но это же очень рискованно! Ведь если филактерий будет уничтожен…
— Нежить не слишком-то дорожит своей нежизнью… по крайней мере — в сравнении с возможностью достижения цели, недостижимой никаким другим путем, — ответил инквизитор. — Да и уничтожить филактерий — не так уж и просто…
Я попытался представить, как кидаю этот меч в огненное горнило… и понял, что просто не смогу этого сделать. Но ведь это я — я к мечам всегда был неравнодушен, а та же Герри…
— Не смогу, — внезапно заявила взломщица. — Представляете? Я даже представить себе не могу, как уничтожаю его! Как же так? Я же всегда не любила эти ковыряла длинномерные, а тут…
— Филактерий защищен сильными заклятьями, — усмехнулся инквизитор, — и снять их, не вляпавшись в какие-нибудь из подготовленных личем за несколько веков усиления защиты ловушку — занятие не из простых.
— Но тогда почему этот… эта нежить сам не вынес меч наружу? — заинтересовалась Айна. — Зачем бросать его на полу, лишь немного не дойдя до поверхности?
— Потому что Серебряный, — отозвался Джат, и посмотрел на инквизитора, ожидая поддержки, которую немедленно и получил.
— Вот именно, — кивнул отец Кайринт. — Тот, из кого могла бы получиться слабая нежить, способная подняться на поверхность — просто не дошел бы до тех мест, где обитают Владыки Глубин. А те, кто смог опуститься так глубоко… Вы сами могли видеть — он шел, пока мог… сильнее приблизиться к выходу — не в его силах. Зато меч вполне мог попасться на глаза какому-нибудь искателю сокровищ и приключений, который и захватил бы его с собой.
— Все так и есть, — я резко дернулся, услышав из-за спины тихий голос с каким-то холодным металлическим оттенком. Оглянувшись, я увидел того самого парня, с тем самым мечом. Встретив его на улице я бы прошел мимо: во-первых, его нынешнее состояние выдавала разве что некая нездоровая бледность, а во-вторых, для черноголового приглядываться к встреченному Серебрянному — не самая лучшая идея. — Вы все угадали верно. Даже жаль, что вы использовали по отношению к Великому повелителю эту глупую, придуманную смертными кличку, и теперь мне придется вас всех убить…
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 13:01 | Сообщение # 91 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 90
Иргард. Сай из семьи торговцев.
С отъездом проклятого Джайгера ничего не изменилось. Его наймиты и предатели, принявшие из его окровавленных рук должности в управлении городом — отнюдь не спешили выступить в защиту справедливости, и вернуть Гильдии Торговцев полагающиеся ей власть и влияние. Видимо, пока город не вернется под благую и мирную сень Ландыша — нам не видать истинной справедливости! И поэтому я, укрывшись плащом с глубоким капюшоном, потихоньку пробираюсь на собрание истинных патриотов города, тех, кто неравнодушен к его судьбе и творящимся несправедливостям!
Звяканье кованых сапог по камням вовремя предупредило меня о приближении патруля, и я успел нырнуть в подворотню. Нет, ну где это видано, чтобы я, сын одного из крупнейших торговцев города, был вынужден не просто уступать дорогу возомнившему о себе отребью, но самым натуральным образом прятаться от них?
Патруль прошагал мимо. Двое наемников и двое стражников, из числа подчиненных Герда. В былые времена эта парочка сочла бы за честь, если бы мне вздумалось одарить их за незначительные услуги! А теперь… Фу ты, ну ты… Грохочут сапожищами, как будто это они тут хозяева! Но все-таки, лучше им не знать, что лучшая молодежь города соберется сегодня в доме Ибена, чтобы обсудить планы по поиску предателя и действия, необходимые для возвращения прежних, истинно благостных и справедливых времен!
Патрульные прошли. Выбираясь из подворотни на улицу, я сплюнул себе под ноги. Раньше я бы никогда не опустился до такого бескультурья… но теперь, когда шваль, вытащенная из грязных кварталов — заседает в Совете Города… Сила у него, видите ли, есть! Совершенно очевидно, что это — просто еще один плевок Джайгера в сторону лучших людей города! Да и «лучшие люди», смиренно выслушивающие эту шваль, вместо того, чтобы указать ему его место — тоже утратили право называться таковыми! Когда Ландыш вернется — отнюдь не все прежние порядки надо будет возвращать… да и списки Гильдии надо будет как следует прочистить, избавляясь от трусов и потенциальных, а местами — и реальных изменников! Многое переменится, и мы, истинные носители культуры и справедливости — займем подобающие места и будем править мудро и справедливо, а не прятаться за давно устаревшие Кодексы, не отмененные Императором, да уничтожит он проклятого Шиповника, видимо, исключительно потому, что правитель давно забыл про них!
— Кто идет? — раздался тихий шепот из темноты.
— Воин Истины, — ни секунды не сомневаясь, ответил я.
— Зачем ты явился сюда? — задал новый вопрос тот же голос.
— Ради Справедливости! — отвечаю я условленной фразой.
— Благородный брат наш может пройти в оплот Истины!
Сколько все-таки красоты и правды в этом простом ритуале встречи! Проклятый Шиповник не должен услышать этих возвышенных слов, пока для него не станет слишком поздно!
Ибен, встречающий членов собрания у дверей, провел меня через несколько комнат. Глаз радовался сиянию золота и драгоценных камней. Как все-таки отличается истинно хороший вкус от той убогой серости, в которую вынуждены рядиться даже богатейшие торговцы, после того, как проклятый Шиповник распродал почти всю обстановку захваченного им дома и обустроился в соответствии с собственными, жалкими и скупыми представлениями! Ну как можно было распродать… да, по сути — выбросить, годами и десятилетиями копившиеся вещи, говорящие понимающему взгляду о богатстве и влиянии обитателя дома, и заменить их на какие-то новомодные штуки, якобы «удобные и функциональные»? Как можно отказаться от радостного сияния злата ради оттенков серого и серебряного? Ну как? Не понимаю…
Когда я вошел в залу, сидящие у круглого стола встали и поклонились. Когда войдет следующий Воин Истины, я так же встану и поклонюсь. И это будет уважением к равным, а не вырванным силой низкопоклонством, подобным тому, которое являют нынешние городские Советники, кланяясь этому «новому городскому магу», найденному Шиповником в самой настоящей помойке!
Тринадцатый и четырнадцатый члены нашего Круга не заставили себя долго ждать, и Ибен, как хозяин дома, объявил заседание открытым.
— Господа, — обратился он к нам, собравшимся в его доме. — У меня есть для вас две крайне хорошие новости. Во-первых, нам удалось выйти на человека, представляющего в нашем городе, стенающем под пятой захватчика, человека, представляющего истинного хозяина этих земель: Великий Дом Ландыша! Господин Руэн!
Через одну из дверей прошел человек в темном плаще. Я, как и многие за этим столом, поморщился. Нет, понятно, что на улице плащ с глубоким капюшоном — есть насущная необходимость. Но здесь, где никаких предателей нет и быть не может… Зачем? Неужели он нам настолько не доверяет?!
— Приветствую вас, патриоты города и его истинные лучшие люди, — обратился к нам господин Руэн. — Прошу прощения за мою невежливость, но… — он приподнял капюшон, и все мы содрогнулись при виде страшного шрама, открывшегося нам. Раз он так изуродован — то понятно его желание не показываться на глаза… Так что лучше уж пусть сидит в капюшоне! — Господин Ибен сообщил, что вы хотели бы узнать имя предателя, выдавшего разведке Шиповника секреты охранных заклятий Иргарда?
Мы зашумели, переглядываясь. Неужели вот прямо сейчас мы узнаем имя этого предателя?
— Кто? — прохрипел со своего места Ваон Предусмотрительный, единственный среди нас, кто уже заслужил имя, принятое Силой.
— Увы, должен сказать, что это была приемная дочь городского мага Иргарда в изгнании, Сейтена Быстрого, известная торговка информацией, Габри Проныра. Впрочем, я не знаю, работала ли она уже тогда на Шиповник, или же просто продала что-то, имеющее ценность, по своей давней привычке — особенно не разбираясь в личности покупателя.
Я охнул, и схватился за сердце. Все-таки — она! Я долго не хотел этому верить, придумывал всякие оправдания, но… Все-таки именно она, как дочь мага — могла знать о заклятьях, и о том, что его не будет в городе. Именно она исчезла незадолго до штурма. И именно ее покрывал Герд, неизвестно почему сохранивший имя «Жесткий», несомненный предатель, сдавший город, когда его защитники еще дрались на улицах, и ничего еще не было решено! Но… может быть…
— Вы уверены? — я с трудом узнал собственный голос.
— Вот, — на стол легла толстая папка. — Эти материалы достались нам от резидента Шиповника. К сожалению — слишком поздно.
— Но если вы знали и резидента, и его агентуру, то почему… — начал Ваон.
— Коварный Шиповник до последнего старался казаться другом. Мы знали многое, но с самого верха нам пришел приказ «не поддаваться на провокации», и мы не посмели…
Я схватился за папку. Несколько страниц с заумными головоломными схемами я пролистал, и вцепился в страницы, написанные рукой Габри… Там было все. Схемы, позволявшие отцу обойти конкурентов, «быстрые тропы», имена прикормленных стражников и суммы, пошедшие на то, чтобы они «не замечали» некоторых вещей… Сомнений не было. Предателем, сдавшим город, точно была Проныра. И именно за это ее приблизил к себе проклятый Шиповник!
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 13:01 | Сообщение # 92 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 91
Иргард. Ни разу не Руэн, неизвестно чей агент.
Выйдя из дому, я в очередной раз волевым усилием усмирил руки. А не то так и ходил бы в перманентном фейспалме. Заговорщики! Конспираторы! Хоть бы место своих «тайных» встреч менять догадались! Слить бы их Шиповнику… но кому надо — тот и так знает. Даже любопытно: есть ли среди Домов, хотя бы косвенно заинтересованных в Иргарде (не слишком длинный список, ну да ладно), хоть один, разведке которого еще не известно про этот «Клуб юных революционеров»? Сомневаюсь я что-то.
Идиоты! Ну, это ж только додуматься надо было: поверить на слово! Нет, если бы они догадались спросить — у меня нашлись бы любые необходимые доказательства… Тем более, что проверить их подлинность у заговорщиков все равно не получилось бы. Но ведь они даже не спросили! Пришел к ним неизвестно кто, назвался сотрудником контрразведки Ландыша — и они поверили!!! Аут. По сравнению с этим даже их конспиративная встреча, которую, в принципе, легко списать на «захотелось втайне от родителей выпить и с девками пообщаться», — просто вершина профессионализма.
Спокойным, размеренным шагом я пересек Золотой квартал и углубился в районы, занимаемые ремесленниками. Постепенно дома вокруг становились все менее роскошными. На улице, несмотря на поздний час, играла кучка беспризорных детишек. Здесь уже вполне могло быть неспокойно, так что я шел неторопливо, внимательно оглядываясь по сторонам. Поворот. Еще поворот… Какой-то босоногий оборвыш, высунув от старания язык, выводил углем на заборе неприличную надпись. Я усмехнулся. Ну что же. Это «конспираторы» не догадались даже направить за мной наблюдателя. Впрочем, после того, как они даже не попытались удостовериться в том, что я именно тот, за кого себя выдаю, а не провокатор — в этом не было ничего удивительного. Но идиоты — идиотами, а осторожность — осторожностью.
— Дядь, дай серебрушку! — выкатился из подворотни очередной беспризорник.
Презрительно усмехнувшись, я кинул мальчишке обломок монеты. Тот посмотрел на это непотребство, повертел кусок серебра в руках, плюнул в мою сторону, и убежал. А то, что в условленном доме, по предъявлении этого обломка, который хозяин дома приложит к оставшемуся у него куску, предъявитель получит мешочек с серебром на всю оговоренную сумму и еще чуть сверху — это уже никого не касается. Я ведь еще не сошел с ума — ссорится с вездесущими агентами, способными пролезть куда угодно, вылезти, откуда угодно, и проследить, за кем надо, не привлекая к себе внимания.
Следующий этап моего пути тоже был уже подготовлен. Зайдя в средней паршивости дом, купленный совершенно посторонним человеком, никак не связанным ни с одной из моих масок, да еще и через третьи руки, я подождал, пока к дверям не подойдет обычный грузчик. Конечно, у многих при этих словах в воображении возникает могучая гора мышц, с трудом протискивающаяся в дверь… Нда… И откуда у этого самого «обычного грузчика» столько денег, чтобы наесть такую фигуру? А у тех, кто благодаря хорошей наследственности, все-таки как-то справляются с этим, обычно находятся более интересные и более прибыльные занятия, начиная от трудного и неблагодарного, но прибыльного поста вышибалы в кабаке, и до места в строю наемного отряда. Так что явившееся ко мне существо ростом и сложением от меня если и отличалось, то разве что в сторону уменьшения, да и то — незначительно.
— Дык… енто… мине тута обещали…
— Письмо, — протянул я руку.
— Не-а! Спервоначалу — десять серых. И плащ, — помотал головой грузчик.
— Держи, — я отчитал десять серебряных. — Письмо!
— А плащ? — вызверился грузчик. — Нае…ть захотел, с..й в..ок?! Так не … не … на …!
— Откуда я тебе плащ возьму? — удивился я. — Может, деньгами добавить? Хочешь — еще десять монет?!
— По … мне на … монеты! Плащ давай! — уперся грузчик. — Хоть и вон энтот с себя сыми!
Ага… даже до его пропитых мозгов дошло, что плащ, что сейчас на мне, стоит куда дороже десяти монет. Он и на десяток золотых потянет, не то что серебряных… Но это если продавать правильно. Но делать нечего…
— Подавись, … — обласкал я посланца, снимая предмет спора. При взгляде на мое лицо грузчик, человек, мягко говоря, не избалованных изящными искусствами, вздрогнул.
Схватив дорогущую зачарованную ткань, позволяющую спокойно носить плащ даже по испепеляющей жаре, грузчик, именем которого мне как-то было недосуг поинтересоваться, тут же напялил его на себя. Лицо его расплылось в мечтательном предвкушении. Не надо быть запредельным телепатом, чтобы понять, что в этот момент он представляет себе, как продаст такою дорогущий хабар и пропьет! Ну-ну… Чтобы провернуть такую сделку и остаться в живых — это надо обладать недюжинным везением!
— Письмо! — уже жестко сказал я.
Грузчик дернулся, замялся… но все-таки вытащил конверт и кинул его мне, а сам — рванул к дверям.
— Ах, ты ж … зло…, распро… тебя с проворотом! — кинулся я вдогонку за посланцем, увидев, что конверт неумело вскрыт и грубо заляпан.
Похоже, этот «рыцарь плаща и кинжала» решил, что ему в руки попала некая тайна, которую он сможет продать. Вот только ни он сам, ни его дружки, если уж он решился с кем-то этим поделиться, так и не смогли прочитать послание и понять, кому его можно продать, вот и решили отнести по назначению, чтобы получить хоть что-то…
Я рванулся вслед за удирающим «почтальоном», но куда там… Не знаю уж, какой он грузчик, а вот бегуном он оказался отменным, вылетел из дверей как птичка, и понесся по улице, набирая скорость. Я в сердцах хлопнул дверью. Погоня на улице в мои планы никак не входила.
Вернувшись в комнату, я уселся в кресло, подтянул к себе фарфоровую чашку и в ней сжег сыгравшее свою роль совершенно бессмысленное послание. Зато теперь наблюдатель, если он все-таки был и остался не замечен моими помощниками, сможет рассказать, что человек в плаще, за которым он следил, вошел в дом, а потом вылетел из него, как будто за ним гнались… и скрылся в трущобах Гниловражья. И даже если «почтальона» поймают прежде, чем его непомерно дорогая добыча привлечет к себе внимание хищников по крупнее — он ничего не расскажет даже под пыткой. В основном потому, что ничего не знает.
Ну, расскажет он, что его нанял «высокий и худющий», чтобы забрать конверт из тайника и отнести в определенный дом… если надавят — опишет «мужика со шрамом», который конверт забрал… Нда…
Теперь — следующий шаг. Хотел бы я, чтобы без него можно было обойтись. Очень хотел бы. Не люблю я этого. До видений Повелителя не люблю… Но надо.
Четыре бумажки с нарисованными на них знаками отправляются на пол. Теперь — прочитать заклинание, почти предельное по своей сложности и требованиям к Силе для такого слабого мага, как я… И начинается.
Адская боль скручивает мое тело. Жуткий шрам расплывается и исчезает. Глаза и волосы меняют цвет. «Перебитый» нос выправляется. В принципе, уже этого хватило бы, чтобы завыл от боли даже битый каторжник… Но ведь это не все. Изменяются почти все кости и мышцы, а самое страшное — меняются нервные пути, чтобы обеспечить совершенно другие рефлексы, иную походку, даже непохожую на прежнюю мелкую моторику… В общем, когда я отлежусь и немного приду в себя, через подземных ход этот дом покинет, чтобы никогда в него не вернуться уже совершенно другой человек.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 13:02 | Сообщение # 93 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 92
Замок Семи глаз. Гончая Смерти.
Лежать в кровати и ничего не делать было… непривычно. Обычно, когда ее с сестрами призывали в мир живых — они гнали добычу. Сутками. Без сна и отдыха. Ну а там, где они проводили время в ожидании нового Призыва — они и вовсе не нуждались в таких мелочах, как сон… да и само понятие времени за гранью реальности было весьма и весьма условно.
Сейчас же… Ночь. Тишина. Мягкая кровать. И Хозяин, призвавший ее в этот мир, указавший цели, теперь не давал новых заданий. Обычно те, кто призывали Гончих… точнее — те, кому Командующий позволял их призвать, спешили отправить их обратно, как только заканчивались жертвы, которых надо было догнать и разорвать. Но нынешний Хозяин, тот, кто сумел связать ее с собой кровью и жертвой, почему-то не торопится отпустить ее, позволяет оставаться в реальности. Зачем? Раз уж ему никого не надо убивать «вот прямо сейчас»?
— Ляг. Закрой глаза. Спи.
Какой странный приказ. Бездействовать? Для чего?! Но приказ — есть приказ. И Гончая погружается в странное, непонятное ей самой оцепенение, и видения, чем-то напоминающее знакомые видения Хаоса… но и отличающиеся от них.
Каменная стена. На стене надпись: «Сектор Е. Восточная сторона. Третий проход». Страх захлестывает разум. Бежать! Быстрее! Туда…
— Вот она! Еще одна! — громкие голоса за спиной. — Быстрее! Не дайте уйти! Если нырнет в лифт…
Бежать! Сквозь сон пробивается удивление. Бежать? Зачем? Это же всего лишь глупые людишки! В них не чувствуется сияния Силы или грозной песни боевых артефактов… Надо обернуться в боевую форму — и порвать их всех во славу Командующего… Странно… Привычное слово вызывает совершенно непривычные воспоминания. Не «Тень-на-Троне» и даже не мальчишка с холодными глазами, обнимающий подругу, но высокий мужчина с бородой, в черно-золотом костюме и очках-хамелеонах. Разве это — Командующий?
Глупое тело игнорирует приказы разума. Ноги сами несут Гончую вперед, к незнакомой раздвижной двери. Быстрее! Тонкие пальцы набирают смутно знакомые символы прямо на стене. Двери начинают сдвигаться. Вот сейчас… сейчас они закроются и она будет в безопасности…
Безопасность?! Какое странное слово… Что оно может означать? Гончие Смерти никогда не искали места, где не было бы опасности. В конце концов, это просто скучно: гонять добычу, не способную даже огрызнуться…
Ну, когда же чертова дверь закроется? Там, внизу — охрана. Они остановят этот кошмар, спасут и защитят…
Защитят? Ее?! Это она должна защищать… защищать своих и гнать, и убивать чужих! Вот сейчас она…
Вот сейчас двери наконец-то сомкнуться, и…
В сужающийся проем просовывается труба с раструбом на конце, и оттуда ударяет поток огня!
— Ш-ш-ш! Тише, сестренка, тише, — знакомый голос! Призывающий! Она вырвалась из видений! — Здесь нет врагов… Спи. Рассвет уже близко.
Окрестности Мегбурга. Отец Кайринт, странствующий инквизитор.
Прикрыв глаза ладонью от яркого солнца, я посмотрел вслед удаляющейся телеге. Нехило ребятки загрузились… а значит — у них будет больше шансов выжить… и они смогут дольше помогать нам сдерживать зло, какие бы формы оно не принимало. Ведь нас, Высоких Инквизиторов — мало, и мы просто физически не можем успеть везде. А для Великих Домов зло и его порождения — привычное и удобное оружие… В сущности, они мнят себя равными Побратиму… Зря, конечно.
Тяжелым шагом я возвращаюсь обратно, в подземельную тьму, туда, где ждет меня скованный заклятьем интересный образец неопознанной нежити и меч-филактерий… Главное, чтобы уезжающие ребятки не решили, что с любой нежитью можно расправиться так вот легко, как им показалось. Иначе их карьера истребителей зла будет очень короткой и закончится печально.
Спуск на пятый уровень не представлял для меня никаких сложностей, в особенности — когда не надо было старательно следить за безопасностью детей, да еще так, чтобы и сами дети что-то да делали, накапливая опыт…
— Привет, — радостно улыбнулся я, снимая заклятье немоты со скованной нежити.
— Зачем вернулся? — буркнул мертвец. Похоже, он надеялся, что я свалил с концами, и он рано или поздно сумеет разобраться в сковавших его заклятьях и освободиться. Не вышло.
— Да вот, любопытно стало… — ответил я, запуская несколько диагностических заклятий.
— Что? — буркнул безымянный (пока что) нежить.
— Кто ты есть такой, — усмехнулся я в ответ. — На вампира — вроде не похож. Жаждой не тянет. Да и создавать вампиров в Могильниках… Маловато сюда народа заходит. Так и с ума сойти от Жажды недолго. А на Высшего, способного с Жаждой бороться, ты, увы, не тянешь. Да и подчинить Высшего… Нда.
— Р-р-р… — забился нежить в путах сковавшего его заклятья. То ли мои рассуждения ему не понравились, то ли действие диагностического заклинания…
— Дальше… На лича ты тоже не похож. Личи, даже низшие, выше десятого уровня не встречаются. Да и провести ритуал Высшей ночи против воли обращаемого — невозможно.
— … — тирада, выданная подопытным в ответ на эти слова, воспроизведению печатным способом не поддавалась. Мне даже новый, не слышанный мной прежде, оборот встретился. Что, при моем-то опыте общения с подонками общества — весьма и весьма немало. Видимо, хозяин данной нежити действительно не любит слова «лич».
— Рыцарь Смерти? — продолжил я рассуждать. — Уже больше похоже… Но Хозяйка Серых пределов своим рыцарям обычно выдает доспехи… Да и личи…
— … — вставил собеседник очередную реакцию на ключевое слово. Впрочем, на этот раз он меня ничем новым не порадовал, да и повторяться стал…
— …таких слуг поднимать не любят. Ведь они не их рыцари, а воины Хозяйки. Ну а для ординарного зомби — ты слишком уж… живой. Даже думать умеешь… временами. Вот и будем разбираться. Потихоньку, не торопясь…
— А-а-а! — даже сковывающее заклятье не помешало подопытному забиться в судорогах. Даже нежить может испытывать боль… разумеется, если знать, как именно ее причинять.
— Ага… — прокомментировал я, — душа у нас есть.
— Да ты … — скучно и грубо. Впрочем, ожидаемо. После такой встряски мыслить связанно, а тем более — составлять слова в сложные и красивые конструкции уже затруднительно.
— Любопытно, весьма любопытно, — прокомментировал я. — Пожалуй, ты — действительно что-то новенькое. Думаю, И тобой и твоим создателей кое-кто очень-очень заинтересуется…
— И что же ты собираешься делать? — скрипя зубами поинтересовался подопытный.
— Разумеется, принесу тебя и этот, — я кивнул на меч, — филактерий в жертву. Повелителю Ничего, — где-то в глубине Могильников взвыли так, что голос докатился аж до верхних уровней. — Грубо, конечно, зато надежно. Из Замка Всевластного Повелителя Всего-и-Ничего мало кто возвращается…
Дворец Императора. Элате Сладкая Смерть.
Встречать рассвет на башне императорского дворца было… любопытно. Площадка, на которой я стояла — высоко возносилась над окружающими джунглями, и вид открывался просто замечательный. Правда холодный ветер мог бы доставить проблем более теплолюбивому созданию, но основные владения Лунной лилии находятся мало того, что на севере Империи, так еще и в горах, так что пронизывающий ветер, хоть и составлял определенную проблему, но не настолько, чтобы заставить меня от привычки встречать рассвет.
Солнце еще не показалось над горизонтом, и лишь подсвечивало снизу облака возле горизонта, заставляя их полыхать расплавленным золотом над темными еще деревьями. Всей душой я впитывала переливы цвета, наслаждаясь красотой и гармонией. Я настолько погрузилась в эту красоту, что даже не заметила присутствие постороннего на верхней площадке башни, пока меня не схватили в охапку.
— Любуемся рассветом? — прошептал на ухо знакомый голос.
— Ваше Величество, да продлятся Ваши дни, пришли разделить со мной красоту момента? — поинтересовалась я, даже не думая вырываться.
— Да, я пришел любоваться красотой… — ответил Император, да хранит нас его свет. — Твоей красотой. Только, пожалуйста, не надо титулования. Наедине зови меня Лентан — мне нравится мое имя.
Я гибко развернулась в объятьях и внимательно посмотрела в темно-синие глаза Императора.
— Лентан… — покатала я на языке это имя, вспоминая некоторые обстоятельства… и оговорки. — Или, может быть — Танни?
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
| Selena_Muun | Дата: Вторник, 02.07.2019, 13:02 | Сообщение # 94 |
|
Группа: Администраторы
Сообщений: 1692
Награды: 0
Репутация: 0
Статус: Offline
| Глава 93
Каменная роза. Скайла Оракул.
— Сестра! Сестра! — чей-то голос вторгается в кошмарные видения, разгоняя их. Я медленно открываю глаза…
— Гайрэ? — с трудом выталкиваю имя через хрипящее горло.
— Скайли… ты опять кричала во сне… Может быть, тебе следует поговорить с врачом?
Я покачала головой. Никакой врач ничего не сделает с причиной моих ночных кошмаров. С теми пророческими видениями, в которых я раз за разом вижу, как умирает Джайгер. Мой брат. Единственный любимый. Пусть он не принял и никогда не примет моих чувств. Пусть я даже не решилась о них сказать. Это ничего не меняет… Совсем ничего.
— Скайли! Но что-то же надо делать! С тобой точно что-то не так! — всплескивает руками Гайрэ.
Я только молча прикрываю глаза. Я делаю. Много-много раз я пыталась прорваться мимо кошмарных видений гибели самого близкого и родного для меня человека. Но все эти попытки ведут только к одному: я вижу кинжал, вонзающийся в мою грудь, кровь на каменном полу и развалины на месте гордых башен Каменной розы.
Выбор между Домом и братом, между тысячами магов и десятками тысяч обычных людей, не тронутых серебром Силы — и одним человеком, между своей жизнью и жизнью любимого. Мне такой выбор представлялся отсутствием выбора, и я уже сделала все возможное, чтобы реализовать кровавый вариант с собственной гибелью и падением Дома, раз уж не удалось найти иного пути. Но «все возможное» и «достаточное» — далеко не одно и то же. Хватит ли моих сил, чтобы, как говорили древние, «перевести стрелку»?
— Скайли! — снова попыталась дозваться до меня сестренка.
Ее я тоже видела. Мертвой, на политых кровью камнях Каменной розы. Кричащей под насильником. Пленницей, закованной в зачарованное серебро. Счастливой женой, ждущей мужа у накрытого стола. Гордой советницей, выступающей в Совете Великого дома… Впрочем, как раз ее судьба поддавалась корректировке.
— Все хорошо, сестренка. Все хорошо.
Степь. Джайгер из дома Шиповника.
Жара чувствуется даже в защищенной охлаждающими заклятьями карете. Солдатские сапоги поднимают пыль, и горячий ветер бросает ее в лица идущим позади. Желтая, выгоревшая под ярким солнцем степь мягкими переливами невысоких холмов тянется во все стороны на всем обозримом пространстве, и лишь изредка можно заметить зеленые полосы там, где в ложбинках между холмами протекают небольшие, а сейчас — и вовсе обмелевшие речушки.
Из Иргарда со мной на императорский бал отправлялась сотня наемников. Обратно в Иргард возвращается сто двадцать наемников и присоединившийся к нам на границе владений Императора отряд гвардии Шиповника под командованием Советника Дома. Зерг же в первом же городе по дороге начал найм, чтобы восполнить потери, случившиеся из-за той засады на дороге. Так что теперь он…
— Разгвоздяи ушастые, разлюби вас … поперек!
… гоняет новичков, доводя их до минимально приемлемого для солдата Кровавой руки уровня.
— …, и … в … на … под …, и плевать, что не влезает — запихаю!
При первых звуках очередной тирады лейтенанта я прикрыл ладонями ушки Габри, удобно устроившейся у меня на коленях. Не то, чтобы в этом была хоть какая-то польза: за время похода Габри слышала и не такое, но мне хотелось хоть так, бесполезно проявить заботу. Впрочем, девушка меня хорошо поняла, и с веселой улыбкой потерлась мне об грудь, когда Зерг закончил разливаться соловьем, и я отпустил уши Габри.
Честно говоря, я предполагал, что по окончании бала я встречусь с гвардейцами Дома, отпущу наемников, и двинусь в Каменную розу для продолжения обучения. Ну и встретиться с сестренками хотелось не через зачарованное зеркало, а вживую. Но увы.
Оказавшийся с гвардейцами Советник Орейн передал мне повеление отца…
Какая-то шибко умная голова в Совете решила, что, пока все ожидают углубления конфликта вокруг Иргарда, никто не будет ждать совместного рейда Шиповника и Ландыша из того же самого Иргарда на владения Хриазнтемы. А заодно этот совместный рейд будет хорошим шагом, способный объявить о формировании союза и отсутствии существенных противоречий между Ландышем и Шиповником.
Нет, в принципе, я склонен согласиться с тем, что все эти соображения — весьма основательны. Но… Когда я услышал, кто будет представлять Ландыш — к моей тираде заинтересованно прислушался даже Зерг, и, кажется, пожалел о невозможности законспектировать. Ну, вот зачем в эту беспросветную грязь совать Витриола, кузена Аиллы? Зачем?! Вспомнив о том, каково было мне впервые соприкоснуться с этим — я вздрогнул, и Габри прижалась ко мне покрепче, в попытке успокоить.
— Господин? — склонился к окошку кареты Грай. — Не желаете сделать привал?
— Думаю, что солдаты еще могут продолжать движение, не так ли? — поинтересовался я.
— Солдаты — могут. Но господин Советник сообщает, что устал и хотел бы передохнуть.
Вот как… Впрочем, господин советник — вполне себе мужчина в цвете лет, да и не пылит ногами вместе с солдатами и не объезжает строй верхом, как Зерг и Грай, так что…
— Продолжаем движение, — Кривоватая усмешка учителя сообщила мне, что он вполне одобряет мой приказ. — В конце концов, отец повелел мне «добраться до Иргарда в кратчайшие сроки и быть готовым к рейду на территории Фиолетовой Хризантемы», и мы не можем себе позволить привал каждые два часа.
И то, что я нуждался в помощи советника тогда, когда метался по всему Иргарду в поисках сколько-нибудь надежных людей, чтобы заткнуть ими дыры в управлении, а не сейчас, когда он явился на все готовое — тут совсем не при чем. Ни-ни. И даже не близко.
— Я передам Ваш приказ, господин, — Грай собрался уже ехать отдавать распоряжения, но я остановил его.
— Учитель, может быть, я туп, как пень, раз уж только что сообразил задать этот вопрос, но…
— Я слушаю Вас, господин, — интересно, почему это в самом строгом следовании этикету со стороны Грай мне всегда чудится насмешка?
— Когда мы в прошлый раз шли на Иргард, ты сказал, что мы идем только с наемниками потому, что передвижения гвардии слишком легко отследить. Что изменилось сейчас?
— Во-первых, юный господин, — после такого признания собственного непонимания я предполагал совсем упасть в глазах Грая, но, как ни странно, во взгляде старого вояки мелькнуло какое-то непонятное уважение, — в прошлый раз мы шли воевать нейтрально относящийся к нам Дом. И присутствие гвардии могло стать основой скандала ДО нашего вступления в город. Во-вторых, мы должны были не только взять город, но и удержать его, а сейчас наша задача — рейд. То есть, если противник и прознает про наш отряд и подтянет подкрепления — он все равно будет запаздывать с реакцией, ведь нам нет никакого резона задерживаться где бы то ни было на время, большее, чем необходимо для нанесения урона экономике противника, — я скривился от такого эвфемизма. Уж я-то теперь хорошо понимал, что скрывается за этими словами: наемники буду жечь дома, убивать крестьян, насиловать женщин… Война в своем максимально грязном облике. И я даже буду лишен возможности придержать наемников, ссылаясь на необходимость сохранения имущества Дома… Хм… — И, в-третьих, в данный момент гвардейцы сопровождают господина Советника Дома в его инспекционной поездке по землям Дома…
— То есть, сейчас это не мои солдаты, а Советника? — заинтересовался я, отвлекаясь от возникшей идеи.
— Да, господин, — кивнул Грай. — До тех пор, пока Вы официально не объявите о принятии их под свое командование. И я не советовал бы делать это раньше, чем мы прибудем в Иргард.
Я подумал о причинах такого совета… и решил, что Граю — виднее.
— Хорошо, — согласился я. — Значит — в Иргарде. Кстати… Не нравятся мне эти пустые виды. Как думаете, учитель, ведь если не просто разогнать крестьян, живущих сейчас под сенью Хризантемы, но угнать их и расселить на наших землях — это ведь не только нанесет ущерб противнику, но и даст прибыль нам? Не так ли?
— Сбегут, — пожал плечами Грай.
— Через безводную сухую степь? — пожал плечами я. — К разоренным домам, сожженным полям, угнанной скотине? Нет, кому-то ненависть глаза закроет, и он рванет в бега. Но кто-то обязательно останется. А у нас сейчас и этого нет.
Грай склонил голову.
— У вас, юный господин, возникают мысли, достойные благородного Серебрянного.
Вот и пойми его… То ли он догадался, что я не хочу лишних убийств, то ли — одобрил некую «благородную прижимистость».
Учитель откланялся, я же высунул голову из окна кареты. Впереди, на горизонте появилось серое пятнышко. Там вырастали из земли стены Иргарда.
©И тогда вам не раз захочется, когда окружающий мир загонит вас в очередной тупик, поднять глаза к пустому небу и прошептать: «Арн ил Аарн»... ©
|
| |
| |
